Gaza kommer inte längre att vara "beboeligt" 2020 om inte brådskande åtgärder vidtas för att förbättra vattensystemet, kraften, hälsan och skolgången, sade FN:s bredaste rapport om den palestinska enklaven på måndagen.
"Åtgärder måste vidtas nu om Gaza ska vara en beboelig plats 2020 och det är redan svårt nu", sa FN:s humanitära samordnare Maxwell Gaylard till journalister när rapporten publicerades på måndagen.
5 år in i en israelisk barrikad som stöds av Egypten och lever under enpartistyre, kommer Gazas befolkning på 1.6 miljoner att öka med 500,000 8 under de kommande XNUMX åren, säger författarna till FN:s största rapport om territoriet.
Gaza har en av världens yngsta befolkningar, med femtioen procent av människor under 18 år.
"Åtgärder måste vidtas just nu på grundläggande aspekter av livet: vattensanering, elektricitet, utbildning, hälsa och andra aspekter," sa Gaylard.
Sedan 2007 har Gaza varit under kontroll av den islamistiska Hamas-organisationen, en väpnad politisk rörelse som ogillar permanent fred med Israel. De utkämpade ett tre veckor långt krig i januari 2009 och Israel motsätter sig internationella påtryckningar för att häva sin blockad, som den säger hindrar vapen från att nå Hamas.
Gaza har ingen flygplats och ingen hamn. Gränsen är spänd, med frekventa sammandrabbningar om raket- eller granatbeskjutning från Gaza och luftangrepp från Israel. Gaza-raketer träffade israeliskt land i söndags och skadade en fabrik i staden Sderot, öster om enklaven.
Israel lättade delvis på begränsningarna i mitten av 2010, och Gazas förlamade ekonomi började återupplivas från botten. Den reala bruttonationalprodukten beräknas ha ökat med tjugoåtta procent under första halvåret 2011 då arbetslösheten sjönk till 28 procent 2011 från 37 procent.
Men rapporten, som involverar expertis från fler FN-organ och gör prognoser längre in i framtiden än tidigare, sa att tillväxten under de kommande 8 åren skulle vara långsam, eftersom Gazas faktiska isolering gör dess ekonomi i huvudsak omöjlig att bära.
Människorna i den smala kustremsan lever främst på FN-stöd, utländsk finansiering och en tunnelekonomi som för in mat, byggmaterial, elektronik och bilar från Egypten.
Men smugglingshandeln är ingen lösning. Robert Turner, verksamhetschef för FN:s hjälp- och arbetsbyrå (UNRWA), sa till Gaza att 2020 kommer att kräva 440 fler skolor, 800 fler sjukhussängar och över 1,000 XNUMX ytterligare läkare.
Gaylard uppmanade internationella givare att öka sitt bistånd till en befolkning som till 80 procent är beroende av bistånd.
"Trots deras bästa ansträngningar behöver palestinierna i Gaza fortfarande hjälp", sade han. "De är under blockad. De är under ockupation och de behöver vår hjälp både politiskt och praktiskt på plats.”
Israel backade faktiskt tillbaka från Gaza 2005 och avlägsnade trupper och bosättare efter trettioåtta år av ockupation.
Brist på rent dricksvatten är den största omedelbara oro, sa Jean Gough från UNICEF. Rapporten projicerar en 60-procentig ökning av enklavens vattenbehov, medan det redan krävs brådskande åtgärder för att skydda befintliga vattenresurser.
År 2016 kan Gazas akvifär bli oanvändbar, sa hon. Palestinierna borrar redan djupare och djupare för att komma fram till grundvattnet och det har funnits ett behov av fler avsaltningsanläggningar. En havsvattenanläggning som kostar cirka 350 miljoner dollar planeras.
FN säger att bara en fjärdedel av Gazas avloppsvatten renas. Resten, inklusive råavloppsvatten, går ut i Medelhavet.
Gaylard sa till Gaza behöver fred och säkerhet för att förbättra livet för dess folk. "Det kommer säkerligen att behöva betyda upphörandet av blockaden, slutet på isoleringen och slutet på konflikten."
Det finns ännu inga tecken på att konflikten mellan Hamas och Israel skulle upphöra. Den islamistiska rörelsen är förvisad av västvärlden som en terrororganisation och det har inte funnits någon aspekt av diplomatiska kontakter som leder till fredssamtal så länge som Hamas ogillar Israels rätt att existera.
Analytiker säger att mycket kan bero på framtiden för förbindelserna med det nya Egypten, vars islamistiska ledare är sympatiska med Hamas men också engagerade i 1979 års fredsavtal med Israel. Hamas stöds också av Iran, som är extremt fientligt inställd till Israel.
Förutom sitt tunnelnätverk importerar Gaza via Israel. FN-siffror visar till exempel att 46,500 2011 ton byggmaterial kom in i Gaza via Kerem Shalom-överfarten från Israel i september 90,000, medan XNUMX XNUMX ton kom via tunnlarna.
Den får också el och bränsle från Israel.
Att återuppbygga hem och fabriker som krossades under vinterkriget 2009 är Gazas största uppgift, och byggandet är källan till det mesta av dess sysselsättningstillväxt under de senaste två åren
