Folken i Mellanöstern har haft något ambivalenta attityder till hundar, allt från total rädsla till större kärlek än vad man känner för familj och vänner.
För trettiotre tusen år sedan och räkningen är den senaste, bevisbara uppskattningen av hur länge hundar har varit mänsklighetens följeslagare. Deras ursprung är också diskutabelt – Fjärran Östern? Mellanöstern? Spelar det verkligen någon roll?
Folken i Mellanöstern har haft något ambivalenta attityder till hundar, allt från total rädsla till större kärlek än vad man känner för familj och vänner. Rädslan är förståelig. En hunds tänder är ett ondskefullt vapen och det fanns inget botemedel mot rabies förrän i slutet av 19-talet.
En av de äldsta raserna i Mellanöstern är saluki, en typ av hund som jagar genom att se sitt byte och sedan jaga det. Beduiner har i århundraden uppskattat salukin, betraktat den som ren och till och med låtit den stanna i sina tält medan andra hundar har varit uteslutna. Iranierna ansåg att det var en kunglig hund. Bilder på salukis finns i egyptiska gravar och långt senare i persiska och osmanska manuskript. En andra ras är basenji som härstammar från centralafrikanska hundar. De har också porträtterats i faraonernas gravar.
De forntida perserna verkar ha adopterat Saluki men de födde dessutom upp en stor mastiffhund som användes på gårdar och i fårvallning.
Anatolia var och är också hem för den berömda Kangal-hunden, också en mastiff men något mindre och lättare än andra mastiffer. Den hölls och hålls som en vakthund som skulle vakta flockar och även människors hem. Kangalen nämns i 17-talets reseskribent Evliya Çelebis verk.
De gamla grekerna hade flera typer av hundar – en var Meliteo Kinido, en liten, långhårig typ som är bra för vallning, försvar av hemmet och för att döda ohyra. De andra var spartanerna och molosserna. Spartanen som var snabb användes för jakt medan Molossianen sågs som lämplig för att vakta flockar och hem. Flera romerska författare som Virgil och Varro nämner dessa två senare raser i diskussioner om vilken sorts hund som var mest användbar för gårdar.
Flera andra raser nämns av olika författare och deras ursprung är välkända. Men en speciell som kallas Vertragus var extremt värdefull, beskrivs som en synhund och kanske idag kan den vara känd som den italienska gråhunden. Arrian, en romersk historiker från andra århundradet som tillbringade större delen av sitt liv i Anatolien, hade en gråögd Vertragus som han skrev om, "... så för alla som har haft en sådan kamrat: hon var 'snabbast och vis och gudomlig'. ” Även om Arrian inte går in på detaljer, tyder det faktum att tiken hade grå ögon på att det inte var en Saluki eftersom de har mörka till hasselfärgade ögon.
Hundar och islam
Hundar spelade en viktig roll i förislamisk poesi och särskilt i verk som beskriver jakterna på oryxen, en stor antilop med raka men extremt farliga horn. Beduinerna på den arabiska halvön jagade oryxen lika mycket för mat som för spänningen i jakten. När Koranen avslöjades inkluderade den en passage som prisade jakten, vilket säkerställde att hundar som saluki behöll sin viktiga position och till och med betraktas som en del av familjen. Koranversen (5:4) är en del av en diskussion om vilken mat som är tillåten för muslimen. ”De goda sakerna är tillåtna för dig, och det du har lärt djuren och rovfåglarna, tränat dem att jaga – du lär dem om vad Allah har lärt dig; så ät av det som de fångar åt dig och nämn Allahs namn över det; och håll din plikt mot Allah."
Problemet ligger i det faktum att muslimer måste vara rituellt rena när de ber, hundar anses vara orena. Det spelar ingen roll att de är användbara för jakt och bevakning av besättningar och hem. Att hålla hunden i ett trångt utrymme i ett hus skulle förorena städningen på platsen och lukta upp huset, för att inte tala om det faktum att hundar äter orena saker. I inledningen till ett tionde århundrades verk av Ibn al-Marzuban, Boken om hundarnas överlägsenhet över många av dem som bär kläder [översatt och redigerad av GR Smith och MAS Abdel Haleem], några av de kritiska kommentarer som finns i " Hadith" ("Traditioner") inkluderar ett citat om att "ingen ängel kommer att besöka ett hus där en hund hålls." Detta härrörde tydligen från berättelsen om ängeln Gabriel som besökte profeten för att leverera en uppenbarelse. När han upptäckte en valp i rummet gick han iväg.
Sådana uttalanden som det ovan ledde till meningsskiljaktigheter mellan de olika skolor för religiös lag som hade utvecklats i muslimska länder. Där Maliki-skolan accepterade hundens rituella renlighet, gjorde inte Shafi-skolan det. Hanifi-skolan som är den överlägset största grenen av muslimsk lag och antogs av ottomanerna gick så långt som att förklara att hundens saliv till och med var oren.
Boken om hundars överlägsenhet består av dikter och noveller som handlar om människans opålitlighet och hundarnas vänskap även om deras herrar disciplinerar dem. Poeten Abu Haffan citeras till exempel:
"Bli inte förvånad när du ser mig till fots mitt ibland dig,
när riff-raff är monterade.
Om riff-raff är över det ädla är det inte förvånande:
avskum flyter över vattnet och skummar!”
Bland berättelserna finns en där en man berättar hur han var på väg tillbaka från ett krig med en vän. De stannade ett tag och efter att han blivit sugen band band honom och kastade honom i en bäckbädd. Han tog allt sitt byte och flydde, lämnade honom att dö. En hund kom och satte sig bredvid honom och gick sedan iväg. Den kom tillbaka med ett bröd och gav det till mannen att äta. Detta hände tre dagar i rad men den tredje dagen kom mannens son som blivit nyfiken på hundens beteende och räddade sin pappa. De tog med sig hunden hem och den räddade mannen höll den nära och täckte den med sin egen mantel trots att det inte var en hund.
Och så är hunden accepterad bland araberna och på andra håll för sina jakt- och bevakningsförmåga och sin lojalitet mot människan.
