Saudiarabier säger att Khashoggi dog efter att ett slagsmål utbröt mellan journalist och "människor som träffade honom" på konsulatet.
Saudiarabien bekräftade sent på fredagen att Washington Posts krönikör Jamal Khashoggi dödades på sitt konsulat i Istanbul.
I ett uttalande på den saudiska statliga televisionen sa landets chefsåklagare att ett slagsmål bröt ut mellan Khashoggi och "människor som träffade honom" på konsulatet. Bråket resulterade i Khashoggis död, sa åklagaren.
Bekräftelsen markerade en anmärkningsvärd vändning från tidigare uttalanden från saudiska tjänstemän som insisterade på att Khashoggi hade lämnat konsulatet vid liv kort efter att ha gått in i det den 2 oktober, då han senast sågs offentligt.
I ett senare uttalande publicerat på den statliga saudiska pressbyrån sa en oidentifierad saudisk tjänsteman: "De preliminära utredningarna som genomfördes av det allmänna åklagaret visade att de misstänkta hade rest till Istanbul för att träffa medborgaren Jamal Khashoggi eftersom det fanns indikationer på att möjligheten att han återvänder till landet.
Han tillade att diskussionerna med Khashoggi på konsulatet "inte gick som krävdes och utvecklades på ett negativt sätt, vilket ledde till ett slagsmål" som i sin tur ledde till journalistens död "och till deras försök att dölja och täcka vad som hände".
Saudiarabiens mäktige kronprins Mohammed bin Salman insisterade tidigare denna månad på att Khashoggi hade lämnat konsulatet. "Ja. Han är inte inne”, sa han i en intervju med Direktpublicerades den 5 oktober. "Jag förstår att han gick in och kom ut efter några minuter eller en timme."
Saudiska medier rapporterade också att Riyadh hade sparkat landets biträdande underrättelsechef, general Ahmed al-Assiri och en senior rådgivare till det kungliga hovet, Saoud al-Qahtani. Mohammed Bin Saleh Al Rumeih, pilot och assistent till Assiri, avskedades också.
"Jag förstår att han gick in och han kom ut efter några minuter eller en timme"
–Kronprins Mohammed bin Salman
Förra veckan berättade turkiska tjänstemän för MEE och amerikanska medier att Saudiarabien förberedde sig för att erkänna att Khashoggi dödades på konsulatet, men att de skulle försöka befria bin Salman från allt ansvar. The New York Times rapporterade på torsdagen att Riyadh ville skylla på Assiri för mordet i ett försök att skydda kronprinsen från all skuld.
Den republikanske senatorn Lindsey Graham, som tidigare lovade att "sanktion the hell out Saudi Arabia” om det var inblandat i Khashoggis mord, var snabb med att uttrycka sin skepsis mot det senaste saudiska kontot.
"Först fick vi höra att Mr Khashoggi förmodligen lämnade konsulatet och att det fanns en allmän förnekelse av någon saudisk inblandning", skrev han på twitter. "Nu bryter ett slagsmål ut och han dödas på konsulatet, allt utan att veta om kronprinsen."
Den demokratiske representanten Adam Schiff twittrade: "Påståendet att Khashoggi dödades när han bråkade med 15 män som skickades från Saudiarabien är inte alls trovärdigt. Om han slogs med dem som skickades för att fånga eller döda honom, var det för hans liv.”
Adam Schiff✔@RepAdamSchiff
Påståendet att Khashoggi dödades när han bråkade med 15 män som skickades från Saudiarabien är inte alls trovärdigt. Om han slogs med dem som skickades för att fånga eller döda honom, var det för hans liv.
Riket måste ställas till svars. Om administrationen inte leder måste kongressen.
Det saudiska statliga TV-uttaget Alekhbariya rapporterade också att kung Salman höll på att bilda en kommitté – som ska ledas av kronprinsen – som kommer att ha till uppgift att "rekonstruera ledarskapet för den allmänna underrättelsetjänsten, modernisera dess system och tydligt definiera dess ansvar".
Trump säger att den saudiska förklaringen är trovärdig
President Donald Trump sa att Saudiarabiens förklaring var trovärdig, rapporterade Reuters. När han pratade med reportrar efter ett möte i Glendale, Arizona, sade Trump att Saudiarabiens tillkännagivande om omständigheterna kring Khashoggidöden var ett "bra första steg". Han sa också att han föredrar att eventuella sanktioner mot Riyadh inte inkluderar att avbryta stora försvarsorder.
Trumps taleskvinna Sarah Sanders sa tidigare i ett uttalande: "Vi är ledsna över att höra bekräftelsen på Khashoggis död, och vi framför våra djupaste kondoleanser till hans familj, fästmö och vänner."
En turkisk källa som har lyssnat fullt ut på en ljudinspelning av den saudiska journalistens sista stunder sa till Middle East Eye att Khashoggi torterades och dödade på sju minuter inne i byggnaden.
– Det gjordes inget försök att förhöra honom. De hade kommit för att döda honom, säger källan till MEE.
Salah Muhammad al-Tubaigy, som har identifierats som chef för kriminaltekniska bevis vid den saudiska allmänna säkerhetsavdelningen, var en av en trupp på 15 medlemmar som anlände till Ankara tidigare samma dag med ett privatjet.
Tubaigy började skära upp Khashoggis kropp på ett bord i studien medan han fortfarande levde, sa den turkiska källan.
På fredagskvällen kom en tweet om att Qahtani, den avskedade rådgivaren, skrev förra året började gå runt på sociala medier igen: ”Tror du att jag tillrättavisar (andra) på egen hand utan riktning? Jag är en anställd och en lojal utförare av min herre, kungen och min herre, hans höghet kronprinsens order”, skrev han då.
Den saudiska åklagaren tillade att utredningen fortfarande pågår och 18 misstänkta har gripits hittills.
En saudisk tjänsteman som är bekant med utredningen sa till Reuters att kronprinsen "inte hade någon kännedom om den specifika operationen" som resulterade i Khashoggis död.
"Det fanns inga order för dem att döda honom eller ens specifikt kidnappa honom", sa tjänstemannen och talade på villkor av anonymitet och tillade att det fanns en stående order att föra tillbaka kritiker av kungariket till landet.
Kyle Griffin✔@kylegriffin1
"Världen bör notera att det är den fria pressen, inte den saudiska regeringen eller Vita huset, som envist har letat efter sanningen om vad som hände med Mr. Khashoggi," sa Patrick Leahy. "En fri press är en viktig kontroll mot tyranni."
Jamal Khashoggis sista ord – för andra journalister som honom
I sin död har Jamal Khashoggi, en saudisk journalist och tidigare regeringsanhängare som blev en högljudd och orädd kritiker av den nuvarande saudiska kronprinsen, väckt den globala uppmärksamheten mycket mer...
"MBS hade ingen kunskap om den här specifika operationen och beordrade definitivt inte en kidnappning eller mord på någon. Han kommer att ha varit medveten om den allmänna instruktionen att säga åt folk att komma tillbaka”, sa tjänstemannen.
Turkiets president Recep Tayyip Erdogan och Saudiarabiens kung talade i telefon sent på fredagen och betonade vikten av att upprätthålla fullt samarbete mellan Ankara och Riyadh när de utreder Khashoggis försvinnande, rapporterade Turkiets statliga nyhetsbyrå Anadolu.
Ledarna delade också information om de oberoende utredningar som genomförs av båda länderna, sade Anadolu.
