Прекрасне субтропічне узбережжя Чорного моря в Грузії знову приваблює туристів звідусіль, і уряд сподівається, що зосередження уваги на азартних іграх допоможе залучити відвідувачів цілий рік.
Коли ви перебуваєте в Батумі, важко повірити, що це колись було корумповане та охоплене злочинністю місто, відрізане від решти країни та кероване як особиста вотчина жадібного до влади сильного.
Сьогодні пальми підсвічуються неоном. Фонтани купаються в червоно-зелених прожекторах, а готелі спалахують, як вогні ялинки.
Витонченість — це не те, що ви часто бачите в цих краях. Але тоді цей колись темний і бідний куточок колишнього Радянського Союзу тепер рекламують як Лас-Вегас Чорного моря.
Подібно до того, як Лас-Вегас любить будувати більші, ніж реальні, імітації Парижа чи Риму, заплутаним чином, Батумі намагається створити власну досить дивну копію Лас-Вегаса.
Більш амбіційні члени грузинського уряду воліли б провести порівняння з Монте-Карло, але всі миготливі вогні та ігрові автомати змушують мене більше думати про Блекпул 1980-х років, поблизу місця, де я виріс у дощовій північно-західній Англії. Мінус, звичайно, палиці каменю та ослики.
Я не думаю, що це аналогія, яку я найближчим часом побачу в офіційних туристичних брошурах тут. Тим більше, що цільовим ринком Батумі є не такі люди, як я, з дивною ностальгією за сирими англійськими приморськими містечками, а скоріше гравці з Туреччини, за 20 хвилин їзди, де азартні ігри заборонені.
Турецькі прапори гордо майорять біля нових казино, власники яких кажуть, що до 70% усіх туристів у Батумі приїжджають грати в азартні ігри – і що у вихідні більше половини гостей за колесами рулетки чи блекджеку є турками.
Протягом століть цей регіон неодноразово піддавався турецьким нападам. Зараз Грузія робить усе можливе, щоб заманити їх назад. Паспортний контроль при перетині Туреччини до Грузії було пом’якшено, тож турецькі туристи можуть перетинати цілий вечір, показавши лише посвідчення особи.
Минулого року Батумі відвідали майже 750,000 XNUMX турецьких туристів – більше, ніж будь-якої іншої національності – і цього року очікується ще більше. Тож кожного сезону будуються все більші готелі. Відкрито казино Glitzier. І так, увімкнулося ще більше барвистих вогників.
«Почати цитату
Турецькі жінки регулярно дзвонять консулу в Батумі з проханням допомогти знайти їхніх чоловіків у казино».
Місцеві власники магазинів кажуть, що вони в захваті від того, що регіональна економіка, здається, процвітає.
Але по той бік кордону, в Туреччині, люди дещо більш неоднозначні. Один турецький робітник каже, що тепер він залежний, і що він приходить через день після роботи, щоб пограти в азартні ігри – інакше йому стає погано.
У нього є сусіди в селі, які втратили свій бізнес через гральні борги.
У місцевих мечетях Туреччини релігійні лідери кажуть, що азартні ігри перетворюються на чуму, яка руйнує сім’ї – з чим, мабуть, погодяться багато дружин.
За даними посольства Туреччини в Грузії, турецькі жінки регулярно дзвонять консулу в Батумі з проханням допомогти знайти їхніх чоловіків у казино.
Але враховуючи, якою була ситуація тут лише десять років тому, бум туризму вражає.
Цим регіоном керував корумпований клан, очолюваний Асланом Абашидзе – дехто вважав сильним діячем, який врятував регіон від хаосу в Грузії 1990-х років, але інші вважали боса мафії, який був причетний до організованої злочинності за підтримки свого власну особисту армію.
Потрапити на територію тоді означало проходити численні блокпости, паспортний контроль і неминуче давати хабарі.
Ходили чутки, що син Абашидзе регулярно перекриває набережну – єдину ділянку дороги без вибоїн – щоб покататися на своєму Lamborghini туди-сюди.
Коли президент Саакашвілі прийшов до влади у власне Грузії після Революції троянд у 2003 році, він пообіцяв повернути цю заблукану територію. Були побоювання громадянської війни, але цього вдалося уникнути, коли Абашидзе втік до Москви.
І хоча йому все ще загрожує 15 років ув’язнення за розтрату, якщо він колись повернеться до Грузії, і його навіть звинуватили у вбивстві, регіон навколо Батумі став зразком того, як колись відокремлені території можна реінтегрувати та сприяти процвітанню.
Таким чином, уряд президента Саакашвілі сьогодні любить використовувати Батумі як приманку для людей у двох сепаратистських регіонах Грузії – Абхазії та Південній Осетії – які, незважаючи на підтримку Росії, все ще демонструють шрами війни та мають мало блиску Батумі.
Це схоже на те, як до 1989 року США демонстрували сяючі вітрини капіталістичного Західного Берліна темній комуністичній Східній Німеччині по той бік Стіни.
Тож, ймовірно, найкраще, якщо Грузія дотримуватиметься аналогій із Лас-Вегасом чи Монте-Карло. Я сумніваюся, що розмова про радощі георгіанського Блекпула цілком допоможе.
(BBC News)
