Ipinanganak sa New York, ang mga lolo't lola ni Trump ay lumipat sa USA mula sa Baden. Ang kanyang ama ay isang ahente ng real estate. Kinailangan ni Donald Trump na umalis sa high school noong unang bahagi ng 1960s dahil sa kanyang masamang pag-uugali. Pagkatapos ay dumalo siya sa akademya ng militar at, pagkatapos ng 1968, nag-aral ng mga pag-aaral sa negosyo sa Wharton Institute sa Pennsylvania. Nagsagawa siya ng mga gawain para sa kumpanya ng kanyang ama, na nagdadalubhasa sa pagtatayo ng mga single-at two-family homes.
Ginawa pa ni Trump ang kanyang unang trabaho na malaki. Noong 1973, nagtayo siya ng 290-palapag na skyscraper na may 18 apartment sa New York. Tulad ng ginawa niya sa lahat ng kanyang kasunod na proyekto, nakakuha siya ng financing sa pamamagitan ng mga tax break at iba pang mga pribilehiyo mula sa estado (tulad ng ibinibigay sa kanya ng lupang konstruksyon sa murang halaga).
Ginawa niya ang "Big Deal" noong 1975. Binili niya ang sira-sirang Commodore hotel na katabi ng Grand Central Station sa halagang $10 milyon. Nilalayon niyang gawing marangyang hotel ang hotel na may higit sa 80 kuwarto sa loob ng limang taon, na may mga pagbabagong nagkakahalaga ng hanggang $1.400 milyon. Dahil ang New York ay nawala ang karamihan sa dating kaluwalhatian nito noong kalagitnaan ng 70s, tinanggap ng munisipyo ng lungsod ang inisyatiba. Ang New York metropolis ay nasa bingit ng bangkarota dahil sa maling pamamahala at mga problema sa lipunan. Bilang karagdagan sa suportang natanggap niya mula sa munisipyo, pumirma si Trump ng kontrata sa Hyatt Hotel Chain, na bumili ng 50% nitong bagong gawang glass palace sa halagang 100 milyong dolyar. Dahil si Trump ay namuhunan ng hindi hihigit sa $90 milyon sa kabuuan sa negosyong ito, gumawa siya ng malaking kita mula sa negosyong ito. Binuksan noong Setyembre 1980, ang Grand Hyatt Hotel ay mabilis na naging nangungunang address ng New York.
Kasunod ng Grand Hyatt hotel at maraming iba pang nakasisilaw na pamumuhunan na nagpabago sa tanawin ng lungsod, mabilis na nakilala si Trump bilang "ang taong muling nag-imbento ng New York." Dinisenyo ni Trump ang magagarang na facade ng gusali na gawa sa tanso at salamin, na inangkop ng mga arkitekto at taga-disenyo. Itinayo noong 1983, ang marangyang gusali na tinatawag na Trump Tower, na may mga ginintuang pader at maraming mga tindahan na nakakaakit sa mataas na lipunan, ay naging prestihiyo na proyekto ni Trump.
Noong kalagitnaan ng dekada 80, inihanda ni Trump ang pinakadakilang proyekto ng konstruksyon sa New York. Television City sa kanlurang pampang ng Hudson River. Ang proyektong ito, na hindi kailanman natupad, ay naglalarawan ng labing-isang 45-palapag na tore at isang 400-palapag na skyscraper, na idinisenyo upang maging ang pinakamataas na gusali sa mundo na may taas na higit sa 145 metro.
Ang kanilang susunod na pinakamalaking heist ay naganap noong huling bahagi ng dekada 80. Pumasok si Trump sa direktang kumpetisyon sa Lufthansa, binili ang Plaza Hotel sa halagang $420 milyon, at binili din ang sasakyang panghimpapawid ng bangkarota na Eastern Airlines (37 Boeing 727 sa halagang $350 milyon) upang makapagtatag ng kanyang sariling airline. Pumasok siya sa negosyo ng casino kasama ang Taj Mahal Hotel-Casino na itinayo sa Adantic City noong 1990. Sa oras na ito, tinatayang nasa 41 billion dollars ang yaman ng 4-year-old na entrepreneur.
Sa loob ng isang taon nagsimula ang pagbagsak nito. Ang pang-ekonomiyang magazine na "Forbes" at ang "Wall Street Journal" na pahayagan ay nagsasalita tungkol sa "hindi maisip na mga utang sa pagtatayo" ni Trump. Masyadong itinulak ng construction tycoon ang sarili. Ang mga problema sa pamilya ay idinagdag dito. Ang kanyang asawa, si Ivana Zelnickova, isang Czechoslovakian ski champion, ay nag-anunsyo pagkatapos ng argumento na siya ay maghahain ng diborsyo mula kay Trump sa batayan ng pangangalunya. Bagama't nagkasundo ang mag-asawa, pagkatapos ng isang panandaliang relasyon, ang kanilang mga relasyon sa negosyo ay ganap na nasira noong 1993 at binayaran ni Trump ang kanyang asawa ng $15 milyon bilang kabayaran.
Noong unang bahagi ng 90s, hindi napigilan ni Trump ang mga bangko sa pagdidikta ng mga kondisyon ng mga pautang na matatanggap niya mula ngayon. Ang mga pagbabayad ng taunang interes ay umabot sa $120 milyon. Kinailangan din niyang tiisin ang malubhang pakikialam sa kanyang marangyang pamumuhay. Siya ay inilagay sa pagsubaybay sa mga espesyal na gastos at ngayon ay pinahintulutan na gumastos ng "lamang" $350.000 sa isang taon.
Naka-recover pa rin si Trump nang mas mabilis kaysa sa inaasahan. Matapos maghain ang kanyang kumpanya para sa Proteksyon ng Kabanata 2004 noong Nobyembre 11, iniwan ni Trump ang kanyang posisyon bilang CEO ngunit pinanatili ang kanyang posisyon bilang chairman ng board. Noong Mayo 2005, binago ang pangalan ng kumpanya bilang "Trump Entertainment Enterprises Holdings".
