God Pod của ExxonMobil đã đánh bại các ông trùm dầu mỏ của Iraq như thế nào trong trò chơi của chính họ.
Năm 2006, một nhà kỹ trị người Iraq tên là Tariq Shafiq bị buộc tội xây dựng luật dầu mỏ. Là một kỹ sư được đào tạo tại Berkeley, ông bắt đầu sự nghiệp của mình vào những năm 1950, vươn lên thông qua tập đoàn các công ty nước ngoài bao gồm Công ty Dầu khí Iraq - cho đến khi những người theo chủ nghĩa Baathist quốc hữu hóa lĩnh vực dầu mỏ và kết án tử hình ông vào năm 1970 vì tội âm mưu với đế quốc. May mắn thay, Shafiq đã rời khỏi Iraq vào thời điểm đó và đã không trở lại trong nhiều thập kỷ. Nhưng bây giờ anh lại thấy mình là trung tâm của cuộc tranh cãi. Ở một quốc gia nhận được 95% doanh thu từ dầu mỏ, luật dầu mỏ của ông không chỉ định hình việc quản lý và điều tiết nền kinh tế quốc gia mà còn xác định mức độ quyền lực sẽ được tập trung ở Baghdad. Nó là trung tâm của phiên bản Các cuộc tranh luận về chủ nghĩa liên bang của Iraq.
Ông viết vào năm 2006: “Nếu không có một chính sách thống nhất tập trung, sẽ có sự bất hòa và cạnh tranh giữa [Baghdad] cũng như giữa các Khu vực và Chính quyền khác nhau”. “Điều này sẽ dẫn đến một ngành công nghiệp dầu mỏ không lành mạnh… góp phần vào sự chia cắt đất nước”. Nhưng những lời tiên tri của ông đã bị thất lạc trong nền chính trị rạn nứt của Iraq.
Sáu năm sau, dự thảo của Shafiq đang bị trì hoãn trong ủy ban Quốc hội và các cuộc tranh luận về chủ nghĩa liên bang vẫn diễn ra gay gắt. Tuy nhiên, trên thực tế, nơi cả hai bên đã ký các hợp đồng trị giá hàng tỷ đô la, cuộc chiến đã bị chệch hướng: Những người theo chủ nghĩa liên bang ở Kurdistan đang chiến thắng, vì lý do đơn giản là đồng minh tốt nhất của họ mạnh hơn bất kỳ đồng minh nào của Baghdad. Đồng minh đó là ExxonMobil.
Nó không phải luôn luôn như vậy. Trong nhiều năm, chính quyền trung ương Iraq nắm quyền kiểm soát và Exxon đang cố gắng trở thành một trong những đối tác lớn nhất của nước này. Vào tháng 2010 năm 1, công ty đã đồng ý đầu tư hàng tỷ đô la vào mỏ dầu siêu khổng lồ ở Basra có tên West Qurna 2.8, nhằm tăng sản lượng ở đó lên hơn 2017 triệu thùng mỗi ngày vào năm 2009 - mức gần bằng tổng sản lượng hiện tại của Exxon. sản xuất trên toàn thế giới. Một giám đốc điều hành của Exxon nói với tôi vào năm XNUMX: “Mục tiêu chiến lược dài hạn của chúng tôi ở Iraq là ở đó trong nhiều năm và trở thành đối tác có giá trị của chính phủ cũng như là một phần trong sự thành công của xã hội họ”.
Bây giờ mọi thứ đã thay đổi.
Vào ngày 18 tháng 2011 năm 1, Exxon đã ký sáu hợp đồng thăm dò ở Kurdistan. Động thái này thể hiện một sự thay đổi địa chấn trong cán cân quyền lực của Iraq: Exxon cho đến nay là công ty lớn nhất liên kết với người Kurd và công ty này đã công khai phản bội Baghdad để làm như vậy. Quan chức dầu mỏ hàng đầu của Iraq, Phó Thủ tướng phụ trách Năng lượng Hussain al-Shahristani, đã cảnh báo Exxon rằng việc ký kết với người Kurd sẽ là bất hợp pháp và cấu thành hành vi vi phạm hợp đồng Tây Qurna XNUMX. Nhưng luật sư của Exxon không đồng ý. Baghdad có nền tảng pháp lý yếu kém, vì - do thiếu luật dầu mỏ hiện đại để củng cố vị thế của mình - các tuyên bố của Bộ Dầu mỏ, về thẩm quyền chính trong việc ký kết hợp đồng, dựa trên những diễn giải chủ quan về luật pháp Iraq.
Trong cuộc gặp không thoải mái với Shahristani, một giám đốc điều hành cấp cao của Exxon đã giải thích ý định của công ty ông ở Kurdistan. Chính phủ Iraq đã bày tỏ sự phản đối của mình.
Theo Shahristani, giám đốc điều hành cho biết: “Nhờ có bạn… lập trường của Iraq đã rất rõ ràng từ lâu rồi”. Nhưng dù sao thì họ cũng sẽ ký với Kurdistan.
Một số người quen thuộc với việc ra quyết định nội bộ của công ty đã nói với tôi rằng có một số lý do đơn giản khiến Exxon sẵn sàng mạo hiểm mối quan hệ với Baghdad. Thứ nhất, địa chất của Kurdistan có vẻ rất hứa hẹn. Thứ hai, các điều khoản hợp đồng của chính phủ người Kurd mang lại tiềm năng lợi nhuận lớn hơn nhiều. Và thứ ba, Exxon có thể thoát khỏi chuyện đó. Một năm sau, Baghdad vẫn chưa ủng hộ lời đe dọa đuổi công ty ra khỏi Basra.
Mặc dù vậy, Exxon đang chuẩn bị cắt đứt hoàn toàn quan hệ với Baghdad. Công ty đang tích cực tìm kiếm người mua để tiếp quản West Qurna 1. Trong khi đó, các giám đốc điều hành tại trụ sở chính của Exxon ở Irving, Texas – mà một số nhân viên gọi đùa là “God Pod” – đã quyết định tăng cường đầu tư vào Kurdistan. Trong năm qua, họ đã chi khoảng XNUMX/XNUMX tỷ USD để mua thiết bị và huy động giàn khoan thăm dò.
Những gã khổng lồ dầu mỏ khác đang theo bước Exxon. Total của Pháp và Gazprom của Nga đều đã ký các thỏa thuận ở Kurdistan trong mùa hè, mặc dù cũng có các hợp đồng với Baghdad hiện đang gặp nguy hiểm. Chevron đã ký hợp đồng mua hai lô thăm dò của người Kurd vào tháng Bảy. Tuy nhiên, không giống như những công ty khác, Chevron thậm chí chưa bao giờ bận tâm đến chính quyền trung ương ngay từ đầu: Các lãnh đạo công ty cho rằng Iraq đang đưa ra một thỏa thuận quá khó khăn.
Quả thực, các điều khoản của Shahristani rất khó khăn. Vào thời điểm đấu giá hợp đồng đầu tiên vào năm 2009, ông đang cân bằng hai mệnh lệnh cạnh tranh nhau: thứ nhất, ông tin rằng chỉ các công ty quốc tế mới có thể đạt được mức sản xuất và doanh thu cần thiết để tái thiết đất nước; thứ hai, sau một cuộc chiếm đóng nhục nhã, ông cảm thấy áp lực chính trị to lớn nhằm tránh có vẻ như Iraq đang bị phương Tây tái thuộc địa về mặt kinh tế. Anh ta cần phải cho những người thợ dầu vào và tỏ ra mạnh mẽ khi làm việc đó.
Giải pháp của ông vừa mang tính kỹ thuật vừa mang tính sân khấu. Vào cuối năm 2009, Bộ Dầu mỏ đã tổ chức hai cuộc đấu giá trên truyền hình với tất cả vẻ bề ngoài của một game show. Trong một khán phòng lớn với những hàng ghế nhung màu hạt dẻ, Shahristani - người trông giống phiên bản Ả Rập của Richard Dreyfus - đứng trên sân khấu khi những người đấu giá lần lượt bước lên để nhét phong bì vào một chiếc hộp nhựa trong. Những hồ sơ dự thầu đó được đánh giá theo một công thức đủ đơn giản để khán giả truyền hình tại nhà có thể hiểu được: Công ty nào hứa sản xuất nhiều dầu nhất với ít tiền nhất sẽ thắng.
Các cuộc đấu giá là một ví dụ điển hình về điều mà các giám đốc điều hành Exxon gọi riêng là “mặt tối của sự minh bạch”. Họ phàn nàn rằng một con số rút gọn duy nhất không thể nắm bắt được giá trị của giá thầu, đặc biệt là những khía cạnh có lợi cho Exxon. Iraq nên hỏi công ty nào sẽ quản lý tốt nhất tình trạng lâu dài của các cánh đồng, đào tạo nhân viên địa phương và mang lại công nghệ tiên tiến. Thay vào đó, nó đang nuôi dưỡng một cuộc chiến giá thầu thấp, tạo động lực cho các công ty cắt giảm chi phí.
Trong cuộc đấu giá đầu tiên, Exxon đã bị BP trả giá cao hơn để mua mỏ dầu Rumaila, mỏ này thậm chí còn lớn hơn cả West Qurna 1. Trong cuộc đấu giá thứ hai, các giám đốc điều hành cảnh giác sẽ mất đi một cơ hội khác để giành được chỗ đứng tại mỏ dầu thông thường lớn thứ ba thế giới. trong God Pod đã hút nó và chấp nhận khoản lợi nhuận ít ỏi của Shahristani. Theo một số người quen thuộc với quyết định này, đó là một phần của kế hoạch dài hạn hơn. Các nhà lãnh đạo của Exxon rất tin tưởng vào khả năng của công ty họ trong việc chứng minh giá trị của mình đối với Iraq - thực hiện các dự án đúng thời hạn, tuân thủ ngân sách, phổ biến các phương pháp kinh doanh của mình cho nhân viên địa phương - đến mức họ tin rằng Baghdad sẽ nhận thấy sự khác biệt và mở rộng quan hệ đối tác của họ trong tương lai. môi trường chính trị có thể cho phép các hợp đồng hợp lý hơn. Việc lập được thành tích xuất sắc đã giúp Exxon giành được vị thế to lớn trong lĩnh vực khí đốt đang bùng nổ của Qatar. Nó cũng củng cố chiến lược Iraq của công ty.
Chevron tỏ ra hoài nghi hơn nhiều. Ngay sau khi Exxon ký hợp đồng với West Qurna 1, Phó Chủ tịch Chevron Donald MacDonald đã gặp Đại sứ Pat Haslach, người lúc đó là quan chức hàng đầu của Bộ Ngoại giao làm việc về Iraq, tại Đại sứ quán Hoa Kỳ ở Baghdad. Cô hỏi anh tại sao công ty của anh lại quyết định không đầu tư.
“Cấu trúc của vòng đấu thầu đã ngăn cản một cuộc đấu thầu cạnh tranh,” MacDonald trả lời, theo một bức điện ngoại giao do Wikileaks công bố. Biên lợi nhuận đơn giản là quá mỏng, đặc biệt là khi xét tới tất cả những điều có thể xảy ra sai sót.
Ngoài tình hình chính trị và an ninh đầy biến động, Iraq sẽ cần cơ sở hạ tầng hỗ trợ trị giá hàng tỷ đô la - đường ống mới, trạm bơm, bể chứa và nhà ga xuất khẩu - để hỗ trợ rất nhiều hoạt động sản xuất mới. Tất cả những điều đó đều nằm ngoài phạm vi hợp đồng khai thác dầu mỏ của các công ty và MacDonald nghi ngờ rằng Iraq có đủ năng lực thể chế để thực hiện nhiều dự án lớn như vậy cùng một lúc hay không. Ông cũng nghi ngờ liệu Iraq có thực sự muốn sản xuất nhiều dầu như các hợp đồng mới dự đoán hay không. Ông nói, các thỏa thuận sẽ cần phải được đàm phán lại, “và tôi chưa bao giờ thấy một hợp đồng được đàm phán lại nào mang lại lợi ích cho [công ty dầu khí quốc tế].”
Tất cả những lo lắng đó đã trở thành hiện thực. Ví dụ, tại West Qurna 1, lịch trình sản xuất ban đầu hiện đang bị xáo trộn vì Iraq còn kém xa về cơ sở hạ tầng quan trọng. Chính phủ cũng đã không thanh toán kịp thời cho sản lượng đã đạt được. Kết quả là chi phí tài trợ cho dự án đã làm giảm tỷ suất lợi nhuận của Exxon. Để giải quyết vấn đề này, cố vấn dầu mỏ hàng đầu của Thủ tướng Nouri al-Maliki, Thamer Ghadhban, gần đây đã tuyên bố rằng Iraq đang cắt giảm tham vọng sản xuất xuống XNUMX/XNUMX - một sự thừa nhận ngầm rằng các mục tiêu ban đầu của họ quá lạc quan. Việc cắt giảm như vậy có thể sẽ gây tổn hại cho một số công ty, bao gồm cả Exxon, những công ty có lợi nhuận về cơ bản tương ứng với mức tăng sản lượng của họ. Các hợp đồng dường như đã được định sẵn để đàm phán lại.
Mặt khác, Kurdistan đã làm mọi cách có thể để thu hút các công ty dầu mỏ. Thủ phủ vùng Erbil có cảm giác như một thị trấn bùng nổ dầu mỏ, nơi các khách sạn sang trọng lần lượt mở ra và các nhà đầu cơ bất động sản đang rao bán những ngôi nhà cắt bánh quy với giá tăng vọt. Tâm điểm của sự phấn khởi này là Bộ trưởng tài nguyên thiên nhiên của người Kurd, Ashti Hawrami, người có chiến lược phát triển tập trung vào các hợp đồng dầu mỏ hứa hẹn mức lợi nhuận hào phóng, được đệm thêm để bù đắp rủi ro chính trị đi kèm với lãnh thổ.
Rủi ro đó là đáng kể. Baghdad không chỉ coi các thỏa thuận của người Kurd là bất hợp pháp mà còn kiểm soát mạng lưới đường ống xuất khẩu của đất nước. Tính đến thời điểm hiện tại, các nhà sản xuất dầu của Kurdistan đã kiếm được phần lớn tiền bằng cách bán dầu thô với giá chỉ bằng một nửa cho các nhà máy lọc dầu trong nước trong khu vực. Họ thỉnh thoảng xuất khẩu qua các đường ống của Baghdad nhưng chỉ được trả một phần sản lượng đó. Không ai chắc chắn bằng cách nào - hoặc liệu - chính quyền trung ương và khu vực có tạo ra một thỏa thuận đủ bền vững để hỗ trợ loại hình xuất khẩu quy mô lớn mà Exxon và Chevron sẽ cần hay không.
Hiện tại, những lời hứa của Hawrami đã đủ để trấn an các nhà đầu tư. Ông nói về việc nâng công suất sản xuất của Kurdistan lên gấp 10 lần trong thập kỷ này, lên hơn 2 triệu thùng mỗi ngày. Nhìn bề ngoài, đề xuất này thật vô lý: Công ty nào lại chi hàng trăm triệu đô la để khoan dầu mà không có kế hoạch bán nó? Nhưng trong lối suy nghĩ kỳ diệu đôi khi thúc đẩy các nhà tư bản lạc quan, logic truyền thống đã bị đảo ngược.
Tony Hayward, cựu Giám đốc điều hành của BP, hiện đang điều hành một công ty nhỏ của Anh-Thổ Nhĩ Kỳ đầu tư vào Kurdistan có tên là Genel Energy, cho biết: “Quy mô cơ hội cho người Kurd và Iraq lớn đến mức sẽ có giải pháp”. một cuộc phỏng vấn với Reuters. Hayward thường cho rằng dầu và tiền, nếu được thu thập đủ số lượng, sẽ phải tuân theo một loại quy luật tự nhiên về thẩm thấu tài chính quốc tế: “Trong một hoặc hai năm tới, năng lực sản xuất của Kurdistan sẽ tăng lên tới 1 triệu thùng mỗi ngày - đó là quá nhiều dầu mỏ bị đóng cửa do tranh chấp chính trị. Vì vậy, bằng cách này hay cách khác, mọi chuyện sẽ được giải quyết.”
Gọi nó là lý thuyết Cánh đồng mơ ước về giải quyết tranh chấp dầu mỏ - “nếu bạn khoan nó, họ sẽ quay lại” - tuy nhiên tiền đề này đã đạt được sự tín nhiệm rộng rãi ngay thời điểm Exxon ký hợp đồng với Kurdistan. Ban đầu, chỉ có những công ty vô danh mới mua sân của Hawrami. Giờ đây, công ty có lợi nhuận cao nhất thế giới đã tham gia. Với dấu ấn của Exxon, Hawrami đã khởi động cái mà ông hân hoan gọi là “mùa mua bán và sáp nhập”. Total, Gazprom và Chevron đều đã ký các thỏa thuận trong khoảng thời gian hai tuần vào tháng Bảy.
Cơ hội đầu tư dồi dào của Kurdistan trái ngược hoàn toàn với nỗ lực yếu ớt của Baghdad nhằm thu hút sự nhiệt tình tương tự. Vào tháng 2012 năm 12, Bộ Dầu mỏ một lần nữa tập hợp các nhà điều hành dầu mỏ quốc tế tại khán phòng của mình để tham gia một cuộc đấu giá theo phong cách game show khác. Lần này, Iraq đưa ra XNUMX lô thăm dò mới. Một số công ty đã tham dự các cuộc đấu giá trước đó cũng có mặt ở đó, nhưng nhiều công ty lớn nhất lại vắng mặt. Sau khi mỗi khối được mở đấu thầu, một khoảng thời gian im lặng khó xử diễn ra sau đó. Những người tham gia có 15 phút để thả phong bì của mình vào hộp nhựa trong, nhưng XNUMX/XNUMX số khối không nhận được bất kỳ giá thầu nào. Sự im lặng chủ yếu được lấp đầy bởi bài hát chủ đề của “Bố già”, bài hát mà Bộ đã chọn làm nhạc nền cho quá trình tố tụng một cách khó hiểu. Vào cuối sự kiện, họ chơi một bài hát dân tộc có tên “A Victory to Baghdad”, nhưng lời bài hát trống rỗng.
Sara Akbar, Giám đốc điều hành của Kuwait Energy, cho biết trong một cuộc phỏng vấn với Iraq Oil Report: “Tôi tin rằng người Iraq phải xem xét lại các điều khoản để thu hút người khác”. “Đối với những điều khoản này, [nhiều khối] không thể được phát triển.”
Khi các công ty dầu mỏ di cư lên phía bắc, ảnh hưởng chính trị cũng di chuyển theo họ. Chính phủ Anh vừa tuyên bố sẽ đóng cửa lãnh sự quán ở Basra, một phần để chuyển nguồn lực sang Erbil. Quan trọng hơn, Kurdistan đang tận hưởng thời kỳ phục hưng trong quan hệ với Thổ Nhĩ Kỳ. Trong lịch sử, chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ luôn thận trọng trong việc ủng hộ quyền tự trị của người Kurd ở Iraq, vì sợ khuyến khích người thiểu số người Kurd ở nước này mong đợi mức độ độc lập tương tự. Tuy nhiên, một loạt động lực trong khu vực đã đẩy hai bên xích lại gần nhau hơn: cuộc nội chiến ở Syria, mối liên kết đáng lo ngại giữa Maliki với Iran và nền kinh tế đang bùng nổ của Thổ Nhĩ Kỳ, vốn đang ngày càng đói khát năng lượng. Trên cả ba mặt, người Kurd ở Iraq có thể là đồng minh có giá trị.
Trong bối cảnh đó, chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ đã tạm thời phê duyệt việc xây dựng đường ống dẫn dầu và khí đốt tới biên giới người Kurd. Cơ sở hạ tầng như vậy sẽ mang lại sự chuyển đổi cho Iraq và khu vực. Nó sẽ đưa người Kurd đến bờ vực tự chủ về kinh tế; đến lượt nó, điều đó sẽ đe dọa cắt đứt mối quan hệ phụ thuộc tài chính vào Baghdad vốn đã khiến người Kurdistan không thể tuyên bố mình là một quốc gia độc lập.
Tất cả những điều này đã khiến Maliki vừa tức giận vừa lo lắng. Khả năng ly khai của Kurdistan chỉ là một phần của vấn đề. Vấn đề lớn hơn là tiền lệ liên bang mà Kurdistan đang đặt ra. Các tỉnh khác đã ghen tị nhận thấy thành công của người Kurd và muốn noi gương thành công đó. Các chính trị gia theo chủ nghĩa dân túy ở các chính quyền tỉnh trên khắp Iraq - thậm chí nhiều người có đảng chính thức liên kết với Maliki - đã ủng hộ quyền tự chủ lớn hơn trong một hệ thống liên bang lỏng lẻo. Nếu một phong trào như vậy thu hút được sự chú ý ở một tỉnh trọng điểm như Basra, nguồn cung cấp 70% sản lượng dầu mỏ của Iraq, nó có thể làm suy yếu quyền lực của chính quyền trung ương.
Việc thúc đẩy quyền tự trị khu vực cho đến nay vẫn tương đối nhẹ nhàng bên ngoài Kurdistan, phần lớn là do Maliki vẫn giữ được nhiều quyền lực với tư cách là người chỉ huy các lực lượng vũ trang. Tuy nhiên, phong trào liên bang cũng phản ánh những lo ngại mà Tariq Shafiq bày tỏ vào năm 2006: Iraq là một quốc gia đang cạnh tranh với chính mình để giành được đầu tư nước ngoài, bị ám ảnh bởi viễn cảnh xung đột nội bộ sẽ bùng phát thành bạo lực và thậm chí là chiến tranh. Nhiều người chỉ trích Baghdad ở Kurdistan và trong các công ty dầu mỏ đổ lỗi cho chính phủ vì quá keo kiệt và kiểm soát. Họ có thể đúng - nhưng đó chỉ là triệu chứng của một rối loạn chức năng chính trị sâu sắc hơn mà người Kurd và các công ty hoàn toàn đồng lõa.
Tất nhiên, từ quan điểm của người Kurd, bức tranh hoàn toàn khác. Một nhóm thiểu số bị áp bức từ lâu đã sử dụng động lực cạnh tranh của chủ nghĩa tư bản toàn cầu để giành được quyền kiểm soát số phận của chính mình ở mức độ chưa từng có. Họ đã tận dụng tối đa sức mạnh của khu vực tư nhân. Hay như Tổng thống khu vực người Kurd Massoud Barzani từng nói: “Nếu ExxonMobil đến, nó sẽ tương đương với 10 sư đoàn quân sự của Mỹ…. Họ sẽ bảo vệ khu vực nếu lợi ích của họ ở đó.”
(Chính sách đối ngoại)
