Presidenten utfaller slag mot Romney över Benghazi, kvinnor och skatter och beger sig till Iowa och Ohio innan den tredje debatten nästa vecka.
Barack Obama slog in på kampanjspåret bara några timmar efter att ha hamnat på topp i en häftig debatt med Mitt Romney som gick långt för att lugna känslan av panik som hade börjat komma in i demokratiska led.
Obama, förvandlad från den håglösa, ofokuserade kandidaten som förlorade dåligt mot Romney i den första presidentdebatten i Denver för fjorton dagar sedan, fick skadliga slag mot sin republikanska rival när han berättade diskussioner om kvinnors rättigheter, Benghazis konsulatattack och skatteförslag.
En udda, nedlåtande kommentar Romney gjorde till "hela pärmar fulla av kvinnor", med hänvisning till jobbutnämningar, kan sluta med att stoppa ett skifte av kvinnliga väljare i Romneys riktning som har oroat Obama-kampanjen.
Det kommer att dröja flera dagar innan tillförlitliga undersökningar mäter det övergripande svaret på debatten, men demokraterna uttryckte förtroende för att Obamas uppvisning skulle lyfta dem.
"Jag vet inte vad omröstningarna kommer att säga men jag känner mig väldigt, väldigt bra med att gå in i de kommande 20 dagarna eller så," sa vicepresident Joe Biden till ABC.
Men även om Obama ansågs ha vunnit den andra presidentdebatten på Long Island, var den inte lika skev som den första och det är därför osannolikt att den kommer att få samma dramatiska inverkan på opinionsmätningarna. Sedan Denver har Romney ätit in i Obamas ledning och de två är nu oavgjorda nationellt och i de flesta swingstaterna, vilket tyder på en tight finish den 6 november.
Romney hade några bra stunder av sina egna i debatten, särskilt om ekonomin, med ett svar som kan ha fått resonans hos väljarna.
"Jag tror att du vet bättre", sa Romney till en frågeställare. "Jag tror att du vet att de senaste fyra åren inte har varit så bra som presidenten precis beskrev, och att du inte känner att du är säker på att de kommande fyra åren kommer att bli mycket bättre heller."
Obama, efter att ha flugit tillbaka till Washington från debatten på tisdagskvällen, lämnade Vita huset vid 8-tiden på morgonen på väg mot två swing-stater, Iowa och Ohio, där den senare är den delstat som i slutändan kan avgöra valet.
Som en del av strävan att hålla Ohio som har sett demokrater översvämma staten med frivilliga, uppträder Bill Clinton och Bruce Springsteen tillsammans på en gratiskonsert i Parma.
Romney kampanjade också i en swingstat, Virginia.
Han och Obama går in i den tredje och sista presidentdebatten, i Boca Raton, Florida, på måndag, efter att ha vunnit en debatt var. Debatten i Florida ägnas åt utrikespolitik, vilket i teorin borde vara lättare för Obama, som som president dagligen hanterar säkerhets- och utlandsfrågor.
Obama-teamet, i spinrummet bredvid debatthallen på Long Island, var vid bättre humör än sina Romney-motsvarigheter.
Konservativa – några av dem i alla fall – tilldelade motvilligt Obama natten. Den konservative kommentatorn Charles Krauthammer sa till Fox News: "Jag tror på poäng, om du gjorde det på poäng så vinner Obama."
På samma nätverk kritiserade Bushs tidigare strateg, Karl Rove, som driver en av de största Super Pacs-backarna som stöder Romney, Obama för att han misslyckades med att beskriva vad han skulle göra under en andra mandatperiod men medgav också att Romney hade gjort misstag.
"Guvernör Romney, enligt min mening, gjorde ett misstag när han ställde frågor till president Obama. Du ställer aldrig en fråga och ger din motståndare en chans att ge ett svar, säger Rove.
I den 90 minuter långa debatten, som sågs av tiotals miljoner amerikaner, verkade Obama ha lärt sig läxor från den tidigare debatten, behållit ögonkontakt med Romney, med frågeställarna och med kameran, istället för att gräva ner huvudet i en anteckningsbok.
Hans personliga fientlighet mot Romney var uppenbar under flera utbyten när de två gick head-to-head. Han anklagade Romney för att vara mer extrem i sociala frågor än George W Bush och beskrev hans skatteplaner som "en skissartad affär".
Men det mest politiskt skadliga ögonblicket för Romney kom när han förbryllade sin attack mot Obama-administrationens hantering av attacken på Benghazis konsulat där USA:s ambassadör Chris Stevens och tre andra amerikaner dödades.
Det borde ha varit lätt för Romney, efter dagar av skiftande konton från förvaltningstjänstemän som först skyllde attacken på en protest mot en anti-islamisk film men som nu har medgett att det var en förplanerad terroristattack.
Obamas svar var den mest rörande och kraftfulla delen av natten. "Dagen efter attacken, guvernör, stod jag i Rose Garden, och jag berättade för det amerikanska folket och världen att vi kommer att ta reda på exakt vad som hände, att detta var ett terrordåd.
"Och förslaget att vem som helst i mitt lag, vare sig utrikesministern, vår FN-ambassadör, vem som helst i mitt lag skulle spela politik eller vilseleda när vi har förlorat fyra av våra egna, guvernör, är stötande. Det är inte vad vi gör. Det är inte vad jag gör som president. Det är inte vad jag gör som överbefälhavare.”
När Romney försökte utmana presidenten över hans påstående att han hade beskrivit det som ett terrordåd, ingrep moderatorn Candy Crowley för att säga att Obama hade rätt. "Det gjorde han faktiskt, sir," sa hon till Romney, som inte kunde gå till motattack.
Konservativa kritiserade Crowleys ingripande och påpekade att Obama hade talat allmänt och tvetydigt om ett terrordåd och att det inte nödvändigtvis hade varit en direkt hänvisning till Benghazi.
Obama slog också till i ett utbyte om Romneys investeringar i Kina. När republikanen svarade att Obama borde titta på investeringarna i sin egen pension, sköt Obama, med sitt varumärkesgrin, tillbaka: ”Jag ser inte på min pension. Den är inte lika stor som din.”
Skämtets kraft var att den inkapslade bilden som demokraterna har ansträngt sig för att framföra av Romney som rik och elitistisk, i en annan liga än majoriteten av amerikanerna.
De två kämpar hårt om kvinnors röster. Obama har i flera månader åtnjutit en större andel av stödet bland potentiella kvinnliga väljare, men Romney har minskat klyftan under de senaste två veckorna. Men han kan ha tappat några med en udda kommentar om när guvernören i Massachusetts han var orolig över bristen på kvinnor i sitt kabinett och frågade kvinnogrupper om namn. Han sa att de kom fram med "hela pärmar fulla av kvinnor".
(Väktaren)
