SAU KHI cộng điểm sau cuộc tranh luận phó tổng thống đầu tiên và duy nhất của cuộc bầu cử năm 2012, Lexington đã tuyên bố hòa.
Sự kiện này đã chứng kiến người đương nhiệm, Joe Biden, ghi điểm vì niềm đam mê, sự rõ ràng (hầu hết thời gian) và một kiểu trịch thượng kỳ lạ, kết hợp giữa sự trịch thượng, vung nắm đấm của một chính khách lớn tuổi mà (phần lớn thời gian) khá hiệu quả. Đánh giá chính xác rằng vai trò chính của ông với tư cách là học trò của tổng thống là tấn công hiệu trưởng của bên kia, chứ không phải đối tác của ông trên bàn tranh luận, ông Biden đã liên tục ném những chiếc bánh bùn vào Mitt Romney vắng mặt. Có thời điểm, kéo cuộc tranh luận trở lại với những nhận xét được ghi âm bí mật của ông Romney coi 47% dân số là những người phụ thuộc vào phúc lợi vô trách nhiệm, ông Biden cáo buộc ứng cử viên Đảng Cộng hòa đã xúc phạm toàn bộ đại gia đình Biden, bắt đầu từ cha mẹ ông.
Đúng như dự đoán, đối thủ Đảng Cộng hòa của ông, Paul Ryan, đã giành được điểm nhờ thành thạo các chương trình thuế, chi tiêu và quyền lợi liên bang (với phần thưởng đặc biệt khi sử dụng cụm từ “thanh toán hỗ trợ phí bảo hiểm được điều chỉnh theo thu nhập” trên truyền hình trực tiếp). Ít có khả năng dự đoán hơn, ông Ryan tỏ ra tự tin và mạnh mẽ trong những chủ đề nằm ngoài lợi ích đặc biệt của ông với tư cách là một nghị sĩ, đặc biệt là về chính sách đối ngoại và an ninh, khi ông đọc tên các chiến trường Afghanistan và các chỉ huy Mỹ một cách dễ dàng. Đối với một người đàn ông 42 tuổi với sự nghiệp khá hẹp trong lĩnh vực chính trị nội địa bảo thủ, người khao khát cách xa chức vụ tổng thống trong tích tắc, đó là một bài kiểm tra hữu ích để vượt qua.
Ông Biden mất điểm vì cười toe toét như một người bán xe cũ bị yêu cầu hoàn tiền (hàm răng trắng sáng và đôi mắt lạnh lùng) mỗi khi bị ông Ryan tung một cú đấm vào người. Có lúc, phó tổng thống nói quá nhiều và quá nhanh, chôn vùi những lập luận của mình bên dưới những luận điểm lảng vảng. Anh ta đã ngắt lời đối thủ của mình rất nhiều, thành công ném anh ta đi chệch hướng. Điều đó có thể làm hài lòng người theo dõi đảng Dân chủ, nhưng có lẽ đã khiến ông mất đi sự đồng cảm của những cử tri đang do dự.
Ông Ryan bị mất điểm vì thường xuyên không điều khiển được cuộc tranh luận đủ để dẫn đến cuộc chiến giữa ông Romney và Barack Obama. Anh ta có vẻ thực sự bị choáng ngợp trước những lời chỉ trích gay gắt từ ông Biden, người đã đáp lại cuộc tấn công vào gói kích thích bằng cách trích dẫn yêu cầu cấp vốn theo kế hoạch của ông Ryan. Dưới sự đặt câu hỏi khéo léo từ người điều hành buổi tối, Martha Raddatz của ABC News, ông Ryan phần lớn cũng không thể giải thích rõ ràng rằng các chính sách của ông Romney đối với Iran hay Syria khác với các chính sách của Obama mà ông đã kịch liệt lên án như thế nào.
Xét về mặt cân bằng, ông Biden cũng giỏi hơn ông Ryan trong việc đưa ra những lập luận chính bằng những thuật ngữ đơn giản đến mức tàn nhẫn, chẳng hạn như khi ông kết thúc một cuộc thảo luận dài về sự khôn ngoan khi công bố thời gian biểu cho quân đội Mỹ rời Afghanistan kèm theo lời cảnh báo tới chính phủ ở Kabul: “Bước lên, bước lên, chúng ta đi thôi.” Trong một cuộc thảo luận về bảo hiểm sức khỏe Medicare cho người về hưu, ông Biden nhìn thẳng vào camera và yêu cầu những người theo dõi hãy tin vào bản năng của họ, đồng thời tự hỏi bên nào có nhiều khả năng bảo vệ các quyền lợi Medicare hơn. Nó không đẹp đẽ hay thông minh, nhưng có lẽ nó hiệu quả.
Cuộc tranh luận có nhiều điểm bịa đặt và những khẳng định mơ hồ, nhưng nhìn chung nó là một mẩu chính sách mang tính trấn an người lớn, đặt ra hai tầm nhìn xung đột về vai trò của chính phủ. Người xem có thể đã làm được nếu không có cơn bão tuyết về các con số và số liệu thống kê ập đến, đặc biệt là vì ông Biden liên tục nhầm lẫn hàng tỷ, hàng triệu và hàng trăm nghìn của mình. Tuy nhiên vẫn có một số trao đổi tốt đẹp.
Ví dụ, ông Ryan đã tấn công thành công chiến dịch tranh cử của Obama vì dường như cho rằng việc tăng thuế đối với những người giàu nhất sẽ khắc phục được nền tài chính công của Mỹ một cách kỳ diệu. Theo lời của ông Ryan:
Nếu tất cả những người nộp thuế thu nhập năm ngoái, kể cả các doanh nghiệp nhỏ thành công, tăng gấp đôi thuế thu nhập trong năm nay, thì chúng ta vẫn sẽ thâm hụt 300 tỷ USD. Bạn thấy không? Không có đủ người giàu và doanh nghiệp nhỏ phải đóng thuế để trang trải mọi chi tiêu của họ.
Và vì vậy, lần tới khi bạn nghe họ nói, “Đừng lo lắng về điều đó, chúng tôi sẽ nhờ một số người giàu trả phần công bằng cho họ,” hãy coi chừng, tầng lớp trung lưu, hóa đơn thuế sẽ đến với bạn.
Ông Biden đã xử lý một cách tàn nhẫn nỗ lực của ông Ryan nhằm kể một câu chuyện đã được dàn dựng sẵn về các khoản đóng góp từ thiện và việc làm tốt của ông Romney trong nhà thờ Mormon của ông. “Tôi không nghi ngờ cam kết cá nhân của anh ấy với các cá nhân,” phó chủ tịch nói, với một nụ cười toe toét khác trước khi tiếp tục: “Hãy ngừng nói về cách bạn quan tâm đến mọi người. Chỉ cho tôi cái gì đó. Cho tôi xem một chính sách. Hãy chỉ cho tôi một chính sách mà bạn chịu trách nhiệm.”
Các đảng viên Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa có thể tin rằng người đàn ông của họ đã thắng. Đặc biệt, các đảng viên Đảng Dân chủ sẽ được cổ vũ trước màn trình diễn đầy tính hiếu chiến và không hớ hênh của ông Biden. Những đảng viên Cộng hòa bảo thủ coi ông Ryan là một nhà lãnh đạo tiềm năng trong tương lai sẽ rất vui mừng khi thấy ông sải bước với sự tự tin như vậy khỏi chính sách ngân sách thông thường của mình.
Đó là một cuộc tranh luận hay, đáng xem và có lẽ sẽ không thay đổi gì cả về cuộc đua chẵn lẻ này. Và trong đó ẩn chứa một suy nghĩ u ám cuối cùng đối với đảng Dân chủ. Nếu có bất kỳ kết luận quan trọng nào được rút ra từ cuộc tranh luận ấn tượng tối nay của hai học trò, thì đó là—nếu Joe Biden và Paul Ryan có thể làm được điều đó—màn trình diễn thụ động, ảm đạm của Barack Obama vào tuần trước trong cuộc tranh luận đầu tiên với Mitt Romney còn hơn thế nữa khó hiểu và không thể tha thứ được.
