Romney var på offensiven under hela det 90 minuter långa mötet med Obama, för att komma tillbaka in i ett lopp som har sett Obama hålla ett försprång bland väljarna. Medan presidenten fick några slag på Romneys skatteplan, verkade han inte lika förberedd som sin rival och missade flera tillfällen att attackera.
[vsw id=”itsvEo3mai0″ source=”youtube” width=”425″ height=”344″ autoplay=”no”]
Med mindre än fem veckor kvar till valet den 6 november var det osäkert om Romney hade lyckats ändra banan för en ras som har gynnat Obama. Det är svårt att förskjuta en sittande makthavare från Vita huset. De senaste veckorna har Romney snubblat från snubbling till snubbling och inte kunnat projicera ett konsekvent budskap.
"Hur översätts det till hästkapplöpningen? Det är oklart, säger Steven Schier, professor i statsvetenskap vid Carleton College i Minnesota. "Romney borde ha lite fart. Frågan är om han kan behålla det."
Men det var ingen tvekan om att Romneys kampanj kände att den nu var i en bättre position. I "snurrrummet" efteråt hängde Romneys rådgivare runt i 90 minuter och pratade med reportrar, långt efter att Obama-sidan hade delägrets.
En snabbundersökning från CNN/ORC sa att 67 procent av de tillfrågade registrerade väljarna trodde att Romney vann debatten vid University of Denver, jämfört med 25 procent för Obama.
Romney och Obama krockade upprepade gånger om skatter, sjukvård och regeringens roll på ett sätt som återspeglade den djupa ideologiska klyftan i Washington och som har bidragit till politiskt problem.
Romney tog hänsyn till svag ekonomisk tillväxt och 8.1 procents arbetslöshet som har gjort Obama sårbar i hans försök att vinna en andra fyraårsperiod. Regeringen har tagit på sig en för stor roll under Obama, vilket dämpar skapandet av jobb, hävdade Romney.
"Vad vi ser just nu, enligt min åsikt, (är) en trickle-down regeringsstrategi, som får regeringen att tro att den kan göra ett bättre jobb än fria människor som driver sina drömmar. Och det fungerar inte. Och beviset på det är 23 miljoner människor utan arbete, säger Romney.
Faktagranskare tog strid med vissa påståenden från den tidigare Massachusetts-guvernören, som antalet arbetslösa, men han verkade mer redo och bättre förberedd än sin motståndare.
Obama hävdade att under hans ledning hade ekonomin tagits tillbaka från randen, med 5 miljoner jobb skapade i den privata sektorn, en återupplivad bilindustri och bostäder som började stiga.
"Du vet, för fyra år sedan gick vi igenom en stor kris. Och ändå är min tro och förtroende för den amerikanska framtiden oförminskad, sa Obama.
Inget omnämnande av "47 procent"
Mystiskt nog misslyckades Obama med att nämna problem som hans kampanj har använt i attackannonser för att skada Romney, såsom republikanens nu ökända "47 procent"-video, nedskärningar han gjorde på Bain Capitals privata aktiebolag, hans skattedeklarationer och tidigare hårda linje om immigration .
Debatten såg inga hömakarslag kastade och inte mycket i vägen för minnesvärda enradiga zingers. Istället var det ett utmattningskrig då varje man använde fakta och siffror för att göra sina poänger och betona skillnaderna mellan dem.
Romney, dock, gjorde sig själv några tjänster med skarpare svar än Obama, som lät professor och lite långrandig trots hans personals bästa ansträngningar för att få honom att ge skarpare kommentarer.
Ganska ofta tittade Obama nedåt på sina anteckningar när Romney kastade sig på presidentens rekord. Vid ett tillfälle käbblade demokraten med debattmoderatorn Jim Lehrer som försökte avbryta honom för att ha gått över hans tilldelade tid.
"Jag hade fem sekunder på mig innan du avbröt mig", sa Obama till Lehrer med ett leende.
Romneys chanser att vinna Vita huset ökade med 8.4 procentenheter efter debatten, även om han fortfarande bara var 34.3 procent säker på segern i november, enligt spelsajten Intrade på nätet.
Den sittande operatören satte Romney på defensiven angående hans förslag för att se över det amerikanska skattesystemet med en 20 procents övergripande skattesänkning. Obama sa att det skulle kosta regeringen 5 biljoner dollar och att det skulle vara omöjligt att ta igen detta belopp genom att eliminera kryphål i skatten som republikanen talar om.
"Faktum är att om du sänker räntorna som du beskrev, guvernör, så är det inte möjligt att komma med tillräckligt många avdrag och kryphål som bara påverkar höginkomstpersoner för att undvika att antingen höja underskottet eller belasta medelklassen. Det är – det är matematik. Det är aritmetik”, sa Obama.
Romney insisterade på att hans skatteplan inte skulle kosta 5 biljoner dollar och sa: "I stort sett allt han sa om min skatteplan är felaktigt."
Obama påminde också amerikaner om att Romney föreslog fler av samma sorts skattesänkningar som Obamas republikanska föregångare, tidigare president George W. Bush, drev igenom kongressen 2001 och 2003. De flesta amerikaner är villiga att medge att Obama ärvt en ekonomisk röra, men tror också att det är hans ansvar att få tillbaka ekonomin.
"Det slutade med att vi gick från överskott till underskott och det hela kulminerade med den värsta lågkonjunkturen sedan den stora depressionen", sa Obama.
Inför attacker från Romney om att Obamas sjukvårdsöversyn 2010 kommer att skada anställning av småföretag, sa Obama i grund och botten att hans hälsovårdsplan utformades efter programmet Romney införde som guvernör i Massachusetts, och att det "inte har förstört jobben" där.
Efter att i månader ha argumenterat för att Wall Street-lagstiftningen känd som "Dodd-Frank" borde upphävas, tvingades Romney medge under påtryckningar från Obama att han skulle behålla vissa finansiella regler som fastställts under lagen.
Romney behövde seger mer
Romney var i behov av en seger i debatten för att hjälpa honom att få tillbaka sin kampanj på en positiv fot efter några steniga veckor.
Han skadades av ett videoband med dold kamera där han sa att 47 procent av väljarna var beroende av regeringen och sannolikt inte skulle stödja honom. Det var bland flera snubblar som har slagit bort Romneys kampanjmeddelande.
Obama, som har en liten ledning i nationella opinionsundersökningar och leder Romney i vissa swing-stater där valet kommer att avgöras, letade i debatten för att undvika att skada sin position som den skenbara föregångaren.
Men han kan ha spenderat för mycket tid på att försöka undvika att göra misstag och låtit Romney ta överhanden.
Debatten var det bästa tillfället hittills att nå ett stort antal väljare på ett ofiltrerat sätt, med en uppskattad tv-publik på 60 miljoner möjliga.
Rådgivare till både Romney och Obama sa förutsägbart att deras man gick segrande. Obama-rådgivaren David Plouffe sa till reportrar i spinrummet att Romney verkade "testig" ibland.
När det gäller Obamas långa kommentarer sa hans kampanjchef Jim Messina: "Det kommer aldrig att bli vår starka sida."
Romneys rådgivare Eric Fehrnström sa att om debatten hade varit en priskamp, skulle domaren ha kallat det för Romney en timme in.
Debatten var den första av tre sådana möten som planerades under de kommande fyra veckorna. Biden och Romneys vicepresidentkandidat, USA:s representant Paul Ryan, kommer att debattera en gång, den 11 oktober.
(Dagens Zaman)
