En amerikansk begränsning av försäljningen av vissa vapensystem har drivit Turkiet att utveckla sin egen teknik, sade försvarsindustrins undersekreterare Ismail Demir på torsdagen. "Jag menar inte att vara sarkastisk, men jag skulle vilja tacka [den amerikanska regeringen] för projekten som inte godkändes eftersom det tvingade oss att utveckla våra egna system," sa han under en paneldiskussion på Atlantic rådets tankesmedja.
Medan Turkiet bekämpar PKK-terroristgruppen såväl som DAESH, har den amerikanska kongressen dragit sina fötter på att godkänna försäljningen av beväpnade drönare och styrd ammunition till sin NATO-allierade, med hänvisning till oro över den turkiska försvarsmaktens kamp mot terroristerna i sydöstra Turkiet och norra Irak.
Som sådan har Turkiet utvecklat taktiska obemannade beväpnade flygplan som nu är operativa i kampen mot terroristgrupper, sade Demir och tillade att Ankara inte längre kommer att behöva amerikanska drönare. "Tyvärr, när det gäller beväpnade drönare och från vår sida, har vi stängt den sidan," sa han. Han tillade att Turkiet har utvecklat sin egen styrda ammunition och utvecklar mer.
Bland de mest slående exemplen på Turkiets framgångar med att utveckla sin egen krigsteknologi, har det turkiskt konstruerade taktiska obemannade flygfarkosterna (UAV) Bayraktar (eller Bayraktar İHA), designat och utvecklat av Baykar Makina, visat sig vara en mycket kapabel maskin för det turkiska försvaret och flygindustrin. Bayraktar İHA sköt en MAM-L smart ammunitionsprojektil med en stridsspets för första gången under ett test som genomfördes i slutet av april. Ammunitionen, som avfyrades från den UAV som tillverkats i samarbete med Kale-Baykar på en skjutbana nära den centrala Anatoliska staden Konya, utvecklades av Roketsan och träffade tjuren. Avfyrningsförmågan hos Bayraktar testades för första gången i december förra året. Det första skottet inträffade med ammunition utan stridsspetsen. Dessutom, under de närmaste månaderna planerar den turkiska försvarsmakten att sätta in Bayraktar-drönare efter att alla erforderliga tester är klara.
I pågående tester förväntas drönarna bära ammunition. Varje MAM-L- och MAM-C-projektil, även utvecklad av Roketsan för drönarplattformarna, väger 22.5 kilo vardera. Den guidade ammunitionen med stridsspetsen, som väger 10 kilogram, kan träffa ett mål på 8 kilometers avstånd. Efter DAESH-missilattackerna i den södra provinsen Kilis, beställde Turkiet Predator-drönare från USA. Nu, med de framsteg som gjorts med Bayraktar-drönarna, förväntas de användas som en beväpnad plattform i den berörda regionen.
Att blockera vapenförsäljning till Turkiet skulle inte utgöra ett bakslag för Ankara när det gäller dess nationella säkerhetsmål, enligt Demir, som varnade USA för att begränsningen inte skulle vara produktiv för långsiktiga strategiska relationer mellan de två allierade. "När det gäller försvarsteknik kommer vi att utveckla den när vi har gjort det. Det kan ta längre tid för oss men vi kommer att göra det”, sa han och tillade att Turkiets mål är att bli mer självständigt inom försvar och teknik.
Under tiden är Demir i USA för ett möte om F-35 Lightning-programmet vid Luke Air Force Base i Phoenix, Arizona. Dessutom, enligt försvarssekreteraren, har Turkiet, som en av de starkaste luftmakterna i Nato, utvecklat sina inhemska stridsflygplan, planerade att vara operativa 2020. Han sade att när Turkiet engagerar sig i internationella gemensamma försvarsteknologiprojekt, har lärt sig mycket som kommer att hjälpa sina egna program.
Demir noterade de utmaningar som F-35-projektet – ett joint venture med nio amerikanska allierade som har kritiserats särskilt av den amerikanska kongressen för att ha kört över budget och tidsplan – att Turkiet är "ambitiöst och optimistiskt" men också "väl medvetet om risker” relaterade till det teknologiska förvärvet samt ekonomiska utmaningar att tillverka sina egna flygplan. "Vi kommer att gå mycket försiktigt," sa han. "Vi känner till erfarenheterna relaterade till budget och tid."
Han tillade att Turkiet har tittat på att involvera teknikföretag som partner i fighterprojektet men betonade att Ankara inte "vill sluta med några redlines" som skulle begränsa användningen, utvecklingen eller ändra den ursprungliga designade tekniken såväl som andra begränsningar på marknadsföringen av flygplanet.
