Den internationella medlaren om Syrien kommer att åka till Damaskus under de närmaste dagarna för att försöka förmedla en kort vapenvila i kriget mellan president Bashar al-Assads regering och rebeller under den islamiska Eid al-Adha-festivalen.
Lakhdar Brahimi, FN-arabförbundets sändebud, sa till reportrar på torsdagen efter att ha träffat Jordaniens utrikesminister att ett uppehåll i fientligheterna kan bygga upp förtroende och bidra till en längre vapenvila i den 19 månader gamla konflikten.
"Ja, jag ska till Syrien. Denna vädjan riktade vi till våra syriska bröder, vare sig de är i regeringen eller mot regeringen, att sluta strida under de tre eller fyra dagarna av Eid nästa vecka”, sa Brahimi.
En tidigare vapenvila i april kollapsade efter bara några dagar, där båda sidor skyllde på den andra. Medlaren Kofi Annan sa upp sin tjänst i frustration några månader senare.
Sedan dess har kriget som ställt Assads trupper mot en löst organiserad rebellstyrka som försöker få slut på hans 12-åriga styre intensifierats. Den dagliga dödssiffran toppar rutinmässigt 100 stridande och civila och strider rasar i städer inklusive Aleppo, landets kommersiella centrum och huvudstaden Damaskus.
Vapenvilan skulle vara självpåtagen utan övervakning.
"Detta är en vädjan till syrierna själva att de slutar slåss och observerar det själva. Det här är inte den politiska processen eller lösningen som krävs för den syriska krisen, säger Brahimi.
Den syriska regeringen välkomnade försiktigt förslaget men sa att alla initiativ måste respekteras av båda sidor. Turkiet, en av Assads hårdaste kritiker, och Iran, en av hans starkaste allierade, stödde båda planen, i sällsynta tecken på enighet.
Brahimi kommer att träffa Syriens utrikesminister Walid al-Moualem på lördag, sa en tjänsteman i Damaskus.
Utrikesministeriets talesman Jihad Makdissi sa att Damaskus hoppas att Brahimis samtal i regionen, inklusive med länder som stöder rebellerna, kan förebåda "något som leder till framgången för ett konstruktivt initiativ".
Brahimis talesman Ahmad Fawzi sa att sändebudet, en veteran algerisk diplomat, arbetade på en ny, heltäckande fredsplan.
"Det är svårt att sätta en tidslinje på det men det går ihop. Han har fullbordat cirkeln med denna turné i grannländerna. Han måste nu gå till den yttre cirkeln, till Moskva och Kina, och se dem i ögonen och säga att det här inte kommer att fungera om du inte stödjer det, sa Fawzi.
Ryssland, som sålde syriska vapen för 1 miljard dollar förra året, och Kina har lagt in sitt veto mot tre resolutioner som gynnats av västmakterna som fördömer syriska myndigheter och öppnar vägen för FN:s sanktioner mot Damaskus.
Kreml förnekar att de försöker stötta Assad, som tillåter Ryssland att upprätthålla en marin försörjningsanläggning i hamnen i Tartus som är dess enda militärbas utanför det forna Sovjetunionen.
Moskva säger att Syriens kris måste lösas utan utländsk inblandning, särskilt militär intervention.
Den syriska regeringen, som framställer kriget som aggression av terrorister som anstiftats av dess internationella fiender, sade på torsdagen att den hade skrivit till FN för att protestera mot utländskt stöd till oppositionen.
"Bevis på inblandning av främmande länder, inklusive Saudiarabien, Qatar och Turkiet, i att stödja och beväpna terroristgrupperna i Syrien har nyligen ökat", sade utrikesministeriet i ett brev till FN:s generalsekreterare Ban Ki-moon och säkerhetsrådet.
VAPEN I DAMASKUS
Våld plågade landet på torsdagen, från den östra ökenstaden Hassake, där fem soldater dödades när rebeller överföll en militärlastbil, till Damaskus, där regeringsstyrkor bombarderade avlägsna förorter.
Det prooppositionella Syrian Observatory for Human Rights sa att dussintals människor skadades när stridsflyg bombade den norra staden Maarat al-Numan, som gränsar över den huvudsakliga nord-sydliga motorvägen som förbinder Damaskus med Aleppo och fångades av rebeller förra veckan.
Den officiella nyhetsbyrån SANA sa att trupperna "städade byar" på landsbygden runt Maarat och dödade och skadade många rebeller. Regeringsstyrkor har gjort en stark push för att återta Maarat, inklusive luftangrepp.
I en omfattande rapport om strider över Syrien sa SANA att ett stort antal rebeller hade dödats i attacker i flera distrikt i Aleppo och på andra håll. Observatoriet rapporterade också sammandrabbningar i Aleppo.
Upprorsmän hade sprängt en gasledning från Deir Ezzor till Palmyra i den centrala syriska öknen och en oljeledning från al-Omar-fältet till Atteim-fältet norr om Deir Ezzor på torsdagen, sade SANA.
Mer än 140 syrier dödades på onsdagen, inklusive 62 obeväpnade civila, 12 av dem barn, uppger observatoriet.
Syriska tjänstemän har ifrågasatt om rebellerna, som kom överens om ett gemensamt ledarskap på tisdagen för att uppmuntra anhängare att förse dem med kraftfullare vapen, skulle kunna förbinda sig till eller hedra något avtal om vapenvila.
Men Brahimi sa på onsdagen att oppositionspersoner hade sagt till honom att all vapenvila från Assads styrkor skulle återgäldas omedelbart.
"Vi hörde från alla vi träffade i oppositionen, och alla (andra) vi träffade att om regeringen slutar använda våld, "kommer vi att svara på det här direkt", sa han.
"Vi hoppas att detta kommer att vara ett mycket litet steg som skulle rädda det syriska folket ... eftersom de begraver hundratals människor varje dag."
Den totala dödssiffran uppgår nu till mer än 30,000 XNUMX och internationella aktörer fruktar att om det inte kontrolleras kan kriget expandera till en bredare regional konflikt mellan sunnimakter som är sympatiska med rebellerna och shiamuslimer som stöder Assad.
(TT-Reuters)
