เรือโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบกเรือธงของกองทัพเรืออังกฤษ เอชเอ็มเอส อัลเบียน เดินทางมาถึงโตเกียวเมื่อวันศุกร์ ขยายการประจำการทางเรือของอังกฤษในเอเชียตะวันออกเป็นสี่เดือน ในขณะที่ลอนดอนกระชับความสัมพันธ์ทางทหารในภูมิภาคที่อังกฤษถือว่ามีความสำคัญต่อความมั่นคงโลกและความมั่งคั่งทางเศรษฐกิจเมื่อออกจากสหภาพยุโรป
เรือรบขนาด 22,000 ตันลำนี้ ซึ่งเป็นเรือของกองทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในการเยือนญี่ปุ่นในรอบ 26 ปี เทียบท่าที่โตเกียว ซึ่งจะมีการจัดทัวร์ทางเรือสำหรับประชาชนทั่วไป เจ้าหน้าที่ญี่ปุ่น และผู้บริหารอุตสาหกรรมกลาโหม กองนาวิกโยธินบนเรือประมาณ 120 นายจะฝึกร่วมกับกองกำลังป้องกันตนเองของญี่ปุ่น รวมถึงการลงจอดร่วมกับหน่วยนาวิกโยธินชุดใหม่ของญี่ปุ่นบนชายหาดใกล้ภูเขาไฟฟูจิ
“การเยือนของเราที่นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความครอบคลุมทั่วโลกของกองทัพเรือ สหราชอาณาจักรในระดับสากล และแน่นอนว่ามีเป้าหมายเพื่อสร้างความสัมพันธ์ของเรากับญี่ปุ่น” กัปตัน ทิม นีลด์ ผู้บัญชาการของเรืออัลเบียน กล่าวในการบรรยายสรุปหลังเรือของเขาเทียบท่าที่ ท่าเรือที่ล้อมรอบด้วยปั้นจั่นก่อสร้างหมู่บ้านนักกีฬาสำหรับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียวปี 2020
ในขณะที่เอเชียขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจทั่วโลกและเข้าใกล้ Brexit สหราชอาณาจักรก็ได้แสวงหาความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับจีน ซึ่งเป็นเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดของภูมิภาคนี้ แต่ยังรวมถึงความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับญี่ปุ่นด้วย
ญี่ปุ่นเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดต่ออิทธิพลของจีนในภูมิภาคนี้ ซึ่งรวมถึงสหรัฐฯ ที่เป็นพันธมิตร ซึ่งรวมถึงการควบคุมที่เพิ่มมากขึ้นเหนือทะเลจีนใต้ที่มีการโต้แย้งผ่านการสร้างฐานเกาะบนแนวปะการังที่จมอยู่ใต้น้ำ
ญี่ปุ่นต้องการร่วมมือกับพันธมิตรที่มีศักยภาพอื่นๆ นอกเหนือจากสหรัฐฯ ในฐานะส่วนหนึ่งของบทบาทด้านความมั่นคงในภูมิภาคที่ใหญ่กว่า ในขณะที่รัฐบาลของนายกรัฐมนตรี ชินโซ อาเบะ ถอยห่างจากรัฐธรรมนูญฉบับสงบศึกหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ที่ห้ามการใช้กำลังทหารในต่างประเทศ
ลอนดอนและโตเกียวได้จัดการประชุมเป็นประจำระหว่างรัฐมนตรีต่างประเทศและรัฐมนตรีกลาโหมมาตั้งแต่ปี 2015 และกำลังหารือเกี่ยวกับความร่วมมือเพื่อร่วมกันพัฒนาชุดอุปกรณ์ทางการทหารใหม่
ในการแถลงข่าวก่อนที่กลุ่มอัลเบียนจะเยือนโตเกียว พอล แมดเดน เอกอัครราชทูตอังกฤษประจำญี่ปุ่นกล่าวว่าเบื้องหลังของความร่วมมือที่เพิ่มมากขึ้นคือ “ความตึงเครียดบนคาบสมุทรเกาหลี ตลอดจนความท้าทายที่กว้างขึ้นต่อระบบระหว่างประเทศที่อิงกฎเกณฑ์”
ก่อนหน้านี้ เรืออัลเบียนจอดเทียบท่าที่โยโกซูกะ ซึ่งอยู่ใกล้เคียง ซึ่งเป็นที่ตั้งของเรือยูเอสเอส โรนัลด์ เรแกน เรือบรรทุกของกองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ และได้ลาดตระเวนน่านน้ำรอบๆ เกาหลีเหนือ โดยเป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการเพื่อบังคับใช้มาตรการคว่ำบาตรของสหประชาชาติซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อโน้มน้าวเปียงยางให้ละทิ้งโครงการนิวเคลียร์และขีปนาวุธ .
เรืออัลเบียน ซึ่งเข้ามาแทนที่เรือฟริเกต HMS Sutherland ของอังกฤษ จะส่งมอบเรือฟริเกต HMS Argyll อีกลำหนึ่งให้กับเรือ HMS Argyll เมื่อออกจากเอเชียตะวันออกประมาณต้นเดือนหน้าเพื่อร่วมซ้อมรบทางเรือในตะวันออกกลาง
การเดินทางไปทางตะวันตกจะผ่านทะเลจีนใต้ ซึ่งเป็นทางน้ำสายสำคัญสำหรับการค้าทางทะเลทั่วโลกที่จีนอ้างสิทธิ์และบางส่วนโดยหลายประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
สหรัฐฯ ท้าทายการควบคุมของปักกิ่งที่นั่นด้วยการส่งเรือรบเข้าใกล้ฐานเกาะต่างๆ ของปักกิ่งผ่านทะเลที่สหรัฐฯ ระบุว่าจะต้องยังคงเปิดให้สัญจรระหว่างประเทศได้
“สหราชอาณาจักรสมัครรับระบบที่อิงกฎเกณฑ์ เช่นเดียวกับญี่ปุ่นและประเทศอื่นๆ มากมาย และเรามุ่งมั่นที่จะสนับสนุนระบบดังกล่าวในทุกที่ที่เราดำเนินการในทะเลหลวง” นีลด์กล่าวเมื่อถูกถามเกี่ยวกับกิจกรรมทางทะเลของจีนในทะเลจีนใต้และ ทะเลจีนตะวันออก.
โดย ทิม เคลลี ใน JapanToday.com
