Efter USA:s senaste diplomatiska försök att försöka förhindra
allmän anslutning till Kinas Asian Infrastructure Investment Bank
(AIIB), amerikanska tjänstemän och beslutsfattare har varit under enorma
tryck för att stärka sin närvaro i den enorma asiatiska regionen på
handels- och ekonomiska fronter, genom att ingå det trans-Pacific Partnership
(TPP), ett potentiellt historiskt handelsavtal som förbinder USA, Japan och
tio andra randländer skulle Kina se sitt mål att minska
Washingtons närvaro i dess grannskap omintetgjordes allvarligt. Dessutom,
TPP skulle ansluta USA till det ekonomiska centrumet av
21-talet, en av de snabbast växande regionerna i världen, och
cementera sitt förhållande till Japan, dess nyckelallierade. Det skulle vara det första
verklig manifestation av Obamas pivot till Asien, som hittills bestod av
ren retorik.
Kina, som är uteslutet från de länder som förhandlar om TPP, har
svarade genom att främja det regionala omfattande ekonomiska partnerskapet
(RCEP), som utesluter USA, och som skulle främja
närmande mellan Peking och Tokyo. Kampen för regionala
inflytande mellan USA och Kina har därmed också fått fäste
av debatten om handelsavtal. Precis som TPP, RCEP, vars
förhandlingar inleddes vid Association of Southeast Asian Nations
(ASEAN) toppmöte i Phnom Penh i november 2012, skulle ansluta en stor
en del av den globala ekonomin, vilket placerar Kina och Japan i centrum, och
harmonisera handelsrelaterade regler, investerings- och konkurrenssystem. De
RCEP innehåller ett stort antal regler om investeringar, ekonomiska och
tekniskt samarbete, immateriella rättigheter, konkurrens, tvist
uppgörelse och statlig reglering. Särskilt Indien, inställd på att spela nyckel
ekonomiska roll i Asien under de kommande decennierna, är också en del av
gruppering.
Med TPP i spetsen av USA och RCEP som leds av Kina har det funnits en
mycket uppmärksamhet på sistone om hur de två länderna använder Free
Handelsavtal för att gynna sig själva och hålla varandra utanför sina
regionala ekonomiska arrangemang. Under tiden ASEAN och dess
Medlemsstaterna spelar också en viktig roll för handelns framtid
arrangemang inom Asien-Stillahavsområdet. Som dess ekonomiska samarbete och
integrationsinsatser har nått ett avgörande skede, ASEAN är inte orolig
bara om välfärdseffekterna av TPP och RCEP på dess medlemsländer, men
också om deras inverkan på utvecklingen av ASEAN som ekonomisk
gemenskap.
RCEP-blocket förhandlas mellan de tio länder som bildar
ASEAN och deras sex största handelspartner i regionen: Australien,
Kina, Indien, Japan, Nya Zeeland och Sydkorea.
KLOCKAN TICKAR
Det finns olika låsningar när det gäller att nå ut till det omfattande handelsavtalet
bland RCEP-nationerna och blocket står inför enorma hinder liknande
TPP, ändå har RCEP-regeringarna lite utrymme för ytterligare onödiga
förseningar. Pakten är att integrera och förbättra den separata handeln
avtal mellan ASEAN och enskilda länder inklusive Kina, Japan
och Indien, vilket skapar ett förmånligt handelsområde med 16 länder och en parallell
plattform för handelsliberalisering för icke-TPP-stater.
RCEP omfattar mer än 3 miljarder människor, har en sammanlagd BNP på ca
17 biljoner dollar, och står för cirka 40 procent av världshandeln. Om
framgångsrika förhandlingar skulle RCEP skapa världens största handel
block och har stora konsekvenser för asiatiska länder och det globala
ekonomin under de kommande decennierna.
Sju nationer deltar i både TPP och RCEP - Australien,
Brunei, Japan, Malaysia, Nya Zeeland, Singapore och Vietnam. För andra,
anslutning till TPP kanske inte är ett alternativ på grund av oförmåga att träffas
åtaganden eller liberalisera sina marknader i den utsträckning som krävs. Och för
dem blir slutsatsen av RCEP allt mer avgörande för
minska risken för omdirigering av handeln eller omlokalisering av utländska
investeringar.
I den senaste förhandlingsrundan för att lösa RCEP har Kina och Indien
visat motvilja mot att sänka tullarna på jordbruksprodukter, och båda är det
arbetar för att begränsa andelen tullfria varor, i skarp kontrast till
Japan och ASEAN-medlemmar. Japan försöker dock liberalisera ett stort
mängd varor under RCEP, ungefär som TPP skulle göra.
Lyckligtvis får RCEP-regeringar en uppskov, eftersom TPP fortfarande står inför
många politiska och processuella hinder. Det är osannolikt att TPP
kommer att genomföras åtminstone fram till 2017, med USA:s ratificering tveksam
att göra framsteg mitt i kampanjen inför valet i november nästa år.
Ännu viktigare, RCEP kan spela en avgörande roll för att bygga upp
kapacitet hos utvecklingsekonomier, såsom de i Kambodja, Laos och
Myanmar, och eventuellt bygga mot det föreslagna bredare frihandelsområdet
Asien-Stillahavsområdet. Länder som Singapore och Malaysia har klarat sig
tydligt att de ser TPP och RCEP som ömsesidigt förstärkande plattformar för
regional integration och möjliga vägar till FTAAP.
Med TPP-medlemmar som har kommit överens om ambitiösa handelsåtaganden
möjlighet har uppstått för RCEP-parterna att genomföra ekonomiska och
tekniska samarbetsprogram i syfte att uppgradera sin handel
regimer. Handelspakten ASEAN-Australien-Nya Zeeland är ett anmärkningsvärt exempel
som skulle kunna användas för RCEP.
Nyligen står Indien inför problem vid de pågående förhandlingarna om
RCEP, Kina har krävt att New Delhi tar bort tullar på nästan alla
kategorier av föremål, inklusive känsliga sådana som stål, elektronik
och kemikalier, trots de två ländernas första beslut
att hålla nere ambitionerna.
RCEP har föreskrivit en deadline den 1 juni för alla medlemmar att ge
deras första omgång av förfrågningar till andra medlemmar, baserat på initialen
erbjudanden från var och en, eftersom ansträngningar pågår för att avsluta pakten i år.
"Medan det finns ett antal varor inklusive jordbruksprodukter,
läkemedel, bilkomponenter, marina produkter och metaller där våra
industrin har aggressiva intressen i Kina är vi oroliga för
begär för mycket eftersom det kan leda till att Kina rättfärdigar sin egen hög
krav som ställs framför oss”, sa en indisk tjänsteman.
Men i den första omgången av erbjudanden gick Indien med på att ta bort tullarna
på 42.5 procent av varorna för Kina, Australien och Nya Zeeland, 65 per
procent för Japan och Sydkorea och 80 procent för ASEAN. Det är
viktigt för Indien att vara en del av den föreslagna pakten för att motverka större
block som TPP och även behålla sin konkurrenskraft i regionen.
EKONOMISK RIVALERING AV KINA-USA
USA och Kina är alltmer rivaler på världsscenen och konkurrerar
över resurser, politik och inflytande. Olika ekonomiska experter och tänka
stridsvagnar förutser att Kina försöker öka takten i sin frihandel
förhandlingar med andra ekonomier i Asien och Stillahavsområdet för att motverka en mastodont
Washington-ledd handelspakt i regionen.
Men nyligen har TPP fokuserat på att smida öppningar i områden
där de utvecklade länderna har fördelar, såsom tjänster och
immateriella rättigheter, medan RCEP är inriktat på varutillverkning.
Detta är "förenligt med deras komparativa fördelar", enligt
handelsexperterna Peter Petri och Michael Plummer, som har djupt
undersökt båda initiativen, i vissa fall tillsammans med Fan Zhai of
China Investment Corporation.
President Obama i sitt senaste besök i Japan och Vietnam har berömt
TPP och dessa två länders roll i TPP-avtalet. Som båda dessa
länder är också medlemmar i Kina-ledda RCEP, så syftet med
hans besök kan vara att uppmana deras ledarskap att luta mot USA i
ekonomisk rivalitet med Kina. Men det är för tidigt att säga innan
att nå en överenskommelse om RCEP-blocket.
Samtidigt höll Kinas president Xi Jinping ett tal om Kina-Vietnam
relationer vid den vietnamesiska nationalförsamlingen i Hanoi, Vietnam, den
6 november 2015. Han hänvisade till hur relationer har antagit ”strategiska
betydelse." Kina är Vietnams största handelspartner. Dessa
kommunistiska länder är inte fiender. De är vänner.
I en opinionsartikel publicerad på Washington Posts webbplats
tidigare denna månad sa Obama att han förstod väljarskepsis men det
"att bygga murar för att isolera oss från den globala ekonomin".
slå tillbaka på den amerikanska ekonomin.
"Kina förhandlar fram ett handelsavtal som skulle skära upp en del av de
snabbast växande marknaderna i världen på vår bekostnad, vilket gör amerikanska
jobb, företag och varor i riskzonen”, sa Obama i inlägget.
Obama syftade på den 16 medlemmarna Regional Comprehensive Economic
Partnerskap, eller RCEP, och noterade att Kina försökte slutföra
affär i slutet av året.
"Det handelsavtalet kommer inte att förhindra orättvis konkurrens mellan
statligt subventionerade, statliga företag. Det kommer inte att skydda en gratis
och öppet internet”, sa Obama och kritiserade också RCEP:s brist på
skydd för immateriella rättigheter, arbetsnormer och
miljö.
RCEP och TPP är kritiska och utan tvekan oumbärliga steg mot
FTAAP, men kommer inte att garantera dess förverkligande. De kommer att främja
ekonomisk integration bland medlemmarna, men kommer inte att erbjuda heltäckande
regional täckning eller, till en början, i stort sett acceptabla regler. Eftersom ingendera
förhandling omfattar både Kina och USA, mycket av
ekonomiska och politiska fördelarna med regional ekonomisk integration
fortfarande vara orealiserade. I värsta fall kan de två avtalen fastställas
motstridiga standarder som är svåra att förena och skulle göra
"nuddelskål" av överlappande handelsavtal mer svårhanterliga.
Intensifierade diskussioner om FTAAP skulle kunna bidra till att vända strömmen
förhandlingar in i trappsteg snarare än stötestenar på
vägen dit.
