Wafuasi wa mgombea urais wa chama cha Republican Mitt Romney wanatafuta njia isiyowezekana ya kuelekea Ikulu ya White House kupitia misitu mikubwa na mashamba ya blueberry kaskazini mwa Maine.
Rais Barack Obama anatarajiwa kushinda Jimbo la Pine Tree kwa urahisi katika uchaguzi wa Novemba 6.
Bila kujali, washirika wa Romney wananunua muda wa televisheni kwa matumaini ya kubeba mambo ya ndani ya jimbo hilo yenye wakazi wachache na kufuta kura moja ya chuo cha uchaguzi huko Maine ambayo inaweza kumsogeza mtu wao karibu na 270 zinazohitajika kushinda Ikulu ya White House.
Huku kura za maoni zikionyesha joto kali kitaifa, Warepublican katika jimbo hilo wanalenga simu zao na juhudi za kubisha hodi katika maeneo ya mashambani kaskazini mwa Maine - mojawapo ya majimbo mawili ambayo yanafuata sheria tofauti katika uchaguzi wa rais.
Majimbo mengi yanatoa kura zao zote za uchaguzi kwa mshindi, lakini Maine na Nebraska hutoa kura moja ya uchaguzi kwa washindi wa kila wilaya ya bunge lao, wawili Maine na watatu huko Nebraska.
Mgombea atakayepiga kura katika jimbo lote - kuna uwezekano mkubwa kuwa Obama huko Maine - anapokea kura mbili za ziada za uchaguzi, kumaanisha kuwa kuna jumla ya kura nne za kunyakua huko Maine.
Ingawa kushinda kura moja tu ya uchaguzi kaskazini mwa Maine bado ni mchujo, Warepublican wa Maine wana matumaini kuhusu nafasi ya Romney. Wanaashiria kura ya kibinafsi iliyomkuta Romney akimwongoza Obama kwa asilimia 5 katika eneo la kaskazini mwa jimbo hilo mapema mwezi huu, ingawa alimfuata Obama katika jimbo hilo kwa ujumla.
Mark Brewer, profesa wa sayansi ya siasa katika Chuo Kikuu cha Maine, alisema inawezekana, ikiwa sivyo, kwamba Romney angeweza kushinda nusu ya jimbo.
"Hakuna mambo mengi yanayoendelea ambayo yangekufanya uamini kwamba anaweza kufanya hivi," Brewer alisema. “Lakini nani anajua? Upigaji kura ni mdogo sana hapa."
Republican hakika wanafikiri inawezekana. "Nadhani kuna uwezekano mkubwa kwamba atashinda," David Sorensen, msemaji wa chama cha Republican cha jimbo hilo.
Hata hivyo, uwezekano huo unaonekana kupangwa dhidi ya Romney. Maine haijawahi kugawanya kura zake za uchaguzi na haijampigia kura mgombea urais wa Republican tangu 1988. Msururu wa kura za maoni mwezi Septemba ulionyesha Obama akimwongoza Romney kwa kura za tarakimu mbili jimboni kote.
Vita kali, iliyodumu kwa miezi kadhaa ndani ya chama cha jimbo kati ya wafuasi wa Romney na wafuasi wa mgombea wa chama cha Libertarian Ron Paul pia imesababisha wanaharakati wengi wa Republican kusalia kando msimu huu wa kuanguka.
"Nafikiri Romney atafanya vyema, lakini kama wangewakaribisha watu wa Ron Paul badala ya kuwatenga kama walivyofanya pengine lingekuwa jambo la uhakika," alisema mwanaharakati wa chama cha Republican Chris Dixon, mfuasi wa Paul.
MAINI MBILI
Ingawa wasaidizi wanaangazia juhudi za kupanua kinyang'anyiro katika majimbo ambayo yalifikiriwa kuwa salama kwa Obama, kama vile Minnesota, Pennsylvania na Wisconsin, Maine bado hajaingia kwenye rada ya kampeni ya Romney hadi sasa.
Romney mwenyewe ana nyumba katika nchi jirani ya New Hampshire, na kampeni yake iko Boston, umbali wa saa moja kwa gari kutoka mpaka wa Maine. Lakini hajatembelea jimbo hilo tangu msimu wa baridi uliopita.
Uchaguzi huo unaangazia tofauti kati ya kile ambacho wakazi wanakiita "Maini Mbili" - pwani ya kusini iliyo na utajiri mwingi na maeneo mengine ya jimbo, ambapo fursa zimepungua huku kukiwa na upunguzaji wa ukataji miti, kilimo cha viazi na uwekaji samaki kwenye makopo.
Tofauti za kimaeneo kama hii kwa kawaida haijalishi katika muktadha wa siasa za urais kwa sababu majimbo mengi hutoa kura zao za uchaguzi kwa msingi wa yote au hakuna.
Obama alipata kura ya ziada kwa njia hii mwaka wa 2008 aliposhinda wilaya moja ya bunge huko Nebraska.
Nebraska haitarajiwi kugawa kura zake mwaka huu, lakini washirika wa Romney wanaonekana kupenda uwezekano wa Maine.
Restore Our Future, kundi la nje linalomuunga mkono gavana wa zamani wa Massachusetts, lilitumia $300,000 kwenye matangazo ya televisheni katika nusu ya kaskazini ya jimbo hilo wiki jana, na linapanga kutumia $490,000 katika jimbo lote katika wiki ya mwisho kabla ya uchaguzi.
Matangazo yanayoendeshwa katika soko la televisheni la Portland yanawafikia wapiga kura huko New Hampshire, lakini yale yanayoendesha Bangor na Presque Isle yanalenga wapiga kura katika wilaya ya pili ya bunge la Maine, ambayo inajumuisha nusu ya watu wasio na uwezo katika jimbo hilo.
Wanachama wa Republican wa Maine wanasema wanaelekeza juhudi zao za kutoka nje ya kura kwenye wilaya ya pili, na wanatumai kwamba nguvu nyingi zinaweza kuwasaidia kumwachisha Michael Michaud, Mwanademokrasia ambaye anawakilisha eneo hilo katika Congress.
Wanademokrasia wanakejeli hili, wakielekeza kwenye kura zao za kibinafsi zinazoonyesha Obama na Michaud wakiongoza vyema. Kampeni ya Romney ingekuwa na uwepo unaoonekana zaidi katika jimbo ikiwa wangefikiri walikuwa na nafasi, wanasema.
"Hatuoni ushahidi wowote kwamba huyu Romney 'mwongo bandia' ana msingi wowote wa ukweli," alisema Ben Grant, mwenyekiti wa Jimbo la Democratic Party.
(Reuters)
