Lockheed Martin Corp imeshinda kandarasi ya awali yenye thamani ya hadi dola bilioni 5.37 kujenga kundi la tisa la ndege 55 za F-35 kwa ajili ya jeshi la Marekani na washirika wake, Wizara ya Ulinzi ya Marekani ilisema Novemba 3.
Ofisi ya programu ya Pentagon F-35 ilisema inatarajiwa kukamilisha masharti ya mpango huo, unaojulikana kama "hatua ya mkataba isiyojulikana" au UCA, na Lockheed, msambazaji wake nambari 1, ifikapo mwisho wa mwaka.
Idara hiyo ilisema mpango huo utamruhusu Lockheed kupokea ufadhili wa dola milioni 625 mara moja, hatua inayolenga kuzuia ucheleweshaji mkubwa wa utengenezaji wa ndege hizo mpya za kivita.
Lockheed inatengeneza na kujenga mifano mitatu ya ndege mpya za kivita kwa ajili ya jeshi la Marekani na nchi nyingine tisa ambazo zimejiandikisha kununua jeti hizo: Uingereza, Australia, Italia, Uturuki, Norway, Uholanzi, Israel, Japan na Korea Kusini.
Pentagon inatarajia kutumia dola bilioni 391 kutengeneza ndege hiyo na kununua jeti 2,457, na kuifanya F-35 kuwa mpango wake wa silaha ghali zaidi.
Lockheed mwezi uliopita ilisema ilikuwa na $2.4 bilioni katika uwezekano wa kufichua gharama na dhima ya kukomesha, kutokana na uamuzi wake wa kujifadhili kazi ya ndege za F-35 na ndege za mizigo za C-130J wakati wa kujadili mikataba na serikali.
Makubaliano ya Novemba 3 yataruhusu kampuni hiyo kuendelea na utengenezaji wa ndege za F-35 huku ikikamilisha masharti ya makubaliano na Pentagon, alisema msemaji wa Lockheed Michael Rein. "Hii inaruhusu sisi kuendelea na uzalishaji bila kukatizwa," alisema.
Ufadhili wa haraka wa $625 milioni unakuja juu ya $698 milioni za ufadhili wa ununuzi wa maendeleo ambao tayari umetolewa kwa Lockheed kwa kundi la tisa la ndege.
Pesa hizo zitakatwa kutoka kwa jumla ya kandarasi wakati pande hizo mbili zitakapofikia makubaliano ya mwisho.
Pentagon inajadiliana kuhusu mkataba tofauti na Pratt & Whitney, kitengo cha United Technologies Corp, kwa injini za kuwezesha jeti 55.
Joe DellaVedova, msemaji wa programu ya F-35, alisema mpango huo unatarajiwa kufikia makubaliano ya kupeana mikono na Pratt mwishoni mwa mwaka, na kisha kukamilisha kandarasi mapema 2016.
Kundi la tisa la jeti ni pamoja na 41 F-35 A-model jeti kwa Jeshi la Anga la Marekani, Norway,Israel na Japan; na jeti 12 za F-35 B-model, ambazo zinaweza kushughulikia safari fupi za kuruka na kutua kwa wima, kwa Jeshi la Wanamaji na Jeshi la Wanamaji la Uingereza, pamoja na ndege mbili za aina ya F-35C za Wanamaji wa Marekani.
