Kiasi cha mvuke wa kutolea nje, bidhaa ya kupasha joto kiwanda kikuu katika maabara ya Yongbyon Radiochemical Laboratory, imeonekana kwenye picha za setilaiti za kibiashara zilizopigwa Machi 12 na katika wiki tano zilizopita, kikundi hicho kinasema.
Shughuli hii si ya kawaida, ripoti ya mradi wa Washington, DC, inasema.
"Njia za moshi hazijaonekana hapo na hakuna hata moja ambayo imeonekana kwenye picha zilizochunguzwa msimu wa baridi uliopita," ripoti hiyo inasema.
"Mabomba yanaonyesha kuwa waendeshaji wa kituo cha kuchakata tena wanapasha joto majengo yao, labda ikionyesha kuwa shughuli fulani muhimu inafanywa, au itakuwa katika siku za usoni."
Mishipa ya mvuke haimaanishi kuwa mchakato wa kusafisha plutonium kwa ajili ya silaha za nyuklia unaendelea au utafanyika hivi karibuni, ripoti inasema.
Hata hivyo, inatambua kwamba Mkurugenzi wa Ujasusi wa Kitaifa wa Marekani James Clapper hivi majuzi alitoa ushahidi kwamba Pyongyang "ilitangaza nia yake ya 'kukarabati na kuanzisha upya' mitambo yake ya nyuklia," ikiwa ni pamoja na kituo cha kurutubisha uranium huko Yongbyon na kwamba inaweza kupata plutonium kutoka kwa mafuta yaliyotumika ya kinu "ndani ya muda wa wiki hadi miezi."
Picha tofauti zinaonekana kuonyesha kazi zaidi kwenye kinu cha Majaribio cha Maji ya Mwanga (ELWR), kituo muhimu cha urutubishaji wa mafuta ya nyuklia, kinaendelea, huku uwanja mpya wa transfoma na barabara kujengwa, na uwekaji nyaya za umeme umekamilika.
Ripoti hiyo inasema kwamba "maendeleo ya polepole, ya utulivu" yanafanywa kwenye kipengele hiki cha mradi wa nyuklia wa Pyongyang.
Ujenzi wa majengo mapya karibu na Kiwanja cha Urutubishaji Uranium pia unaendelea, huku baadhi ya majengo yakikaribia kukamilika na miradi mipya kuanza. Ingawa kuna uvumi kuhusu madhumuni ya majengo haya mapya, ripoti inasema ushahidi hautoshi kufikia hitimisho lolote thabiti.
Ushahidi wa shughuli katika kinu kidogo zaidi cha 5 MWe pia umeonekana, lakini sehemu hii ya kituo haionekani kufanya kazi kwa vile mvuke wa kutolea nje kutoka kwa mnara wa kupoeza haujatambuliwa.
Maafisa wa Korea Kusini walisema wanafahamu kuhusu ripoti hiyo. "Tunachunguza ... na kufuatilia kwa karibu hali hiyo," msemaji wa Wizara ya Ulinzi ya Korea Kusini Moon Sang-gyun alisema wakati wa mkutano wa kawaida na waandishi wa habari Jumanne.
Mapema mwaka wa 2016 shirika la fikra liliripoti "maendeleo ya polepole" katika ELWR.
Mnamo Januari, Korea Kaskazini ilitangaza kile ilichosema kuwa ni jaribio la mafanikio la silaha ya hidrojeni, na hivi karibuni ilidai kuwa ilikuwa na vichwa vidogo vya vita.
Katika miezi ya hivi karibuni pia imerusha makombora kadhaa, pamoja na kurusha kile ilichosema ni kurusha satelaiti, lakini ambayo waangalizi wengi wanaamini inaweza kutumika kama kombora la Intercontinental Ballistic Missile (ICBM).
