Rökning "ruttnar" hjärnan genom att skada minnet, inlärningen och resonemang, enligt forskare vid King's College London.
En studie av 8,800 50 personer över XNUMX visade högt blodtryck och övervikt verkade också påverka hjärnan, men i mindre utsträckning.
Inblandade forskare sa att människor måste vara medvetna om att livsstilar kan skada både sinnet och kroppen.
Deras studie publicerades i tidskriften Age and Ageing.
Forskare vid King's undersökte kopplingar mellan sannolikheten för en hjärtinfarkt eller stroke och hjärnans tillstånd.
Data om hälsan och livsstilen för en grupp över 50-åringar samlades in och hjärntester, som att få deltagarna att lära sig nya ord eller namnge så många djur som de kunde på en minut, utfördes också.
De testades alla igen efter fyra och sedan åtta år.
Nedgång
Resultaten visade att den totala risken för hjärtinfarkt eller stroke var "avsevärt associerad med kognitiv försämring" med de med högst risk som visade den största nedgången.
Det sa också att det fanns ett "konsekvent samband" mellan rökning och lägre poäng i testerna.
"Start citat
Dessa resultat understryker vikten av att ta hand om din kardiovaskulära hälsa från mitten av livet."
Dr Simon RidleyAlzheimer's Research UK
En av forskarna, Dr Alex Dregan, sa: "Kognitiv nedgång blir vanligare med åldrandet och för ett ökande antal människor stör den dagliga funktionen och välbefinnandet.
"Vi har identifierat ett antal riskfaktorer som kan associeras med accelererad kognitiv nedgång, som alla kan vara modifierbara."
Han tillade: "Vi måste göra människor medvetna om behovet av att göra vissa livsstilsförändringar på grund av risken för kognitiv försämring."
Forskarna vet inte hur en sådan nedgång kan påverka människors vardag. De är också osäkra på om den tidiga nedgången i hjärnans funktion kan leda till tillstånd som demens.
Hjärta och hjärna
Dr Simon Ridley, från Alzheimers Research UK, sa: "Forskning har upprepade gånger kopplat rökning och högt blodtryck till en större risk för kognitiv försämring och demens, och den här studien lägger ytterligare vikt till dessa bevis.
"Kognitiv nedgång när vi åldras kan utvecklas till demens, och att reda ut de faktorer som är kopplade till denna nedgång kan vara avgörande för att hitta sätt att förebygga tillståndet.
"Dessa resultat understryker vikten av att ta hand om din kardiovaskulära hälsa från mitten av livet."
Alzheimers Society sa: "Vi vet alla att rökning, högt blodtryck, höga kolesterolnivåer och ett högt BMI [Body Mass Index] är dåligt för vårt hjärta. Denna forskning lägger till den enorma mängden bevis som också tyder på att de också kan vara dåliga för vårt huvud.
"En av tre personer över 65 kommer att utveckla demens men det finns saker som människor kan göra för att minska risken.
"Att äta en balanserad kost, hålla en hälsosam vikt, träna regelbundet, kontrollera ditt blodtryck och kolesterol och att inte röka kan alla göra skillnad."
(BBC)
