President Obama sade på tisdagen att USA formellt skulle erkänna en koalition av syriska oppositionsgrupper som landets legitima representant, vilket intensifierar trycket på president Bashar al-Assad att ge upp sin blodiga kamp för att stanna vid makten.
Obamas tillkännagivande, i en intervju med Barbara Walters från ABC News inför ett möte i Marocko med de syriska oppositionsledarna och deras anhängare, var allmänt väntat. Men det markerar en ny fas av amerikanskt engagemang i en bitter, nästan två år lång konflikt som har krävt minst 40,000 XNUMX liv, hotat att destabilisera regionen och trotsat alla yttre försök att få ett slut på den.
Tillkännagivandet sätter Washingtons politiska imprimatur på ett en gång disparat gäng oppositionsgrupper, som har gått samman, under påtryckningar från USA och dess allierade, för att utveckla vad amerikanska tjänstemän säger är en trovärdig övergångsplan för att styra Syrien om Assad tvingas ut.
Dessutom drar den en ännu skarpare gräns mellan de delar av oppositionen som USA försvarar och de som den förkastar. Obama-administrationen kopplade sitt erkännande med utnämningen timmar tidigare av en militant syrisk rebellgrupp, Al Nusra Front, som en utländsk terroristorganisation, ansluten till Al Qaida.
"Inte alla som deltar på plats i kampen mot Assad är människor som vi är bekväma med", sa Obama i en intervju i ABC-programmet "20/20." "Det finns några som jag tror har antagit en extremistisk agenda, en anti-amerikansk agenda."
Men herr Obama berömde oppositionen, formellt känd som National Coalition of Syrian Revolutionary and Opposition Forces, för vad han sa var dess inkludering, dess öppenhet för olika etniska och religiösa grupper och dess band till lokala råd som är involverade i striderna mot Mr. Assads säkerhetsstyrkor.
"Vid det här laget har vi en tillräckligt välorganiserad koalition - oppositionskoalition som är representativ - för att vi kan erkänna dem som den legitima representanten för det syriska folket", sa han.
För vissa experter på Syrien var dock frågan om Obamas drag var för lite, för sent. Storbritannien, Frankrike, Turkiet och Gulfstaternas samarbetsråd har tidigare erkänt den syriska oppositionen. Och flytten gör ingenting för att förändra den militära ekvationen i Syrien, där Assad har hållit fast vid makten trots framgångar från rebellkrigare.
Herr Obama har särskilt inte åtagit sig att tillhandahålla vapen till de rebeller han känner igen eller att stödja dem militärt med luftangrepp eller upprättandet av en flygförbudszon, ett ställningstagande som har lett till en ökning av anti-amerikanska känslor bland många av rebellerna.
USA har spelat en aktiv roll bakom kulisserna i att forma oppositionen och insisterat på att den ska breddas och göras mer inkluderande. Men fram till Obamas tillkännagivande på tisdagen hade USA väntat med att formellt erkänna oppositionskoalitionen och hävdade att de ville använda lockelsen av erkännande för att uppmuntra rebellledarna att konkretisera sin politiska struktur och fylla viktiga poster.
Under de senaste veckorna har den nationella koalitionen av syriska revolutionära och oppositionella styrkor varit i färd med att utveckla en serie kommittéer för humanitärt bistånd, utbildning, hälsa, rättsliga frågor och säkerhetsfrågor.
Obamas uttalande var ett erkännande av att oppositionen hade gjort tillräckliga framsteg för att förtjäna ett erkännande. Den amerikanska förhoppningen är att oppositionen, i samarbete med lokala råd som håller på att bildas i Syrien, kan hjälpa till att styra områden som har tagits bort från Assads kontroll, tillhandahålla offentliga tjänster som brottsbekämpning och allmännyttiga tjänster, och kanske till och med kanalisera humanitärt bistånd. Med anspelning på denna roll sa Obama att oppositionen skulle "ha visst ansvar att utföra."
Men herr Obamas drag går inte så långt att det ger oppositionen den juridiska auktoriteten för en stat. Den erkänner till exempel inte oppositionens rätt att få tillgång till syriska regeringens pengar, ta över den syriska ambassaden i Washington eller ingå bindande diplomatiska åtaganden.
Det är också oklart i vilken utsträckning flytten kan påverka situationen i Syrien, där takten i striderna verkar ha intensifierats. En hög amerikansk tjänsteman som deltar i mötet i Marocko sa på tisdagen att ingen av rebellernas militära befälhavare från den fria syriska armén skulle närvara vid mötet på onsdag.
"Det finns människor här som definitivt samordnar med väpnade grupper, med den fria syriska armén," sade han. "Det betyder inte att de ger instruktioner till det; de gör inte. Det är inte för att säga att de säger till den vad den ska göra eller vad den ska säga på det internationella området; de är inte. På sätt och vis är den fria syriska armén en separat organisation.”
Andrew J. Tabler, en senior stipendiat och en Syrienexpert vid Washington Institute for Near East Policy, sa: "Erkännandet är utformat som ett politiskt skott på armen för oppositionen. Men det sker i samband med förbittring bland den syriska oppositionen, särskilt väpnade element, över Vita husets brist på hjälp under det syriska folkets nödstund. Detta gäller särskilt bland väpnade grupper.”
(The New York Times)
