แม้ว่าผู้ลงคะแนนเสียงชนชั้นแรงงานผิวขาวในรัฐสมรภูมิที่สำคัญของมิดเวสต์จะอนุรักษ์นิยมทางวัฒนธรรม แต่ไม่ได้อยู่ในกระเป๋าของมิตต์ รอมนีย์ทั้งหมด
ที่บาร์ที่ Old Town Tap ของ Simeri ซึ่งเป็นแหล่งน้ำบริเวณชานเมือง South Bend ซึ่งเป็นเมืองการผลิตที่ตกต่ำ บทสนทนาหันไปหา Bill Clinton ขาประจำคนหนึ่งที่รู้สึกตกใจกับโอกาสที่จะลงคะแนนเสียงให้บารัค โอบามาหรือมิตต์ รอมนีย์ กำลังคิดที่จะเขียนชื่อของอดีตประธานาธิบดีลงในบัตรลงคะแนนของเขา เบรนแดน มัลเลน ผู้สมัครชิงที่นั่งในสภาคองเกรสจากพรรคเดโมแครต อธิบายว่า คนในพื้นที่ไม่ชอบท่าทีของโอบามาต่อประเด็นทางสังคม เช่น การทำแท้ง และการแต่งงานของชาวเกย์ แต่พวกเขามีความกระตือรือร้นมากขึ้นเพียงเล็กน้อยในตัวคุณรอมนีย์ ซึ่งทำให้พวกเขานึกถึงผู้บริหารที่ขาดงานซึ่งมาปรากฏตัวที่โรงงานที่พวกเขาทำงานเพื่อประกาศการเลิกจ้างและการปิดกิจการ
เซาท์เบนด์ รัฐอินเดียนา เป็นเรื่องปกติในหลาย ๆ ด้านของเมืองชนชั้นแรงงานผิวขาวส่วนใหญ่ทั่วมิดเวสต์ ซึ่งจะช่วยตัดสินผลการเลือกตั้ง ที่นี่เป็นบ้านของ Studebaker ผู้ผลิตรถยนต์ที่เลิกกิจการไปในช่วงทศวรรษ 1960 และยังคงครอบงำมาจนถึงทุกวันนี้ด้วยโรงงานและสำนักงานใหญ่กึ่งร้างขนาดใหญ่ของบริษัท ในย่านที่อยู่อาศัยโดยรอบมีบ้านไม้ระแนงจำนวนมาก เมืองนี้มีนายกเทศมนตรีหนุ่มไฟแรง และประสบความสำเร็จในการดึงดูดบริษัทเทคโนโลยีบางแห่ง มหาวิทยาลัย Notre Dame อยู่ห่างออกไปไม่ไกล แต่อัตราการว่างงานซึ่งสูงถึง 14.3% ในปี 2010 อยู่ที่ 11.1% ในเดือนสิงหาคม ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศมาก ทางตะวันออกในเอลก์ฮาร์ต “เมืองหลวงของรถอาร์วีของโลก” การว่างงานเพิ่มขึ้นเป็น 22.3% ที่น่ากลัวในปี 2009 ก่อนที่จะกลับมาอยู่ที่ 10.8%
ในระดับประเทศ คนผิวขาวชนชั้นแรงงานซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเสียงข้างมากของผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงเลือกตั้ง คิดเป็นสัดส่วนเพียง 39% ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในปี 2008 พวกเขาเคยเชื่อมั่นในพรรคเดโมแครตด้วย แต่กลับเข้าสู่คอลัมน์ของพรรครีพับลิกันด้วยความพอดีและเริ่มตั้งแต่การเลือกตั้งของริชาร์ด นิกสัน . พวกเขาชื่นชอบจอห์น แมคเคนมากกว่านายโอบามา 18 คะแนน ผลสำรวจในปีนี้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเลือกนายรอมนีย์มากกว่าอัตรากำไรที่มากกว่า เช่น 25 คะแนน ตามรายงานล่าสุดของ NBC/Wall Street Journal การสำรวจ
อย่างไรก็ตาม ภาพของการพ่ายแพ้นี้ทำให้เข้าใจผิด เพราะมันปกปิดความแตกต่างใหญ่ในระดับภูมิภาคและประชากร ในเดือนสิงหาคม เมื่อนายโอบามามีคะแนนนำโดยรวมในการเลือกตั้ง สถาบันวิจัยศาสนาพบว่านายรอมนีย์นำหน้าผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงชนชั้นแรงงานผิวขาวถึง 13 คะแนน แต่นั่นต้องขอบคุณเกือบทั้งหมดที่เป็นผู้นำมหาศาลในภาคใต้ด้วยคะแนน 40 คะแนน ในรัฐที่ผลลัพธ์ไม่มีข้อสงสัยเลย ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือและตะวันตก นายรอมนีย์เป็นผู้นำเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และในเขตมิดเวสต์ที่สำคัญซึ่งมีรัฐสมรภูมิหลายแห่งอยู่นั้น เขาตามหลังนายโอบามาอยู่แปดแต้ม ในทำนองเดียวกัน นายรอมนีย์ได้รับความได้เปรียบอย่างมากในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั้งที่เป็นชนชั้นแรงงานชายและโปรเตสแตนต์ ตามข้อมูลของ PRRI แต่เป็นเพียงขอบที่แคบในหมู่ชาวคาทอลิกและเป็นที่ยึดระดับในหมู่สตรี สิ่งที่น่าสังเกตมากที่สุดคือ มีผู้มีสิทธิเลือกตั้งชนชั้นแรงงานผิวขาวเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่มีความคิดเห็นที่ดีต่อชายทั้งสองคน ในขณะที่ 61% ยังคงยกย่องนายคลินตัน
PRRI พบว่าประเด็นทางสังคมมีความสำคัญมากกว่ามากสำหรับผู้ลงคะแนนเสียงชนชั้นแรงงานในภาคใต้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเจ้าของปืนและคัดค้านการแต่งงานของชาวเกย์อย่างรุนแรง นั่นมีแนวโน้มที่จะลดโอกาสที่พวกเขาจะลงคะแนนให้นายโอบามา ซึ่งเพิ่งกล่าวว่าเขาสนับสนุนการแต่งงานของเกย์ และเป็นคนที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างไม่มีที่สิ้นสุดจากสมาคมปืนไรเฟิลแห่งชาติ แต่ในเมืองการผลิตของภูมิภาค Great Lakes ซึ่งหลายแห่งมีประเพณีการรวมกลุ่มที่เข้มแข็งซึ่งไม่มีอยู่ในภาคใต้ ข้อกังวลหลักมีแนวโน้มที่จะเป็นความคลาดเคลื่อนทางเศรษฐกิจที่เกิดจากระบบอัตโนมัติและโลกาภิวัตน์ รัฐอินเดียนาตอนเหนือตั้งอยู่ที่ไหนสักแห่งระหว่างทั้งสอง โดยมีผู้ลงคะแนนเสียงศรัทธาจำนวนมากที่ได้รับการว่าจ้างจากผู้ผลิตที่ประสบปัญหา
มิดเวสต์และส่วนที่เหลือ
นายโอบามาติดพันชนชั้นแรงงานในแถบมิดเวสต์อย่างขยันขันแข็ง เขามาที่เอลก์ฮาร์ตในปี 2009 เพื่อส่งเสริมร่างกฎหมายกระตุ้นเศรษฐกิจ โดยให้เหตุผลว่ามันจะช่วยลดอัตราการว่างงานในเมืองที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาไม่เคยจัดการชุมนุมหาเสียงโดยไม่ได้ชี้ให้เห็นว่าเขาสนับสนุนการประกันตัวอุตสาหกรรมรถยนต์ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาล และนายรอมนีย์ก็ไม่สนับสนุน นอกจากนี้เขายังพูดถึงแผนการของเขาในการเพิ่มภาษีสำหรับคนร่ำรวย และทำให้การขนส่งงานไปต่างประเทศทำได้ยากขึ้น ซึ่งเป็นแนวคิดที่เข้ากันได้ดีกับผู้ลงคะแนนเสียงในชนชั้นแรงงาน
ข้อโต้แย้งเหล่านี้ดูเหมือนจะได้ผลสำหรับนายโอบามาในรัฐมิชิแกนและโอไฮโอ ซึ่งมีงานมากมายในอุตสาหกรรมรถยนต์ และตำแหน่งที่เขายังคงนำหน้าอยู่ แม้ว่าจะแคบมากในช่วงหลัง (ดูบทความ) แต่นายรอมนีย์ยังคงเป็นที่โปรดปรานในสถานที่เช่นโคโคโม ซึ่งอยู่ห่างจากเซาท์เบนด์ไปทางใต้ 90 ไมล์ แม้ว่าจะพึ่งพาโรงงานไครสเลอร์เกือบสามแห่งก็ตาม ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชนชั้นแรงงานผิวขาวในพื้นที่นี้ กล่าวโดยพรรคเดโมแครตในพื้นที่คนหนึ่ง ว่าสงสัยว่ารัฐบาลเข้ามาแทรกแซง แม้ว่าจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาก็ตาม นอกจากนี้ แนวโน้มทางเศรษฐกิจที่ลดลงในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาได้กระตุ้นให้เกิดความวิตกกังวลเกี่ยวกับเศรษฐกิจในวงกว้างมากขึ้น พวกเขารู้สึกไม่สบายใจทั้งกับการขาดดุลครั้งใหญ่ที่นายโอบามาต้องเพิ่มสูงขึ้น เขากล่าว และด้วยการปฏิรูปด้านการดูแลสุขภาพของเขา ซึ่งพวกเขากลัวว่าอาจนำมาซึ่งความยากลำบากที่มากขึ้นในระยะยาว
สี่เหลี่ยมนั้นตรงกับการค้นพบของ PRRI ว่าผู้ลงคะแนนเสียงในชนชั้นแรงงานผิวขาวส่วนใหญ่ไม่เห็นว่ารัฐบาลกลางทำงานให้พวกเขา พวกเขาไม่พอใจบริษัทใหญ่ๆ การอพยพย้ายถิ่นฐาน และเศร้าหมองเกี่ยวกับอนาคต มันไม่ได้ช่วยอะไรเลยที่ทั้งนายรอมนีย์และโอบามาจะเก่งเรื่องการตบหลัง แต่ในสถานการณ์ที่กำลังต่อสู้กันในการเลือกตั้งปี 2012 ผู้สมัครคนใดก็ตามคงมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการเอาชนะพวกเขา ยกเว้น บิล คลินตัน แน่นอน
(นักเศรษฐศาสตร์)
