Louisville, som är den största staden i södra delstaten Kentucky och hem för 600,000 20 människor, är idag och fredag värd för mässan, offentligt firande av boxningslegenden Muhammad Ali, dess mest berömda infödda son. Ali, vars anmärkningsvärda boxningskarriär och medborgarrättsaktivism gjorde honom till en av 74-talets mest outplånliga figurer, dog förra veckan vid 2001 års ålder efter en decennier lång kamp mot Parkinsons sjukdom. Ceremonierna i Louisville kommer att ha tre viktiga ögonblick: en islamisk bönegudstjänst öppen för alla på torsdag, en lång offentlig begravningståg genom staden på fredag och en minnesgudstjänst på en sportarena samma dag. President Recep Tayyip Erdoğan kommer att delta i både en islamisk bönegudstjänst idag och en offentlig begravningståg genom staden på fredag, enligt ett uttalande som släppts av presidentens kansli. USA:s förre president Bill Clinton och komikern Billy Crystal är bland dem som förväntas tala om Ali. Clinton tilldelade Ali Presidential Citizens Medal i Vita huset i januari XNUMX strax innan han lämnade kontoret.
"Det här firandet för Muhammed kommer att vara ett unikt evenemang för var som helst i världen ... och för oss", sa Louisvilles borgmästare Greg Fischer och uppmanade stadens invånare att visa den gästfrihet och medkänsla som Ali förespråkade.
"Muhammed skakade om världen och han visade alla att han var en kämpe i världsklass och humanitär, så låt oss nu välkomna världen."
Förvånansvärt nog kommer den första afroamerikanska presidenten i USA, Barack Obama och hans fru Michelle Obama, inte att vara bland de som deltar. "De kommer att delta i Malias gymnasieavslutningsceremoni i Washington, DC", säger taleskvinnan Jen Friedman. Istället kommer en nära medhjälpare till Obama "läsa ett brev från presidenten och första damen som en del av fredagens gudstjänst i Louisville", sa Friedman. Tidigare i veckan ringde Obama Alis änka, Yolanda "Lonnie" Williams för att framföra sina kondoleanser. Han mindes också en man "som kämpade för det som var rätt" och vars handskar sitter i hans privata Vita husets arbetsrum. Lokala myndigheter har fått mer än 2,000 XNUMX ackrediteringsförfrågningar från amerikanska och internationella medier, och hotell i Louisville – som inte är främmande för stora evenemang, som hem för hästkapplöpningstältet Kentucky Derby – är fullbokade.
Den islamiska gudstjänsten i dag kommer att äga rum i Freedom Hall med 8,000 1961 platser som var värd för Alis sista kamp i Louisville där han slog Willi Besmanoff XNUMX.
På fredag kommer processionen – som kommer att se Alis kista paraderas genom Louisvilles gator – tillåta de utan biljetter till den islamiska gudstjänsten eller det offentliga minnesmärket att se sin hjälte en sista gång. Rutten kommer att passera platser som var viktiga för Ali: hans barndomshem, Ali Center, Center for African American Heritage – som fokuserar på svartas liv i Kentucky – och, naturligtvis, längs Muhammad Ali Boulevard.
