Warepublican walikuwa na uhakika wa ushindi mara moja; sasa kila kiti kinahesabiwa.
KATIKA skrini ya televisheni iliyo juu ya kichwa cha George Allen, wakulima wa Vietnam wanavuna mangosteen, longans na tufaha waridi. Baadaye inajitokeza kwamba Bw Allen, seneta wa zamani wa Republican kutoka Virginia, hajui matunda haya ni nini. Watu wengi anaozungumza nao wakati wa ziara yake katika kituo cha ununuzi cha Kivietinamu katika kitongoji cha kaskazini mwa Virginia hawaonekani kuzungumza Kiingereza. Lakini hakuna hata moja kati ya haya yanayomzuia kueleza kwa shauku kwa wahamiaji kadhaa au wazee waliokusanyika katika mkahawa wa Viet Taste kwa nini arudishwe kazi yake ya zamani. Katika kinyang'anyiro ambacho wote wanakubali ni karibu sana kuitisha, kila kura inafaa kufukuzwa.
Mchuano mkali kati ya Bw Allen na Tim Kaine, mpinzani wake wa chama cha Democratic, unaweza kuamua ni chama kipi kitaishia kudhibiti Seneti kwa ujumla. Matokeo ya karibu nusu ya mbio 33 yako shakani—idadi kubwa isivyo kawaida. Inaonekana kuna uwezekano kwamba chumba hicho kinaweza kuishia kugawanyika sawasawa, na wanachama 50 kutoka kila chama. Hilo lingemwacha makamu wa rais aliyechaguliwa hivi karibuni kupiga kura ya maamuzi na kukipa chama kinachodhibiti Seneti uwezo wa kuendeleza au kukaba ajenda ya rais, yeyote atakayechaguliwa.
Iwapo Wanademokrasia watabaki na wingi wa kura (sasa wana makali ya 53 hadi 47), wataweza kuzuia karibu kila kitu ambacho Rais Mitt Romney alipendekeza. Wanachama wa Republican wakishinda bunge na Ikulu ya Marekani, wataweza kupitisha baadhi ya sera zao zenye utata—kurekebisha stahili na kupunguza matumizi na viwango vya kodi—kwa kutumia utaratibu unaojulikana kama upatanisho. Na ikiwa Barack Obama atashinda lakini Wademokrat watapoteza Seneti, mapendekezo yake mengi hayatapiga kura. Atajipata katika nafasi mbaya ya kupinga mfuatano usioisha wa miswada ya Republican.
Ukweli kwamba wengi wanasalia kunyakuliwa husababisha mabadiliko kwa Warepublican, ambao hadi hivi majuzi walikuwa na uhakika wa kutwaa baraza hilo. Maseneta huhudumu kwa miaka sita, na 2006 ulikuwa mwaka mzuri kwa Wanademokrasia. Hilo limewaacha na viti 23 vya kutetea hadi kumi vya Republican. Kwa kuwa, wakiwa na umri wa miaka 53, wingi wa Wanademokrasia ni finyu sana, Warepublican wanahitaji kuchukua viti vinne pekee (au vitatu pamoja na urais) ili kuchukua madaraka. Hata hivyo mfululizo wa kejeli na mshangao kwa upande wa Republican, pamoja na kampeni kali zisizotarajiwa kutoka kwa wapinzani wao, zimepunguza nafasi zao.
Fursa bora zaidi za kuchukua wanachama wa Republican zinapaswa kuwa katika majimbo yanayoegemea kulia na viti vilivyo wazi. Huko Nebraska, kwa mfano, Deb Fischer, mwanasiasa na mfugaji wa eneo hilo, anaonekana yuko tayari kutwaa kiti cha Mwanademokrasia anayestaafu Ben Nelson, ingawa Wanademokrasia waliweza kuajiri mgombea wao bora, Bob Kerrey, gavana wa zamani na seneta. Bw Kerrey, ambaye ametumia muongo mmoja uliopita kuendesha chuo kikuu "kinachoendelea" katika Kijiji cha Greenwich, anafuata uchaguzi vibaya.
Ambapo mpango unaanza kwenda vibaya
Huko Dakota Kaskazini, hata hivyo, kinyang'anyiro cha kuchukua nafasi ya Mwanademokrasia mwingine aliyestaafu, Kent Conrad, kiko karibu bila kutarajiwa. Wanademokrasia wanamtaka Heidi Heitkamp, mwanasheria mkuu wa zamani wa serikali ambaye sasa anasaidia kuendesha mtambo wa kuzalisha umeme kwa kutumia makaa ya mawe. Mpinzani wake, Rick Berg, ni tajiri wa mali ambaye hivi karibuni alikua mbunge pekee wa jimbo hilo. Kazi yake mpya imemwacha na rekodi ya kisheria ambayo inatoa lishe nyingi kwa matangazo ya shambulio.
Halafu kuna majimbo yenye mwelekeo wa kulia na viongozi walioko madarakani wa Kidemokrasia. Huko Montana mpinzani, Denny Rehberg, yuko mbele kidogo ya Jon Tester, ambaye aliingia ofisini katika wimbi la Democratic la 2006 kwa kura 3,562. Lakini huko Missouri, matumaini ya chama cha Republican kumvua Claire McCaskill yalishindwa wakati mpinzani wake, Todd Akin, alidai kuwa katika kesi za "ubakaji halali" wanawake wanaweza kwa njia fulani kuepuka kupata mimba. Wakuu wengi wa chama cha Republican walimsihi Bw Akin ajiondoe; alikataa.
Missouri ni moja tu ya majimbo kadhaa ambapo wapiga kura wa msingi waliweka Republican na wagombea dhaifu. Huko Indiana, waumini wa chama cha Republican walipanga kuweka kiti salama hatarini kwa kumfukuza aliyekuwa madarakani kwa miaka 36, Dick Lugar, na kumpendelea Richard Mourdock, shujaa wa chama cha chai. Hilo limempa nafasi Joe Donnelly, mbunge wa chama cha Democratic na mwenye msimamo mkali.
Warepublican, hata hivyo, wana nafasi nzuri ya kunyakua kiti huko Wisconsin, ambapo gavana maarufu wa zamani, Tommy Thompson, anachuana na Tammy Baldwin, mbunge wa mashoga kutoka Liberal Madison, mji mkuu wa jimbo hilo. Huko Connecticut, kwa kawaida jimbo lenye uhuru wa kutegemewa, mbunge wa chama cha Democratic, Chris Murphy, anafanya hali ya hewa nzito katika kampeni yake dhidi ya Linda McMahon, tajiri wa mieleka. Mbio za karibu huko Florida na Ohio pia hutoa nafasi.
Faida ya hivi majuzi ya Bw Obama katika maeneo haya yote, ikiwa itadumu, huenda ikaongeza wagombeaji wa chama cha Democratic chini zaidi. Ni vigumu kufikiria kubeba Florida au Ohio bila mgombea wa ndani wa Kidemokrasia wa Seneti pia kushinda. (Kama Mitt Romney angeongoza, hata hivyo, matarajio ya Warepublican katika Seneti yangechanua.) Mikia ya Bw Obama inaweza kusaidia kumwinua Elizabeth Warren aliyekuwa akiendesha Pickup-drive na kubanwa uchi mara moja. Scott Brown huko Massachusetts, licha ya kutokuwa na uwezo wa Bi Warren kuthibitisha madai yake kwamba ana mababu asili wa Marekani.
Viti vinavyoshikiliwa na chama cha Republican pia viko chini ya tishio, sio tu katika Massachusetts na Nevada, kama ilivyotarajiwa, lakini pia katika Arizona na Maine, ambayo ilikuwa imechukuliwa kuwa haiwezi kupingwa. Huko Arizona Wanademokrasia wanasimamisha mgombea mwenye nguvu katika Richard Carmona, mkongwe aliyepambwa, Latino na daktari mkuu wa zamani wa upasuaji chini ya George W. Bush. Mpinzani wake ni Jeff Flake, mwewe nakisi ambaye amepiga kura dhidi ya programu nyingi maarufu. Huko Maine kustaafu kwa Olympia Snowe, baada ya miaka 18, kumewaacha Warepublican wakielea katika hali ya mrengo wa kushoto. Angus King, gavana huru wa zamani, anaonekana uwezekano wa kushinda kiti hicho, na anakataa kusema ni chama gani atakachoshiriki. Hiyo inamfanya kuwa mcheshi mwingine katika shindano ambalo Warepublican walidhani walishikilia kadi zote.
(Mchumi)
