Ang gabi ay maaaring maging napakadilim sa Yangon, isang lungsod kung saan ang mga street lamp, kapag mayroon man, ay kumikislap at pumapatay sa hindi pantay na suplay ng kuryente. Para sa isang grupo ng mga lalaking Muslim na nagbabantay sa kanilang kapitbahayan hanggang madaling araw, hindi malinaw kung ano ang nakatago sa mga lubak na kalsada at mga eskinita.
"Hindi magagarantiyahan ng gobyerno ang ating kaligtasan," sabi ni U Nyi Nyi, isang negosyante na nakaupo sa isang plastik na upuan kasama ang kalahating dosena ng 130 mga lalaki na kanyang inorganisa para sa isang improvised na programa sa panonood ng kapitbahayan ng Muslim.
Matapos ang mga dekada ng mapayapang pakikipamuhay sa karamihan ng mga Budista sa bansa, sinasabi ng mga Muslim na palagi silang natatakot sa susunod na pag-atake. Sa nakalipas na taon, sinabi nila na ilang marahas na yugto sa buong bansa na pinangungunahan ng mga rumaragasang Buddhist mob ang nagturo sa kanila na kung dumating ang karahasan sa kanilang lugar, sila ay nag-iisa.
“Sa palagay ko ay hindi tayo poprotektahan ng mga pulis,” sabi ni G. Nyi Nyi.
Ang programa sa panonood ng kapitbahayan, isang motley corps ng mga lalaki na tumitingin sa sinumang kahina-hinalang tagalabas at pinananatiling nakatago sa malapit ang mga kahoy na club at metal rods, ay isang simbolo ng kung gaano kalaki ang ugnayan sa pagitan ng mga Budista at Muslim sa Myanmar, na dating kilala bilang Burma.
Humigit-kumulang 90 porsiyento ng populasyon ng bansa na 55 milyon ay Budista, na ang mga Muslim ay bumubuo ng 4 hanggang 8 porsiyento.
Mula noong panahon ng kolonyal na Britanya, ang Yangon, na dating Rangoon, ay isang multikultural na lungsod kung saan ang mga Budista ay namumuhay nang magkadikit sa mga Muslim, Kristiyano at Hindu. Ang mga mosque at Buddhist pagoda ay literal na nasa anino ng isa't isa.
Ngayon ang takot at hinala ay nabahiran ang mga pakikitungo sa pagitan ng dalawang komunidad, sabi ng mga Muslim.
"Nawawalan na kami ng tiwala sa isa't isa," sabi ni U Aye, isang Muslim na nagbebenta ng used-car. "Anumang transaksyon sa negosyo sa pagitan ng isang Buddhist at isang Muslim ay maaaring maging isang insidente."
Ang ugat ng karahasan, na ikinamatay ng humigit-kumulang 200 Muslim sa nakalipas na taon, ay lumilitaw na bahagyang isang pamana ng mga kolonyal na taon nang ang mga Indian, marami sa kanila ay mga Muslim, ay dumating sa bansa bilang mga lingkod-bayan at sundalo, na pumukaw ng sama ng loob sa mga Burmese Buddhists. Nitong mga nakalipas na buwan, ang mga radikal na monghe ay nagsimula sa mga makasaysayang karaingan na iyon, na pinapaypayan ang pangamba na ang mga Muslim ay nagkakaroon ng mas maraming anak kaysa sa mga Budista at maaaring magpalabnaw sa Budismo ng bansa.
Sa ngayon, ang Yangon, na siyang pinakamalaking lungsod sa bansa, ay pangunahing nakatakas sa karahasan. Ngunit nagkaroon ng ilang maliliit na pag-aaway sa lungsod na nagpatindi ng mga alalahanin dito, na nagpapataas ng mga alingawngaw tungkol sa mga nakabinbing pag-atake sa parehong mga komunidad ng Budista at Muslim.
Ilang araw matapos ang mga mandurumog na Budista sa gitnang lungsod ng Meiktila noong Marso, dalawang trak na puno ng mga lalaki ang dumating sa kapitbahayan ni Mr. Nyi Nyi at binato ang mga bantay sa gabi gamit ang mga tirador.
Ang ilang mga Muslim na may kayamanan ay tumakas sa Malaysia o Singapore. Ang mga negosyong pag-aari ng Muslim ay nawawalan ng mga kostumer na Budista. Ang isang lumalagong kilusang Budista na kilala bilang 969 na may basbas ng ilan sa mga pinuno ng bansa ay nangangampanya para sa isang boycott ng mga produkto at negosyo ng Muslim at pagbabawal sa mga kasal sa pagitan ng relihiyon.
Sinasabi ng kilusan na hindi ito sangkot sa karahasan, ngunit sinasabi ng mga kritiko na, hindi bababa sa, ang mga sermon na puno ng poot ay nakakatulong upang pukawin ang mga pagpatay.
"Ito ang unang pagkakataon na maranasan namin ito sa aming buhay," sabi ni U Maung Maung Myint, na nagpapatakbo ng isang import-export na kumpanya at isa sa mga trustee ng Bengali mosque, na ilang daang hakbang lamang mula sa isang Buddhist pagoda, isang simbahang Kristiyano at isang templong Hindu. Partikular niyang tinutukoy ang kawalan ng tiwala sa pagitan ng mga komunidad.
Matapos ang buong buhay na pakiramdam na siya ay Burmese, sinabi ni G. Maung Maung Myint na naramdaman niyang "napagkanulo." Hindi bababa sa dalawang beses sa loob ng mga dekada ng pamumuno ng militar, ang mga Muslim ay sumali sa mga nagpoprotesta na nananawagan para sa pagbabago sa pulitika, aniya. “Nagmartsa kami sa harap ng American Embassy at sumigaw, 'Gusto namin ng demokrasya!' " sinabi niya.
"Umaasa kami na ang aming buhay ay magiging mas mapayapa - hindi namin inaasahan ito," sabi ni G. Maung Maung Myint sa isang panayam pagkatapos ng Friday Prayer sa ikatlong palapag ng mosque, na nag-install ng mga security camera noong nakaraang taon upang bantayan laban sa panununog.
Ang Myanmar ay pinamumunuan na ngayon ng isang pamahalaang sibilyan, ngunit pinalaki ng mga bagong kalayaan ang mga lumang poot.
Karamihan sa mga karahasan ay naging mga headline sa loob ng bansa at higit pa. Ngunit ang mas maliliit na insidente ay halos hindi naiulat. Sa isang ganoong kaso, isang grocery store na pagmamay-ari ni U Khin Maung Htay, 59, ay inatake noong Pebrero ng isang Buddhist mob sa Hlaing Thaya Township, sa tapat ng Hlaing River mula sa Yangon.
Si G. Khin Maung Htay ang pinuno ng kapitbahayan, at binalaan siya ng ilan sa kanyang mga kaibigang Budista na may namumuong problema.
"Tumawag ako ng pulis, ngunit sinabi nila, 'Huwag mag-alala, walang problema,'" sabi ni G. Khin Maung Htay.
Nang sumalakay ang mga Buddhist mob, dumating ang mga pulis, ngunit umalis matapos mabigong hikayatin ang mga tao na maghiwa-hiwalay, aniya. Nawasak ang tindahan ni G. Khin Maung Htay, at ninakaw ang lahat ng nasa loob.
Siya ay tumakas sa kanyang tahanan at ngayon ay isang refugee sa kanyang sariling lungsod, nagsisiksikan sa isang dalawang silid na apartment sa gitnang Yangon kasama ang 22 iba pang mga kamag-anak.
Sinubukan niyang bumalik sa kapitbahayan, aniya, ngunit ang mga galit na residente, ang ilan sa kanila ay dating mga customer, ay sumigaw ng pang-aabuso at pinagbantaan siya.
“Sinabi nila: 'Bumalik ka sa India! Bumalik ka sa Bangladesh!' ” sabi ni G. Khin Maung Htay.
Ang mungkahi na ang mga Muslim ay umalis sa bansa ay isang karaniwang pagpigil sa panahon ng karahasan, na ikinalilito ng maraming Muslim na palaging itinuturing ang kanilang sarili na Burmese. Si G. Khin Maung Htay, ang kanyang ama at ang kanyang lolo ay pawang ipinanganak sa Myanmar.
Ang mga Muslim ng Myanmar ay isang magkakaibang koleksyon ng mga etnisidad at hitsura. Sa ilang mga pamilya, ang mga babae ay nagsusuot ng mga scarf sa ulo at ang mga lalaki ay nagpapalaki ng kanilang mga balbas. Ngunit marami ang nagsasabing gumawa sila ng pagsisikap na makihalubilo sa lipunang Burmese.
“We have a Myanmar lifestyle,” sabi ni U Maung Maung Myint, ang may-ari ng isang desktop publishing business na hindi nauugnay sa pinuno ng import-export na negosyo. “Kami ay mga mamamayan ng Myanmar. Nagpunta kami sa mga paaralan sa Myanmar.”
Siyamnapung porsyento ng kanyang mga customer ay mga Budista, ngunit sa unang bahagi ng taong ito marami sa kanila ang tumigil sa pagpunta. Ito ang unang pagkakataon na nakaramdam siya ng diskriminasyon, aniya.
Ang mga Buddhist sa Myanmar ay madalas na tapat tungkol sa kanilang hindi pagkagusto sa mga Muslim.
Si U Soe Nyi Nyi, ang may-ari ng isang matagumpay na negosyo sa restaurant na kinabibilangan ng flagship brand na Feel, isang sikat na chain sa Yangon, ay nagsabi na sa pangkalahatan ay iniiwasan niya ang pagkuha ng mga Muslim dahil "napakaraming pagkakaiba - ang kanilang saloobin, kanilang asal, kanilang pag-uugali."
Sa kanyang 1,800 empleyado ay dalawa lamang ang Muslim, isang parking attendant at isang lalaking gumagawa ng isang uri ng Indian ice cream.
Sa real estate, ang mga may-ari ng Buddhist na gusali ay ayaw magbenta ng mga apartment sa mga Muslim, sinabi ni G. Soe Nyi Nyi, at idinagdag, “Kung magbebenta ka ng isang apartment sa isang pamilyang Muslim, bababa ang lahat ng presyo sa gusali. ”
Sinabi ni U Myint Thein, na nagmamay-ari ng negosyong nagbebenta ng mga cooking-gas stoves na na-import mula sa India, na nahirapan siyang ipaliwanag ang karahasan sa kanyang mga anak.
"Ginawa ko ang aking makakaya upang matiyak na hindi nila narinig ang tungkol sa mga kakila-kilabot na bagay na ito, ngunit narinig nila," sabi niya. “Hindi ko naisip na umalis sa bansang ito noon. Ngunit hindi ko nais na maranasan ng aking mga anak ang higit pa tungkol dito.
Ang New York Times
