Kama ilivyo katika kila kampeni za uchaguzi wa rais wa Marekani, wapinzani hao wawili wamekuwa wakitumia takwimu kuimarisha hoja zao. Lakini je, nambari zinasimama?
Wanasiasa - haswa matajiri kama Mitt Romney - mara nyingi wanashutumiwa kuwa nje ya mawasiliano. Wakati mwingine hawasaidii kesi yao.
Akizungumza hivi karibuni na ABC News, Mitt Romney alisema: "Hakuna mtu anayeweza kusema mpango wangu utaongeza kodi kwa watu wa kipato cha kati, kwa sababu kanuni namba moja ni kuweka mzigo kwa walipa kodi wa kipato cha kati".
Darasa la kati nchini Uingereza
- Wanasiasa wa Uingereza wana mwelekeo wa kutumia misemo kama vile "familia zinazofanya kazi kwa bidii" badala ya neno "tabaka la kati", ambalo wanasiasa wa Marekani hulitumia mara kwa mara wanaporejelea sehemu kubwa ya Marekani.
- Kura za maoni zinapendekeza takriban 70% ya Waingereza na karibu 90% ya Wamarekani kujitambulisha kama tabaka la kati.
Mhojiwa, George Stephanopoulos, aliuliza ikiwa $100,000 (£62,000) ni mapato ya kati, ambapo Bw Romney alijibu "hapana, mapato ya kati ni $200,000 [£123,000] hadi $250,000 [£154,000] na chini."
Lakini sio Republican pekee. Rais Obama amekuwa akijivunia kuhusu kupunguzwa kwa kodi ya "tabaka la kati" - na kwa hilo anajumuisha kaya ambazo mapato yao yako chini ya nambari hiyo ya uchawi, $250,000.
“Mapato ya wastani [ya kaya] nchini Marekani ni karibu dola 50,000 tu,” asema Roberton Williams kutoka Kituo cha Sera ya Ushuru cha Amerika, “kwa hiyo hii ni kubwa sana kuliko mapato ya wastani. Kwa kweli, tunakadiria asilimia mbili au tatu ya Wamarekani wana mapato zaidi ya vizingiti hivyo.
Kwa hivyo ili familia zenye dola 250,000 ziwe za tabaka la kati, "katikati" italazimika kupanua hadi asilimia 97 - kwa maneno mengine, sehemu kubwa ya Amerika.
Kwa hivyo kwa nini mapato ya "wastani" badala ya wastani rahisi, maana? Sababu ni kwamba maana inapotoshwa na watu wenye mapato ya juu sana. Mtu anaweza kupata - katika viwango vya juu - mabilioni, lakini ni vigumu kupata chini ya chochote. Kwa hivyo mapato ya wastani yatakuwa juu sana kuliko mapato halisi ambayo watu wengi huchukua nyumbani.
Roberton Williams anaielezea kwa mzaha. "Ikiwa Bill Gates [bilionea wa Microsoft] ataingia kwenye baa," asema, "kila mtu [katika baa] kwa wastani ni milionea."
Kazi za Obama
Hii hapa ni takwimu moja ambayo imekuwa ikitumwa mara kwa mara na Wanademokrasia katika kipindi chote cha kampeni. Kwa maneno ya Makamu wa Rais Joe Biden, akizungumza katika Kongamano la Kitaifa la Kidemokrasia, "tume ... tumeunda nafasi za kazi milioni 4.5 katika sekta ya kibinafsi katika miezi 29 iliyopita".
Rais Obama alitoa kauli hiyo hiyo mapema wakati wa kiangazi, akirejea kipindi kilichoanza karibu Februari 2010.
Kauli kama hiyo inazua swali - kwa nini miezi 29?
Jibu ni kwamba Wanademokrasia wana hatia ya kuokota data, kuchagua wakati wa kuanza kuhesabu ili kufanya nambari zionekane za kupendeza iwezekanavyo.
Njia nyingine ya kuangalia nambari za kazi ni kutoka wakati ambapo Rais Obama aliingia madarakani, Januari 2009.
Brooks Jackson, mwanzilishi wa factcheck.org, anakera. "Wanapima hii kutoka chini kabisa ya mdororo wa kazi. Uchumi haujapata tena kazi zote ambazo umepoteza tangu Rais aingie madarakani.”
Pia anaonyesha kwamba kwa kuzingatia "kazi za sekta ya kibinafsi" Makamu wa Rais Biden aliepukwa kwa uangalifu ikiwa ni pamoja na katika kazi zake za serikali za takwimu. "Walimu na polisi bado wanaachishwa kazi," anasema.
Romney 47%
Mitt Romney, mgombea Urais wa Republican, alirekodiwa kwa siri katika hafla ya kuchangisha pesa akidai kuwa 47% ya Wamarekani hawalipi ushuru wa mapato. Hoja yake ilikuwa kwamba watu kama hao wanategemea misaada ya serikali, na hivyo hawatawahi kumpigia kura, kwa sababu anaamini katika serikali ndogo.
Kwa njia fulani, yuko sawa. Mwaka jana 46% ya Wamarekani hawakulipa ushuru wa mapato ya serikali. Lakini kwa njia nyingine muhimu zaidi amekosea sana. Wazo kwamba watu hao wote wanaishi kwa kutegemea misaada - au hata hawalipi kodi - sio sahihi.
Roberton Williams kutoka Kituo cha Sera ya Ushuru, ambacho hufanya hesabu ambazo Bw Romney anarejelea, anadhani matamshi ya mgombeaji hayakuwa ya manufaa.
"Mitt Romney alitafsiri vibaya maana ya 46% hii," anasema. "Asilimia sitini ya wale watu ambao hawalipi kazi ya ushuru wa mapato, na kwa hivyo wanalipa ushuru wa mishahara, ushuru unaofadhili ... hifadhi ya jamii na Medicare. Kati ya waliosalia, zaidi ya nusu ni wazee, wastaafu ambao wamefanya kazi.”
Kwa hivyo karibu theluthi mbili ya watu ambao Mitt Romney alikuwa anawazungumzia wanafanya kazi na wanalipa kodi - mara nyingi si watu wanaotegemea serikali aliowaelezea.
(Habari za BBC)
