Den turkiske ryttaren placerade sig inte i det näst sista loppet i Portugal den 23 september, när hans närmaste rival, Jules Cluzel, vann högsta utmärkelser. Men redan innan resultatet av det sista loppet i Cluzels hemland Frankrike den 7 oktober, utropades Sofuoğlu till mästare, 218 poäng över den franska ryttarens 185.
Hans resultat i Portugal-loppet var en del av planen. "Syftet var inte att vinna loppet i Portugal," förklarade ryttaren och noterade att hans strategi helt enkelt var att samla poäng. "Om jag hade tappat fördelen, då hade slutloppet varit för stressigt. Stress kan orsaka misstag”, konstaterade han.
"Det gör mig glad att avsluta ett så långt mästerskap", sa Kenan till pressen på tisdagen. "Det här är också min tredje titel. Det har aldrig varit någon med tre titlar i Supersport före mig. Det är två idrottare som tog mästerskapet två gånger. Jag blir mästare tre gånger och rekordet är nu med mig”, förklarade han.
Säsongen gick utför mycket tidigt för Sofuoğlu. "Jag vann mitt första lopp i Österrike," mindes Kenan och tillade: "Jag skadade mitt knä i ett testlopp innan jag begav mig till det andra loppet. Vi gick in i en dålig period och missade det andra racet. Jag gick ut till loppet skadad. Jag gick av banan i en sväng och blev diskvalificerad.”
Hans kämpaglöd och tidigare erfarenheter hjälpte honom att hålla igång, trots de enorma barriärerna framför honom. "Jag kan inte säga att det här [året] var det svåraste," mindes ryttaren. "Men jag upplevde mer svårigheter i år än i andra."
"Som tidigare år var min största fördel den här säsongen mitt lag", sa Kawasaki DeltaFin Lorenzini-föraren. "Det enda problemet var mina skador, och jag lyckades övervinna dem", tillade han och förklarade att han ibland gick ut till banan med en käpp.
Nästa steg
Kenan försäkrade pressen på tisdagen att han inte planerar att ge upp någon gång snart, trots - eller kanske tack vare - de låga nivåerna han har sett. "Det här är min elfte säsong i Europa," förklarade 11-åringen. "Om jag inte haft dåliga säsonger skulle jag ha lämnat loppet tidigare. Jag har fortfarande sex eller sju år kvar av den här sporten i mig”, tillade han och noterade att han lätt kunde ha slutat med sporten när han förlorade sina äldre bröder 28 och 2002, eller sin far efter det.
Istället har Sofuoğlu stora planer för framtiden, både för sig själv och för sporten i Turkiet. Nu när han har krönts till Supersport-mästare tre gånger har han siktet inställt på Grand Prix-racing, som är det mest prestigefyllda roadracing-mästerskapet och är uppdelat i tre cc-klasser – MotoGP, Moto2 och Moto3.
"Ett år till med Supersport, sedan har jag andra planer," noterade Kenan. "Jag kanske kör MotoGP", betonade han på presskonferensen och förklarade att om han tävlar i MotoGP eller inte är det inte hans eller det turkiska motorcykelförbundets (TMF) val.
Enligt Sofuoğlu skulle det kunna finnas många turkiska ryttare i sådana lopp, om bara turkiska företag sponsrade dem. En sponsring på 10 miljoner dollar är helt enkelt mer än vad TMF kan hantera.
TMF är ett mycket ungt förbund. Den skapades 2003, efter att Kenan började tävla internationellt, för att stödja och främja sporten i Turkiet.
”När jag började fanns det inget förbund. Det grundades senare och allt började förändras”, minns Sofuoğlu. "Det finns två saker jag litar på i Turkiet. Den ena är förbundet och den andra är sponsorn på hatten jag har på mig”, tillade han med hänvisning till Red Bull.
Framtid och federation
Med Sofuoğlus hjälp har TMF jobbat hårt sedan grundandet för att bygga infrastruktur och hjälpa unga ryttare. Faktum är att förbundet inte skulle existera utan den turkiska ryttaren. "Vi skapade förbundet till hans ära", sa TMF:s ordförande Bekir Yunus Uçar vid presskonferensen.
Förbundet har satt upp många mål för framtiden. "Först på vår agenda är att främja sporten", sa Uçar på tisdagen. "Vi planerar att skapa ett system för 10-åringar att tävla med motorcyklar," tillade han. De planerar också att sponsra unga ryttare för att lämna landet för tävlingar.
Var passar Sofuoğlu in i allt detta? Enligt Sofuoğlu ska han och en lycklig ung ryttare delta i ett lopp i Europa i helgen. "Det här är ett lopp för unga idrottare. Jag kommer att ta med en av våra ryttare”, sa Sofuoğlu. "Vi måste ta med våra unga människor till Europa. Förbundet gör stora saker och vi har idrottare redo. Vi hittade en plats för Harun Çabuk. Vi kommer att sätta honom i ett lopp. Om han gör det så bra som vi hoppas kommer han att tävla i Nederländerna nästa år”, sa han.
Förutom att vara en otrolig inspiration, är han aktivt involverad i alla aspekter av sporten i sitt hemland. Han använde till och med sina vinster för att få en bana byggd i sin hemprovins Konya.
"Han måste vara ett exempel för alla idrottare. Jag har sett väldigt få som spenderar vad de tjänar för sportens bästa”, sa TMF-chefen i beröm av Sofuoğlu. "Han tycker att hans bana måste skötas professionellt. Vi kommer att hjälpa till att se till att alla våra ryttare kan använda det gratis och eliminera eventuella problem”, tillade Uçar.
På hans sida verkar Sofuoğlu inte kunna tacka TMF tillräckligt. "Om du tittar på det nuvarande läget för motorcykelracing [i Turkiet], ser framtiden ljus ut. Detta på grund av förbundets hårda arbete. Förbundet gör sponsorernas jobb. De köpte motorcyklar till alla idrottare. De sätter ryttare i europeiska tävlingar," sade han och tillade, "Det är naturligtvis inte särskilt stora lopp, men äntligen har vi börjat åka till Europa."
(Dagens Zaman)
