Ang Russian Orthodox Church ay nagbabala na mapuputol nito ang ugnayan sa pinuno ng pandaigdigang komunidad ng Orthodox kung bibigyan niya ng awtonomiya ang Orthodox Church ng Ukraine.
Ang babala noong Biyernes ay kasunod ng pangako ng Greek Orthodox Patriarch Bartholomew I na payagan ang Orthodox Church sa Ukraine na maging autocephalous, o ecclesiastically independent. Ang simbahang Ruso, ang pinakamalaking komunyon ng Orthodox sa mundo, ay mahigpit na tinututulan ang desisyon ng pinakamataas na awtoridad sa mundo ng Orthodox.
Ang simbahan sa Ukraine ay nakatali sa Moscow Patriarchate sa daan-daang taon, bagaman maraming mga parokya ang naghiwalay sa nakalipas na dalawang dekada upang bumuo ng isang schismatic na simbahan. Tumaas ang mga panawagan para sa kalayaan mula noong 2014 na pagsasanib ng Moscow sa Crimean Peninsula mula sa Ukraine.
Ang tagapagsalita ng Moscow Patriarchate na si Vladimir Legoyda ay nagbabala noong Biyernes na "sisira ang Eucharistic communion" sa patriarchate na nakabase sa Istanbul, na itinuturing na ekumenikal ng internasyonal na komunidad, kung gagawin nitong autocephalous ang simbahan ng Ukrainian.
Sinabi ni Legoyda na ang mga plano para sa autocephaly ay "nagbabanta sa isang marupok na kapayapaan ng relihiyon sa Ukraine," at sinisingil na sila ay hinimok ng "mga ambisyong pampulitika ng mga pinuno ng Ukrainian."
Si Ukrainian President Petro Poroshenko, na tumatakbo para sa muling halalan sa susunod na Marso, ay mahigpit na nagtulak kay Bartholomew na bigyan ng kalayaan ang simbahan ng Ukraine.
Ang kanyang mga pagsisikap ay nakatanggap ng isang fillip mas maaga sa buwang ito nang ipahayag ng Patriarchate na nagpapadala ito ng dalawang obispo sa Ukraine bilang isang hakbang patungo sa pagdedeklara ng kalayaan ng simbahan para sa simbahan doon.
Ang Russian Church ay tumugon sa pamamagitan ng pagdedeklara na hindi ito lalahok sa mga kaganapan na pinamumunuan ng Patriarchate at hindi man lang maaalala si Bartholomew sa mga panalangin nito.
Itinuro ni Padre Nikolai Balashov, isang deputy head ng foreign relations department ng simbahan, ang pag-agaw noong Biyernes sa isang simbahan sa rehiyon ng Ivano-Frankivsk sa western Ukraine ng mga tagasuporta ng awtonomiya ng simbahang Ukrainiano bilang tanda ng kung ano ang maaaring mangyari kung bibigyan ito ni Bartholomew ng ecclesiastical independence.
"Ito ay isang malungkot na tagapagbalita ng mga posibleng trahedya na pag-unlad sa Ukraine kung ang mga organo ng gobyerno ay patuloy na nakikialam sa mga gawain ng simbahan sa Ukraine," sabi niya. "Kung ang pulitika ay patuloy na nakikialam sa relihiyosong buhay maaari itong humantong sa mga kalunus-lunos na kahihinatnan sa buong Ukraine."
Ang Bartholomew I ay itinuturing na primus inter pares (una sa mga katumbas) ng mga simbahang Ortodokso sa buong mundo, kabilang ang Greek, Russian, Serbian at Romanian na umaakit sa 300 milyon sa buong mundo. Ang kanyang antas ng impluwensya ay nag-iiba, ngunit marami ang itinuturing na espirituwal na pinuno ng buong pananampalataya ng Orthodox.
Siya ay nananatiling kilala bilang Arsobispo ng Constantinople, sa isang pagbabalik sa dating pangalan ng Byzantine ng lungsod, na opisyal na pinalitan ng pangalan bilang Istanbul noong 1920s pagkatapos ng pagbagsak ng Ottoman Empire. Hindi kinikilala ng Turkey si Bartholomew bilang Ecumenical Patriarch ngunit bilang pinuno ng natitirang Greek Orthodox minority ng Turkey na may 2,500 katao lamang, na naglalarawan sa kanya na may titulong Greek Orthodox Patriarch of Fener pagkatapos ng distrito ng Istanbul kung saan matatagpuan ang patriarchate.
Ang kanyang termino sa panunungkulan ay minarkahan din ng mabatong relasyon sa Russian Orthodox Church, na nagbibigay ng maikling pag-ikli sa ideya na siya ang espirituwal na pinuno ng mga mananampalataya ng Orthodox.
Nang ang Pangulo ng Russia na si Vladimir Putin noong 2013 ay nagdaos ng isang hindi pa nagagawang pagtitipon ng mga pinuno ng Orthodox sa mundo sa Kremlin, hindi dumalo si Bartholomew at sa halip ay nagpadala ng isang mas mababang ranggo na kleriko.
Sa halip ay nakatuon siya sa pakikipag-ugnayan sa Simbahang Katoliko, isang proseso na nagsimula noong 1964 sa yakap ni Pope Paul VI at Ecumenical Patriarch Athenagoras, ang unang ganoong pagpupulong mula noong ika-15 siglo.
Bumisita din si Bartholomew sa Vatican para sa inaugural mass ni Pope Francis, ang unang pagkakataon sa kasaysayan na ang isang Ecumenical Patriarch ay dumalo sa pagluklok ng isang Papa.
