Yahoo har publicerat ett patent som beskriver hur annonsavgifter kan baseras på en tittares "sociala inflytande".
Det amerikanska företaget föreslår att marknadsförare kan bjuda mot varandra för att rikta in sig på användare som uppfattas ha en hög grad av auktoritet bland sina kamrater.
Det tyder på att en poäng kan baseras på antalet följare en användare har på sociala nätverk och antalet gånger de nämns i andras inlägg.
En marknadsföringsexpert föreslog att det kunde visa sig vara populärt i branschen.
Patentet för "annonser med socialt rykte" lämnades in till US Patent and Trademark Office i december 2011, men har precis publicerats.
Auktoritetspoäng
Yahoo noterar att marknadsförare för närvarande kan ange var på en webbplats deras annonser ska placeras för att hjälpa till att rikta in sig på en specifik typ av användare. Användningen av cookies – som övervakar surfvanor – kan också hjälpa dem att finjustera sitt mål.
Patentet föreslår att man tar detta till nästa nivå genom att identifiera användare med högre, eller lägre, än normalt svaj över andra.
"Nivån av socialt inflytande kan baseras på faktorer som antalet följare av användaren, antalet kontakter för användaren och/eller användarens titel", står det.
Den tillägger att poängen kan justeras ytterligare genom att titta på:
Antalet inlägg, reposter och retweets de gör
Den typ av produkter de "gillar"
Listorna de prenumererar på
Hur många gånger andra skriver om dem
Hur inflytelserika deras egna följare är
"På detta sätt kan en annonsör faktureras ett högre belopp för annonser som tillhandahålls användare med högre sociala auktoritetspoäng än för annonser som tillhandahålls användare med lägre sociala auktoritetspoäng", tillägger patentet.
Företag inklusive Klout, Kred och Proskore ger redan betyg om hur inflytelserika internetanvändare är.
Marknadsförare kan använda dessa för att direkt rikta in sig på högt uppsatta personer genom att skicka meddelanden till dem via Twitter eller LinkedIn.
Men en industrikonsult föreslog att Yahoos förslag kunde hjälpa till att utöka detta till en mycket bredare publik.
"Detta är ett nytt, kreativt sätt för marknadsförare att använda en multiplikatoreffekt för att påverka hur deras varumärken uppfattas som idealiskt leda till försäljning", säger Allyson Stewart-Allen, chef för International Marketing Partners.
"Det är en praxis som inte används i stor utsträckning av varumärken för närvarande men kan mycket väl bli en ny standard, särskilt som "mun till mun" är den heliga gralen för varumärken eftersom trovärdigheten för det mediet är så mycket högre än betalda medier."
En integritetskämpe hade dock oro.
"Detta är en ytterligare förlängning av kapprustningen vi ser mellan en handfull multinationella företag för att samla in mer data om oss för att sälja reklam", säger Nick Pickles, chef för Big Brother Watch.
”Vi är inte kunder, vi är en produkt som ska övervakas, paketeras och säljas vidare till högstbjudande.
"Utvecklingen av den här typen av mer detaljerad profilering är precis varför vi behöver ett starkare konsumentskydd. Människor har fortfarande inte en riktig förståelse för hur mycket information om dem som samlas in online och det är därför tills starkare lagar stiftats kommer företag att fortsätta att hålla människor i mörkret."
En taleskvinna för Yahoo sa till BBC att patent är viktiga för företaget.
"Innovation är avgörande för Yahoos framtid", sa hon.
"Vi skickar regelbundet in patentansökningar på innovativa idéer som ansluter till våra nuvarande eller förväntade affärsbehov. I det här fallet är detta patent fortfarande i ansökningsprocessen och har ännu inte godkänts av US Patent and Trademark Office.”
BBC
