Si Mitt Romney ay pumasok sa 2012 Republican presidential race bilang ipinapalagay na front-runner. At pinanatili niya ang katayuang iyon bilang sunod-sunod na naghahamon upang salubungin siya para lamang sirain ang sarili.
Si Mr Romney, isang dating isang terminong gobernador ng Massachusetts, ay nagdala sa yaman ng lahi, karanasan sa negosyo, isang pambansang profile at isang malawak na network ng mga fundraiser at mga tagasuporta na natitira mula sa kanyang nabigong 2008 na bid sa White House.
Sa kanyang parisukat na panga, kumikinang na mga mata at hindi kumikibo na buhok na namumuti sa mga templo, nakikita siya ng ilan bilang isang kandidato sa pagkapangulo mula mismo sa central casting. At siya ay kasal sa parehong babae, si Ann Romney, nang higit sa apat na dekada.
Si Mr Romney ay natalo sa karera ng nominasyon noong 2008 ng partido kay Arizona Senator John McCain ngunit nagpahinga lamang ng sandali mula sa landas ng kampanya. Halos sa sandaling nasa White House na si Barack Obama, sinimulan ni Mr Romney ang pagbuo ng suporta para sa paligsahan noong 2012.
Inaasahan niya na ang kanyang background sa negosyo ay makakatulong sa kanya na kumbinsihin ang mga botante na maaari niyang pamahalaan ang humihintong pagbangon ng ekonomiya ng America nang mas mahusay kaysa kay Pangulong Obama.
Hinala ng mga Mormon
Upang mapanalunan ang nominasyon ng partidong Republikano, hinangad niyang kumbinsihin ang mga pangunahing botante sa pagiging tunay at lalim ng kanyang konserbatibong mga prinsipyo. Hinahangad din niyang hikayatin silang huwag pansinin ang kanyang medyo liberal na rekord bilang gobernador ng Massachusetts, isang matatag na Demokratikong estado.
Ang isa pang hadlang ay ang hinala tungkol sa kanyang pananampalatayang Mormon na pinanghahawakan ng marami sa mga konserbatibong relihiyon na may impluwensya sa proseso ng nominasyon.
Pinagmumultuhan ng pangangalagang pangkalusugan
At noong 1999, siya ay tinapik para tumakbo sa 2002 Salt Lake City Winter Olympics. Ang mga paghahanda ay nabaon sa iskandalo, at ang mga organizer ay naakit sa malalim na koneksyon ni Mr Romney sa loob ng simbahang Mormon, ang kanyang katalinuhan sa negosyo at ang kanyang reputasyon sa katapatan.
Ang 2002 Olympics ay malawak na tiningnan bilang isang tagumpay. Sa paglaon ng taong iyon, tumakbo si Mr Romney bilang gobernador ng Massachusetts bilang isang pragmatic centrist, na pinapawi ang pangamba na ipapatupad niya ang right-wing na mga patakarang panlipunan sa liberal na estado. Nanalo siya.
Bilang gobernador, nilagdaan niya bilang batas ang isang komprehensibong pag-overhaul sa pangangalagang pangkalusugan na nangangailangan ng lahat ng residente ng Massachusetts na kumuha ng segurong pangkalusugan at magbigay ng mga subsidyo sa mga hindi kayang bayaran ito o hindi nakatanggap nito mula sa kanilang mga amo.
Ang patakarang iyon ay itinapon si Mr Romney sa defensive na oras at muli sa panahon ng kanyang bid para sa White House.
Inakusahan ng mga kritiko ang dating gobernador ng responsibilidad para sa planong pangangalagang pangkalusugan ni Mr Obama noong 2010, na kinasusuklaman ng mga Republikano, at ang konsepto ay katulad ng programang nilagdaan ni Mr Romney bilang batas noong 2006.
Bago pa man niya opisyal na inihayag ang kanyang kandidatura sa pagkakataong ito, gumawa si Mr Romney ng talumpati na nagtatanggol sa patakaran ng Massachusetts habang inaatake ang programa ni Mr Obama.
Si Mr Romney ay nahaharap din sa mga tanong tungkol sa kanyang pangako sa mga prinsipyo ng konserbatibong panlipunan.
Sa panahon ng kanyang panunungkulan bilang gobernador ng Massachusetts, ginawa ng isang desisyon ng korte ang estado na unang pinahintulutan ang kasal ng parehong kasarian.
Nagbigay si Mr Romney ng isang kwalipikadong kritisismo sa desisyong iyon, na nagsasabing ang mga batas sa kasal ay dapat lamang baguhin sa pamamagitan ng boto ng mga tao, at hinahangad na bumuo ng suporta para sa isang susog sa konstitusyon ng estado na nagbabawal sa kasal ng parehong kasarian.
Ang tunay na bagay?
Mr Romney nagpasyang huwag humingi ng muling halalan sa 2006 upang galugarin ang isang presidential tumakbo.
Sa karera noong 2008, hinangad ni Mr Romney na ipakita ang kanyang sarili bilang isang konserbatibo na ang tagumpay sa Massachusetts ay nagpapahiwatig na maaari niyang mapagtagumpayan ang mga Demokratiko at independiyenteng mga botante.
Ngunit hindi kailanman nalampasan ni Mr Romney ang mga pagdududa tungkol sa kanyang pagiging tunay at mga akusasyon na inilipat niya ang kanyang mga posisyon sa aborsyon at mga karapatan ng bakla para lamang umapela sa mas konserbatibong pambansang Republikanong elektorado.
Umalis siya sa karera noong Pebrero matapos gumastos ng $35m (£21.4m) ng kanyang sariling pera.
Sa pagkakataong ito, hinangad ni Mr Romney na manatiling higit sa gulo sa pamamagitan ng pagsasanay sa kanyang apoy sa pangulo sa halip na sa kanyang mga karibal para sa nominasyong Republikano.
At ang kanyang karanasan mula sa karera noong 2008 ay napatunayang mahalaga, lalo na sa isang nakakapagod na serye ng mga debate sa telebisyon.
Patuloy niyang pinamunuan ang grupo sa pangangalap ng pondo at sa mga botohan, kahit na ang kanyang pangkalahatang antas ng suporta ay nanatiling mainit.
Sa pagdududa sa ideolohikal na kadalisayan ni Mr Romney, ang ilang mga botante ng Republikano ay nag-engganyo sa ibang mga kandidato na hamunin siya mula sa kanan.
Ang kampanyang Romney at ang mga tagasuporta nito ay gumastos ng malalaking halaga - $53m sa unang bahagi ng Abril - sa advertising sa pangunahing season.
Pagkatapos ng sunud-sunod na mga pangunahing panalo, si Mr Romney ay nagtayo ng isang makabuluhang pangunguna sa mga delegado at ang Republican establishment ay nagsama-sama sa likod niya.
Isa-isang umalis ang kanyang mga challenger sa karera, at nakuha niya ang nominasyon pagkatapos ng Texas primary.
Si Mr Romney ay opisyal na napili bilang Republican presidential nominee sa national convention ng partido sa Tampa, Florida, noong 28 August.
Nakatakda niyang hamunin si Barack Obama sa 6 Nobyembre.
( BBC News )
