Partikular, sa larangan ng patakarang panlabas, sa panahon ng pagsalakay ng Estados Unidos sa Iraq noong 2003, tinutulan ng Turkey ang Washington, habang ang mga bansang Arabo ay nanatiling tahimik o nawawala ang kanilang suporta; nang ang Syria ay pinahintulutan ng Kanluraning mundo dahil sa pagkakaugnay sa pagpaslang sa dating Punong Ministro ng Lebanese na si Rafik Hariri, ang tanging sumusuportang bansang malapit sa Syria ay ang Turkey dahil kahit ang Russia, isang tradisyunal na kaalyado, ay malayo; Ang Turkey ang tanging bansa na sumuporta at kumilala sa pagiging lehitimo ng Hamas, na inihalal noong 2006 sa Palestine, habang ang lahat ng iba pang bansa, kabilang ang mga Arabo, ay tutol dito; nang salakayin at salakayin ng Israel ang Lebanon noong 2006, aktibong itinatag ng Turkey ang diyalogo sa lahat ng mga kaugnay na partido habang ang mga bansang Arab ay nanatiling tahimik at nabigong bumuo ng isang karaniwang patakaran; sa panahon ng pagsalakay sa Gaza noong 2008, ang Turkey ay ang tanging bansa na tumutol sa mga patakaran ng Israel, dahil ang mga bansang Arabo ay pinilit na bumuo ng isang aktibo at karaniwang patakaran, kahit na sila ay patuloy na tahimik at sumusuporta sa mga pagsalakay ng Israel laban sa Hamas; nang patayin ng Israel ang siyam na taong Turko sa pamamagitan ng pag-atake sa Blue Marmara, isang barkong Turko na nagdadala ng humanitarian assistance (kilala ito bilang Gaza Freedom Flotilla) patungong Gaza noong Mayo 2010, nag-atubili ang mga Arab leader na suportahan ang Turkey at hindi nila makondena ang Tel Aviv (kahit na nang bawiin ng Turkey ang embahador nito mula sa Israel at kinansela ang magkasanib na pagsasanay militar).
Gaya ng nakasaad sa isang artikulo ng Arab Times, na pinagsama-sama ang mga tugon ng mga Arab na intelektuwal noong mga panahong iyon, “Pinag-isa ng Turkey ang mga hanay nito sa harap ng trahedya sa Gaza Strip, habang ang mga Arabo ay nahahati sa mga moderate at extremists tulad ng sa isang komiks na senaryo na Hindi katugma sa naturang genocide na ginawa laban sa mga tao ng Gaza Strip.”
Kasabay nito, habang ang Turkey, kasama ang Brazil, ay namamagitan sa problema ng Iran, sa konteksto ng isang nuclear swap agreement, upang suportahan ang isang mapayapang resolusyon nang walang dayuhang interbensyon militar at para sa layuning ito ay bumoto laban sa desisyon ng UN para sa mga parusa sa Iran sa Hunyo 2010, ang mga bansang Arabo na pinamumunuan ng Egypt ay nagpatuloy lamang sa pagpapatibay sa bloke ng Sunni; at sa wakas, tinutulan ng Turkey ang interbensyon ng NATO laban sa mga bansang Arab at Muslim partikular sa Iran sa pamamagitan ng missile defense system at pinilit ang mga miyembrong bansa na huwag i-target ang anumang partikular na bansa. Ang lahat ng mga pag-unlad na ito ay nakaimpluwensya sa mga Arab na intelektwal, mga pinuno ng lipunang sibil at opinyon ng publiko dahil ito ang tanging bansang Muslim na pinamamahalaan ng demokrasya. Hindi maiiwasan, ang mga pinunong pulitikal sa rehiyon ay nagsimulang higit na punahin at hiniling na magbago sa tamang paraan upang sundin ang isang malayang patakarang panlabas at pagkakaroon ng welfare economy, gayundin ang mas magandang kalagayan ng pamumuhay sa isang malayang bansa.
Ang mga pag-unlad na ito, sa isang banda, ay nagpapataas ng katanyagan ng Turkey sa rehiyon, ngunit sa kabilang banda, ay nagpapahina sa kredibilidad ng mga pinuno ng rehiyon sa mata ng kanilang publiko. Ang kakulangan sa ginhawa ng mga Arab na intelektwal at burukratikong lupon sa katotohanan na ang mga pinuno ng rehiyon ay hindi nagsama-sama sa panahon ng krisis sa Davos noong 2009 at ang proseso ng Gaza noong huling bahagi ng 2008 ay umabot sa pinakamataas nito kasunod ng mga insidenteng ito. Halimbawa, noong mga araw ng Davos noong Hunyo 2009, nasa Qatar ako at inimbitahang lumabas sa Al Jazeera TV kasama si Abdulbari Atvan, isang kilalang Arabong mamamahayag mula sa Al-Quds Al-Arabi na nakabase sa London. Habang sinisikap kong ipaliwanag ang mga pagbabago sa patakarang panlabas ng Turko, marahas niyang pinuna ang mga pinunong Arabo at nanawagan sa mga Arabo na igalang ang Turkey para sa katapangan na ipinakita nila para sa layunin ng Arab.
Sinabi ni Paul Salem, direktor ng Carnegie Middle East Center sa isang artikulo na inilathala sa carnegieeurope.eu noong nakaraang taon: "Ang katanyagan ng Turkey ay tumaas pagkatapos ng Digmaang Gaza noong Disyembre 2008 at Enero 2009 nang ang Ankara ay kritikal sa digmaan ng Israel sa Gaza, na isang napakalaking popular na posisyon sa mundo ng Arab. … Ang Turkey ay muling pumasok sa Arab consciousness at maraming tao ang tumitingin sa Turkey bilang isang kultural na modelo. Ang Punong Ministro [Recep Tayyip] Erdoğan ay lalong tinitingnan bilang isang kampeon ng mga layunin ng Arab at Islam."
Ang mga obserbasyon at pahayag ni Amjad Atallah bilang isang intelektwal na Arabo ay sumasalamin sa sentido komun ng mga pinuno ng lipunang sibil ng Arab. “Turkey, Turkey, Turkey…Iyon ang pigil sa Al Jazeera Forum noong nakaraang katapusan ng linggo sa Doha, Qatar, at isang malinaw na indikasyon kung sino ang bagong sumisikat na bituin sa pulitika sa Middle Eastern. Sa mga panel at sa mga pribadong pag-uusap, tinalakay ng mga Arab, Turkish, Pakistani, American at Afghani analyst, old-school na Arab nationalist, miyembro ng mga grupo ng paglaban at mamamahayag sa karamihan ng mga positibong termino kung paano sinusubukan ng Turkey na kumilos bilang isang pagwawasto sa pangkalahatang vacuum ng pamumuno sa mga estadong Arabo, kung paano ito kumikilos upang balansehin ang Iran at Israel bilang mga hegemon ng rehiyon, at kung paano sinisikap nitong tumbasan ang tila kawalan ng kakayahan ng Estados Unidos na panimula na lumabag sa mga patakaran ng administrasyong Bush, lalo na sa kapayapaan ng Israel-Arab at on Iran,” isinulat niya noong nakaraang taon sa isang artikulo na inilathala sa Foreign Policy.
Nang bumisita ako sa Kuwait at ibinahagi ang aking mga opinyon sa mga akademya noong unang bahagi ng 2009, hindi sila nag-atubili na purihin ang patakarang panlabas ng Turkey. Pagkatapos noong ako ay nasa Dubai, ang deputy editor-in-chief ng Al Arabia TV ay nagsabi sa akin na ang mga pinuno ng Egypt ay hindi aalis sa kanilang bansa nang higit sa isang linggo dahil sa takot na mapatalsik. Pagkatapos ay naunawaan ko kung gaano kalubha ang sitwasyon sa Egypt. Sa katunayan ako ay nasa Egypt noong tag-araw ng 2008 at noong pinag-uusapan ko ang tungkol sa Egypt at mga isyu sa rehiyon, isang mataas na antas na burukrata ng Egypt ang nagpahayag din ng kanyang mga alalahanin sa patakarang panlabas ng Egypt na tinutukoy ng Estados Unidos. Isa itong tunay na senyales para kay Hosni Mubarak na nawalan siya ng suporta ng mga tao at maging ng mga burukratang sibil at militar.
Ang impluwensya ng Turkey sa rehiyon ay hindi limitado sa mga nabanggit na isyu. Ang Turkey bilang isang bansang Muslim ay nakamit ang maraming bagay; ito ay nakabuo ng isang demokrasya, nag-demilitarize sa istrukturang pampulitika, na-moderno habang pinapanatili ang mga tradisyon nito, isinama sa ekonomiya ng mundo at sinigurado ang katatagan ng pulitika at ekonomiya. Ang parehong Turkey ay apat na beses ang ekonomiya nito sa loob ng limang taon at naakit ang Kanluraning mundo sa pamamagitan ng tagumpay nito. Habang ang hindi mapag-aalinlanganang mga nagawa ng Turkey sa larangang pampulitika at pang-ekonomiya ay naging hindi mapag-aalinlanganan, ang ilang iba pang mga rehiyonal na estado, tulad ng Iran at Egypt, ay nabigo na makamit ang mga naturang tagumpay.
Bukod dito, ang AK Party ay malalim na naimpluwensyahan ang mga partidong Islamiko sa rehiyon upang maging mas katamtaman at upang suriin ang kanilang pampulitikang diskurso upang makilahok sa kasalukuyang sistemang pampulitika. Upang matanggap bilang isang lehitimong alternatibo sa pamamahala, maaaring baguhin ng mga partidong pampulitika ng Islam ang mga pamamaraan at istilong pampulitika na kanilang ginamit. Ang tinatawag na "Islamic radicalism" ay naging isang napakahalagang problema para sa kanila hanggang sa hindi sila kasama sa mga prosesong pampulitika sa mga bansang iyon tulad ng Egypt, Tunisia at iba pang lugar. Ang AK Party, kasama ang tradisyong Islam nito, ay ilang beses na hindi kasama sa prosesong pampulitika. Sa wakas sila ay naupo sa puwesto sa suporta ng malaking bahagi ng bahagi ng populasyon at napanatili ang hawak nito sa kapangyarihan sa pamamagitan ng pagsunod sa mga katamtamang patakaran. Ang Muslim Brotherhood sa Egypt at Nahda sa Tunisia ay naimpluwensyahan sa ganitong kahulugan ng AK Party at tiningnan nila ang Turkey bilang isang halimbawa, hindi ang Iran. Isang mamamahayag na kinapanayam ko noong 2008 sa Jordan ay gumawa ng katulad na mga obserbasyon at binigyang-diin ang kahalagahan ng tagumpay ng AK Party sa Turkey bilang isang halimbawa para sa mga partidong Islamiko sa rehiyon. Binanggit niya na kung ang Turkey sa kanyang demokratikong karanasan ay nabigo na magbigay ng pagkakataon para sa isang konserbatibong partido na manatili sa opisina, ang mga partidong Islamiko at mga tao sa rehiyon ay madidismaya at hindi kailanman magiging katamtaman at tatanggap ng isang lehitimong alternatibo sa kanilang mga bansa. Sa madaling salita, itinuro niya na malamang na sila ay magiging radikal at mapipilitang gumamit ng mga iligal na pamamaraan upang ipahayag ang kanilang sarili. Bilang resulta, ayon sa kanya, ang matagumpay na pagbabagong-anyo sa Arab at Islamikong mundo higit pa o mas mababa ay depende sa karanasan ng pulitika ng Turkey.
Sa labanan sa Libya, tinuligsa ng Punong Ministro ng Turkey na si Erdoğan ang anumang interbensyon ng Kanluran bilang "walang katotohanan." Itinaas niya ang takot sa "pangalawang Iraq." Ang Turkey ay mahigpit na tutol sa isang koalisyon na pinamumunuan ng France na nagtatakda ng agenda. Nais ng Turkey na tumakbo ang operasyon sa ilalim ng NATO, kung saan may papel ito sa paggawa ng desisyon at pagbalangkas ng mga patakaran ng pakikipag-ugnayan. Sa panahon ng krisis sa Egypt, nanawagan ang Turkey kay Hosni Mubarak na bumaba sa pwesto. Marami sa mga demonstrador ng Egypt ang nagnanais na ang Egypt ay maging katulad ng Turkey - sekular, ngunit tiyak sa pagkakakilanlan nitong Muslim, ngunit may libreng halalan. Nang magsimula ang nakamamatay na karahasan sa Syria, si Punong Ministro Erdoğan ay nasa telepono kaagad. "Nakagawa ako ng dalawang tawag kay Pangulong [Bashar] Assad sa huling tatlong araw at ipinadala ko ang aking nangungunang opisyal ng intelligence sa Syria. I have called for a reformist approach,” Erdoğan was quoted as saying in Gavin Hewitt's recent published article on bbc.co.uk.
Sa madaling salita, sa nakalipas na walong taon, ang Turkey, kasama ang mga tagumpay sa pulitika at ekonomiya nito, at sa pamamagitan ng patakarang panlabas nito ay lumikha ng mahahalagang pagbabago, gayundin ang naging inspirasyon ng mga tao sa rehiyon na magsikap para sa isang demokrasya.
*Si Tayyar Arı ay isang propesor sa faculty of economics at administrative sciences ng Uludağ University at pinuno ng departamento ng internasyonal na relasyon.
