Watu wa Mashariki ya Kati wamekuwa na mitazamo isiyoeleweka kwa mbwa, kuanzia hofu kamili hadi upendo mkubwa kuliko ule unaohisiwa kwa familia na marafiki.
Miaka thelathini na tatu elfu iliyopita na kuhesabu ni makadirio ya hivi karibuni, yanayowezekana kuhusu muda gani mbwa wamekuwa marafiki wa wanadamu. Asili zao pia zinajadiliwa - Mashariki ya Mbali? Mashariki ya Kati? Inajalisha kweli?
Watu wa Mashariki ya Kati wamekuwa na mitazamo isiyoeleweka kwa mbwa, kuanzia hofu kamili hadi upendo mkubwa kuliko ule unaohisiwa kwa familia na marafiki. Hofu inaeleweka. Meno ya mbwa ni silaha mbaya na hakukuwa na tiba ya kichaa cha mbwa hadi mwishoni mwa karne ya 19.
Mojawapo ya mifugo kongwe zaidi katika Mashariki ya Kati ni ile ya saluki, aina ya mbwa wanaowinda kwa kuona mawindo yake na kisha kuwafukuza. Bedui kwa karne nyingi wameithamini saluki, wakiiona kuwa safi na hata kuiruhusu ikae kwenye hema zao huku mbwa wengine wakitengwa. Wairani walimchukulia kama mbwa wa kifalme. Picha za saluki zinaweza kupatikana katika makaburi ya Wamisri na baadaye sana katika maandishi ya Kiajemi na Ottoman. Aina ya pili ni basenji ambayo ilitokana na mbwa wa Afrika ya Kati. Pia wameonyeshwa kwenye makaburi ya mafarao.
Waajemi wa kale wanaonekana kuwa walichukua Saluki lakini pia walifuga mbwa mkubwa, ambaye alitumika kwenye mashamba na ufugaji wa kondoo.
Anatolia pia alikuwa na ni nyumbani kwa mbwa maarufu wa Kangal, pia mastiff ingawa kwa kiasi fulani na nyepesi kuliko mastiffs wengine. Ilitunzwa na inatunzwa kama mbwa wa kulinda mifugo na pia nyumba za watu. Kangal inatajwa katika kazi ya mwandishi wa kusafiri wa karne ya 17 Evliya Çelebi.
Wagiriki wa kale walikuwa na aina kadhaa za mbwa - moja ilikuwa Meliteo Kinido, aina ndogo ya nywele ndefu ambayo ni nzuri kwa ufugaji, ulinzi wa nyumba na kuua wadudu. Wengine walikuwa Spartan na Molossian. Spartan ambayo ilikuwa ya haraka ilitumiwa kuwinda huku Molossian ilionekana kuwa inafaa kwa kulinda mifugo na nyumba. Waandishi kadhaa wa Kirumi kama vile Virgil na Varro wanataja mifugo hii miwili ya mwisho katika majadiliano ya aina gani ya mbwa ilikuwa muhimu zaidi kwa mashamba.
Mifugo mingine kadhaa imetajwa na waandishi mbalimbali na asili yao inajulikana sana. Hata hivyo, aina fulani inayoitwa Vertragus ilikuwa ya thamani sana, inaelezwa kuwa mbwa wa kuona na pengine leo inaweza kujulikana kama mbwa mwitu wa Kiitaliano. Arrian, mwanahistoria wa Kirumi wa karne ya pili ambaye alitumia muda mwingi wa maisha yake huko Anatolia, alikuwa na Vertragus mwenye macho ya kijivu ambayo aliandika, “… hivyo kwa wote waliokuwa na mwenzi wa namna hiyo: alikuwa 'mwepesi zaidi na mwenye hekima na wa Mungu.' ” Ingawa Arrian haendi kwa undani, ukweli kwamba yule kuke alikuwa na macho ya kijivu unaonyesha kwamba hakuwa Saluki kwa sababu wana macho meusi hadi ya rangi ya hazel.
Mbwa na Uislamu
Mbwa walicheza nafasi muhimu katika ushairi wa kabla ya Uislamu na hasa katika kazi zinazoelezea uwindaji wa oryx, swala mkubwa mwenye pembe zilizonyooka lakini hatari sana. Mabedui wa Rasi ya Arabia waliwinda nyangumi kwa ajili ya chakula kama vile msisimko wa kuwafukuza. Qur'an ilipoteremshwa ilijumuisha kifungu cha kusifu uwindaji, hivyo kuhakikisha kwamba mbwa kama saluki wanadumisha nafasi yao muhimu na hata kuchukuliwa kuwa sehemu ya familia. Aya ya Kurani (5:4) ni sehemu ya mjadala juu ya vyakula vinavyoruhusiwa kwa Muislamu. “Mmehalalishiwa vitu vizuri, na yale mliyowafundisha wanyama na ndege wa kuwinda, mnawafundisha katika yale aliyo kufundisha Mwenyezi Mungu; Basi kuleni katika wanacho kukamata na taja jina la Mwenyezi Mungu juu yake. na mcheni Mwenyezi Mungu.”
Tatizo lipo katika ukweli kwamba Waislamu wanapaswa kuwa wasafi kiibada wanaposwali, mbwa huchukuliwa kuwa najisi. Haijalishi kwamba wao ni muhimu kwa ajili ya uwindaji kulinda mifugo na nyumba. Kuweka mbwa katika eneo dogo la nyumba kungechafua usafi wa mahali hapo na kunusa nyumba, bila kutaja ukweli kwamba mbwa hula vitu vichafu. Katika utangulizi wa kazi ya karne ya kumi ya Ibn al-Marzuban, Kitabu cha Ukuu wa Mbwa juu ya wengi wa Wale wanaovaa Nguo [kilichotafsiriwa na kuhaririwa na GR Smith na MAS Abdel Haleem], baadhi ya matamshi muhimu yanayopatikana katika “ Hadith” (“Hadithi”) zinatia ndani nukuu kwamba “hakuna malaika atakayezuru nyumba ambamo mbwa amewekwa.” Hii ni dhahiri ilitokana na kisa cha Malaika Jibril akimtembelea Mtume ili kutoa wahyi. Alipogundua puppy chumbani, akaenda zake.
Kauli kama hizo hapo juu zilisababisha kutofautiana kimawazo miongoni mwa madhehebu mbalimbali ya sheria za kidini zilizokuwa zimesitawi katika nchi za Kiislamu. Ambapo shule ya Maliki ilikubali usafi wa kiibada wa mbwa, shule ya Shafi haikukubali. Shule ya Hanifi ambayo kwa kiasi kikubwa ndiyo tawi kubwa zaidi la sheria za Kiislamu na iliyopitishwa na Waothmani ilifikia hatua ya kutangaza kuwa mate ya mbwa huyo hata yalikuwa najisi.
Kitabu cha ubora wa mbwa kina mashairi na hadithi fupi zinazohusiana na kutokuaminika kwa mwanadamu na urafiki wa mbwa hata ikiwa mabwana wao watawaadhibu. Mshairi Abu Haffan kwa mfano amenukuliwa:
“Msishangae mkiniona nikitembea kwa miguu katikati yenu.
wakati riff-raff ni vyema.
Ikiwa riff-raff iko juu ya mtukufu, haishangazi:
uchafu huelea juu ya maji na kutoa povu!”
Miongoni mwa hadithi hizo ni moja ambayo mwanamume mmoja anasimulia jinsi alivyokuwa akirudi kutoka vitani na rafiki yake. Walisimama kwa muda na baada ya kupata ncha kali, rafiki yake alimfunga kamba na kumtupa kwenye kitanda cha mto. Alichukua ngawira yake yote na kukimbia, akamwacha afe. Mbwa alikuja na kukaa karibu naye kisha akaenda zake. Akarudi na mkate na kumpa yule mtu ale. Hili lilitokea siku tatu mfululizo lakini siku ya tatu, mtoto wa mtu ambaye alianza kutaka kujua tabia ya mbwa huyo alifika na kumuokoa babake. Walimchukua mbwa nyumbani naye na mtu aliyeokolewa akamweka karibu, akimfunika kwa vazi lake mwenyewe ingawa hakuwa mbwa.
Na hivyo mbwa anakubalika miongoni mwa Waarabu na kwingineko kwa uwezo wake wa kuwinda na kulinda na uaminifu wake kwa mwanadamu.
