Donald Trump, kändismogulen vars fräcka och oortodoxa presidentbud räknades bort gång på gång, blev den de facto republikanska kandidaten på tisdag kväll efter att en skenande seger i Indianas primärval tvingade hans främsta rival, Ted Cruz, att lämna loppet.
Trump övervann ett livligt sista ställningstagande av Cruz – och en lapptäckerörelse av republikaner som desperat arbetar för att spåra ur honom i rädsla för att hans polariserande politik skulle kunna döma partiet – för att galoppera fram till nomineringen. Indianas resultat placerade honom för att enkelt samla de 1,237 XNUMX delegater som krävs för att avvärja en omtvistad kongress.
Även när Ohios guvernör John Kasich lovade att fortsätta sin långvariga kampanj, förklarade den republikanske nationella ordföranden Reince Priebus Trump som "presumtivt nominerad" och uppmanade alla republikaner att enas bakom honom.
På den demokratiska sidan visade sig Indiana vara en överraskande avvikelse när Bernie Sanders gjorde en upprörd seger över Hillary Clinton, vilket gav Senatorn från Vermont en nödvändig psykologisk uppsving och en ny motivering för soldaten mot allt svårare odds.
Men Sanders framgång förändrade inte den övergripande banan för den demokratiska rasen, som fortfarande är starkt i den tidigare utrikesministerns fördel. Clinton håller vad hennes kampanj och många analytiker hävdar är en oåterkallelig ledning i antalet delegater. Även om hon inte har nominerats har hon flyttat fokus till en trolig allmän valkampanj mot Trump.
I Indiana, en stor tillverkningsstat som drabbats av förändringar i den globala ekonomin, triumferade Trump och Sanders på kraften i sina populistiska argument mot frihandel såväl som genom att kanalisera passionerna hos väljare som är misstroende mot nationens politiska och ekonomiska system.
När Trump gjorde anspråk på GOP-fanbärarens mantel på tisdagskvällen, mättes han okaraktäristiskt. Han anmärkte på sin osannolika resa - "Det har varit en otrolig dag och kväll och år ... en vacker sak att se" - och lovade republikanerna att han inte skulle svika dem. "Vi kommer att vinna big league, tro mig", sa han vid Trump Tower i New York. "Vi går efter Hillary Clinton. Hon kommer inte att bli en stor president. Hon kommer inte att bli en bra president. Hon kommer att bli en fattig president.”
Clinton, som på tisdagen förde en kampanj på slagfältet för allmänna val i Ohio, har nu sitt fokus helt på Trump. I ett uttalande som erkänner Trumps status som presumtiv nominerad, sa Clintons kampanjordförande John Podesta: "Under hela denna kampanj har Donald Trump visat att han är för splittrad och saknar temperamentet att leda vår nation och den fria världen. Med så mycket på spel är Donald Trump helt enkelt en för stor risk.”
Hoosier State resultat avslutade en särskilt explosiv dag i det republikanska loppet. I en sista flämtning på tisdagsmorgonen avlade Cruz en litani av personliga anklagelser mot Trump – ett slående tonskifte som förmedlade både Texas-senatorns frustrationer över hans bleknande förmögenheter och hans frihet att äntligen säga sin mening om den rival han en gång berömde överdådigt.
Men när Trump njöt av vad hans familjemedlemmar beskrev som en chockerande kväll, strävade han efter att vara storsint i sina kommentarer och pekade ut Cruz för beröm. "Ted Cruz – jag vet inte om han gillar mig eller inte gillar mig, men han är en jäkla konkurrent", sa Trump. "Han är en tuff, smart kille. Och han har en fantastisk framtid."
Ögonblick tidigare höll Cruz ett känslomässigt eftergiftstal i Indianapolis. Flankerad av sin familj och vikarie Carly Fiorina sa han: "Vi lämnade allt på planen i Indiana. Vi gav den allt vi har. Men väljarna valde en annan väg. Och så med ett tungt hjärta men med gränslös optimism för vår nations långsiktiga framtid avbryter vi vår kampanj.”
I en GOP-tävling som började med 17 kandidater – inklusive fyra sittande guvernörer, fyra sittande senatorer och en häpnadsväckande välfinansierad urföljd från Bushs politiska dynastin – var det Trump som vann över partiets mest återhållsamma och konfronterande väljare. Han ser till Kalifornien, som delar ut 172 delegater den 7 juni, den sista dagen för primäromröstningen, för att göra hans nominering officiellt säker.
Trump står inför en omedelbar utmaning att ena den splittrade GOP. Det finns redan tydliga sprickor, med republikanerna Mark Salter, en tidigare topprådgivare till senator John McCain, R-Arizona, och Ben Howe, redaktör för RedState, som twittrar "Jag är med henne" - vilket betyder att de stöder Clinton.
Kasich lovade att stanna kvar i tävlingen om inte Trump klarar tröskeln på 1,237 XNUMX delegater. Han hade inget offentligt framträdande på tisdagskvällen och planerar att hålla en presskonferens onsdag morgon på Washington Dulles International Airport.
Kasichs chefsstrateg, John Weaver, sa i ett uttalande: "Vårt parti står inför ett tydligt val mellan positiva lösningar som kan vinna i november och en mörkare väg som inte kommer att lösa någonting och leda till Hillary Clinton i Vita huset, en demokrats senat och en liberal Högsta domstolen. Så länge det är möjligt kommer guvernör Kasich att kämpa för den högre vägen.”
För Cruz var de sista dagarna av loppet i Indiana en smärtsam demonstration av att hans tid var slut. Efter Trumps jordskredsseger i april i sex på varandra följande primärval i nordöstra och mitten av Atlanten såg Cruz Indiana som en viktig livlina. Hans politiska operation gick överdrivet och han stormade Indiana lika hårt som någon annan stat sedan startmötet i Iowa. Hans allierade super-PACs spenderade miljontals dollar på reklam i staten.
Cruz drag under den senaste veckan signalerade desperation. Han slöt en icke-aggressionspakt med Kasich, som i praktiken drog sig ur Indiana för att ge Cruz ett en-mot-en-skott mot Trump i utbyte mot att Cruz avstod från kommande primärval i Oregon och New Mexico.
Cruz utnämnde också Fiorina till vicepresidentkandidat, och de två kastade eldiga Trump-förolämpningar på stubben. Cruz eskalerade sin retorik på en presskonferens i tisdags och stämplade Trump som "fullständigt amoralisk", en "seriefilanderare" och en "skrytsk, arrogant tönt", bland annat.
Inget av det fungerade. Pre-primärundersökningar visade att Trump var den främsta förmånstagaren av Cruz-Kasich-avtalet och att han drog längre fram.
Trump lämnade inget åt slumpen. Till skillnad från i vissa tidigare tävlingar sände hans kampanj tv-reklam och körde en betydande fältoperation medan kandidaten höll ett späckat schema med massiva möten. Trump turnerade i staten med den pensionerade baskettränaren Bobby Knight från Indiana University.
Cruz drabbades under tiden av otur. Tillkännagivandet från Fiorina överträffades av nyheterna om att den tidigare talmannen John A. Boehner, R-Ohio, hade föraktat Cruz som "Lucifer i köttet." Cruz vann ett hårt eftersökt stöd från Indianas guvernör Mike Pence, men det uppmärksammades istället för att vara markant mjölig i munnen. Pro-Trump hecklers konfronterade Cruz personligen utanför ett av hans event. Och Fiorina ramlade av en kampanjscen.
Cruz frustrationer kokade över tisdagen. Efter att Trump attackerade Cruz genom att hänvisa till en ogrundad National Enquirer-berättelse som påstod att Cruz far, Rafael, var kopplad till president John F. Kennedys mördare, släppte Cruz lös sin tirad.
Upphovsman Trump sa 6 av 10 republikanska väljare i Indiana – en större andel än i de flesta tidigare tävlingar – att de ville att nästa president skulle komma utanför det politiska etablissemanget, enligt en preliminär undersökning som rapporterats av ABC News.
På liknande sätt stödde nästan hälften av Indianas republikanska väljare att deportera papperslösa invandrare, medan den siffran i tidigare tävlingar i genomsnitt var 41 procent, visade uppgifterna. Och fler republikaner sa att Cruz hade drivit den mest orättvisa kampanjen än vad Trump sa, enligt exitundersökningen.
Trump neutraliserade Cruz stöd med demografiska grupper – evangelikala, högskoleutexaminerade och väljare som beskriver sig själva som mycket konservativa – som i tidigare primärval stöttade Texan starkt, exit opinionsundersökning.
På den demokratiska sidan var Clintons tidigare segrar så befallande att hon kunde stå emot till och med en rad sneda förluster i maj och ändå säkra nomineringen. Sanders har lovat att vara kvar i loppet till slutet, även om hans insamling har avtagit avsevärt och omfattningen av hans politiska verksamhet har minskat i enlighet därmed.
Men Sanders sa till reportrar på tisdagskvällen att han kände "en stor del av momentum."
"Jag känner att några stora segrar kommer," sa Sanders. "Och jag tror att även om vägen är smal, och jag förnekar det inte för ett ögonblick, så tror jag att vi kan åstadkomma en av de stora politiska störningarna i USA:s historia."
