Ang katayuan ni Lionel Messi bilang pinakamahusay na manlalaro ng football sa planeta ay higit na pinatibay nang siya ay nanalo ng Fifa's Ballon d'Or para sa isang walang uliran na pang-apat na sunud-sunod na pagkakataon.
Ito ay sa walang hanggang kasawian ng kanyang pinakamalapit na katunggali, si Cristiano Ronaldo ng Real Madrid, na siya ay gumaganap sa panahon ng dakilang Argentine kung hindi ay tiyak na maaangkin niya ang inaasam na korona ng higit sa isang beses.
Sina Ronaldo at Messi's Barcelona team-mate Andres Iniesta – isang Euro 2012 winner sa Spain – ang iba pang mga contenders at magiging angkop at karapat-dapat na manalo sa anumang panahon. Ito, gayunpaman, ay hindi anumang panahon - ito ay ang panahon ng Lionel Messi.
Ang katalinuhan ni Messi ay sinusuportahan ng isang blizzard ng nakakahimok na mga istatistika, hindi bababa sa kanyang kamakailang tagumpay na sinira ang 40-taong-gulang na rekord ni German striker Gerd Mueller sa pamamagitan ng pagtatapos ng taon ng kalendaryo na may 91 na layunin para sa club at bansa.
Ang paraan kung saan isa-isang pinangungunahan ni Messi ang mga nakaraang taon ng laro ay binibigyang-diin lamang ng katotohanan na epektibo niyang ginawang parangalan ng pinakamataas na indibidwal ang kanyang personal na ari-arian.
At sa medyo murang edad na 25, at sa kamakailang napagkasunduang kasunduan na panatilihin siya sa Nou Camp hanggang 2018, mayroon siyang kapangyarihan at talento upang idagdag sa kanyang natatanging koleksyon ng mga parangal ng Ballon d'Or.
Ang pinakahuling koronasyon ay magbibigay din ng bagong puwersa sa isang debate na ngayon ay nagngangalit nang mas matindi sa paligid ng Messi. Namely - siya ba ang pinakamagaling na naglaro ng laro?
Makatuwirang maaring pumalit siya sa tabi ng iba pang mga alamat gaya ni Michel Platini ng France, na tatlong beses na magkakasunod na nanalo mula 1983. Si Johann Cruyff ay nanalo ng tatlong beses sa pagitan ng 1971 at 1974 ngunit ang kanyang pagkakasunod-sunod ay naantala nang manalo si Franz Beckenbauer noong 1972.
Si Pele ng Brazil at ang kapwa kababayan ni Messi na si Diego Maradona ay hindi maiiwasang ang iba pang mga pangalan na palaging isinasama sa equation kapag sinusuri kung sino ang pinakamagaling – ngunit ito ay isang tanong na halos imposibleng masagot nang tiyak.
Ang argumento ay hinubog ng, at sa, iba't ibang henerasyon. Nagbabago ang laro at mga manlalaro, na ginagawang higit na hindi eksaktong agham ang debate.
At siyempre, sino ang magsasabing hindi tutularan ni Pele o Maradona ang nagawa ni Messi kung naging karapat-dapat silang manalo ng Ballon d'Or? Ang parangal ay nilikha ng magasing France Football noong 1956 upang parangalan ang pinakamahusay na manlalaro ng Europa noong nakaraang taon ng kalendaryo - ang mga hindi European ay karapat-dapat lamang mula 1997, isang oras na higit pa sa kina Pele at Maradona.
Ang mga sumusuporta sa mga kaso nina Pele at Maradona ay agad na nagbubunga ng kanilang epekto sa pinakamataas na yugto ng lahat, ang World Cup, isang lugar kung saan hindi pa naibibigay ni Messi ang kinang na ginagawa niya linggu-linggo para sa Barcelona.
Ang pangalan ni Pele ay sumambulat sa pag-iisip ng football bilang isang 17-taong-gulang nang ang Brazil ay nanalo sa World Cup sa Sweden noong 1958. Pinigilan ng pinsala ang kanyang paglahok nang manalo muli ang Brazil makalipas ang apat na taon at siya ay epektibong na-kick out sa torneo habang ang isang tumatandang koponan ay nawala sa England noong 1966.
At gayon pa man ito ay isang tanda ng kanyang matatag na katalinuhan na nanalo siya ng isa pang World Cup kasama ang Brazil sa Mexico noong 1970 bilang ang natitirang numero sa isang koponan na malawak na itinuturing na pinakadakilang kailanman. Pinamunuan niya ang isang layunin sa 4-1 na panalo ng Brazil laban sa Italya sa final sa Mexico City, ang koronang kaluwalhatian ng kanyang karera.
Maaaring mas gusto ng marami na alalahanin ang kasumpa-sumpa na "Kamay ng Diyos" ni Maradona na tumulong upang talunin ang England sa quarter-final, minsan pa sa Mexico, ngunit hinding-hindi ito dapat maalipin kung paano niya pinagtagumpayan ang torneo na iyon at kinaladkad ang koponan ng Argentina sa kanyang slipstream patungo sa tagumpay.
Nagdusa siya ng magkahalong kapalaran sa tagumpay na iyon nang siya ay pinalayas laban sa Brazil noong 1982 at pinauwi dahil sa hindi pagtupad sa isang drug test sa Estados Unidos noong 1994. Ito ang mga pangyayaring nagpahamak sa kanyang reputasyon ngunit walang maaaring alisin sa kung gaano kaluwalhati, kapana-panabik at walang kabuluhan ang kanyang talento.
May oras pa para kay Messi na gawin ang isa sa mga showpieces na iyon para sa kanya ngunit ang kanyang mga tagasuporta ay maaaring pindutin ang kanyang mga claim sa pamamagitan ng paglilista ng kanyang pare-parehong mga tagumpay sa Champions League, na itinuturing ng marami bilang isang mas mapaghamong kapaligiran kaysa sa World Cup.
Naramdaman ng Manchester United ang sakit nang umiskor si Messi nang talunin ng Barcelona ang koponan ni Sir Alex Ferguson sa dalawang finals. Ang hanay ng kanyang laro ay ipinakita ng isang matayog na header sa 2-0 na panalo sa Rome noong 2009 pagkatapos ay isang flashing shot na lampas sa Edwin van der Sar sa Wembley makalipas ang dalawang taon.
Ang hindi mapag-aalinlanganan ay ang mga ito ay tatlong pangalan na nakatatak ng kanilang marka sa football.
At sa ngayon, sa edad na ito, ang ikaapat na Ballon d'Or ni Messi ay patunay na siya ang naghahari.
BBC
