在经历了一个缺乏行动问题的竞选季后，气候变化在飓风桑迪之后又重新成为人们关注的焦点。 350.org 背后的作家出身的活动家比尔·麦克吉本 (Bill McKibben) 的言辞十分尖锐。 “这绝对是一场前所未有的风暴，”他周一晚上告诉《政治》杂志。 “这一整年应该是一个严肃的警钟——公众已经开始意识到这一点。”
然而，一些科学家和科学作家很快警告说，我们不能真正将任何单一天气事件归因于气候变化，而且事实证明，像桑迪这样的热带气旋与全球变暖特别难以联系起来。 Dot Earth 的安德鲁·雷夫金 (Andrew Revkin) 明确反对将桑迪直接归因于最近的人为变暖，并指出过去曾有一段时期在较凉爽的年份发生过强飓风：
罕见而强大的风暴的频率和威力（时间尺度从数十年到数百年）仍然存在太多的自然变化，无法超越表明这一事件与人类加热的星球上的预测一致。
当然，我们将努力应对桑迪的影响——桑迪已经在美国造成 20 多人死亡，损失很可能超过 20 亿美元——无论它是否与气候变化有关。 但仅仅关于归因的争论没有抓住要点。 我们知道气候变化是真实存在的，它正在发生，并且它将使许多自然灾害变得更加严重，从沿海洪水到干旱到风暴。 但真正的危险源于这样一个事实：在纽约、迈阿密或上海等沿海建成城市，我们正在将越来越多的人员和财产置于危险之中。 在减少碳排放以降低气候变化风险的同时，我们还需要建立和维持一个能够在未来抵御极端天气的社会。
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确实，桑迪飓风得到了东海岸极其温暖的海水的不同寻常的推动——2012 年上半年，从缅因州到北卡罗来纳州的海水温度达到了有记录以来的最高水平。 （然而，部分温暖的海水可能是由于自然变化造成的，而不是人为的气候变化。）温暖的海水为热带气旋提供了更多的动力，这就是为什么飓风在热带地区更常见，也是大西洋飓风季节的原因大致在夏季和初秋运行。 本月早些时候发表在《 诉讼中的国家科学院院士 证明过去几十年的温暖年份比凉爽年份更容易产生气旋。 温暖的空气——我们即将迎来全球有记录以来最热的一年——可以容纳更多的水分，这意味着风暴可以带来更多的降雨。 这就是为什么许多（但不是全部）大气科学家认为全球变暖可能导致更强风暴的一个明显原因。
但变暖对飓风可能产生的影响是气候科学中不太完全了解的方面之一，而且仍然存在许多自然变率，这使得很难确定人类对重大风暴的影响。 政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 的最新报告指出，科学家们对人为变暖造成的热带气旋活动长期增加“信心不足”，其他研究也发现了大规模风暴袭击东北部数千个国家的证据。几年前——早在人类开始改变气候之前。 桑迪也是一个真正的怪异事件。 如果风暴没有遇到高压系统的阻挡并引导其向东北方向移动，那么它很可能会无害地旋转到海上——就像许多晚季飓风在袭击东海岸之前所做的那样。 这真是运气太糟糕了。
过了 休斯顿纪事报，科学记者埃里克·伯杰指出了将桑迪与气候变化联系起来所面临的挑战：
最重要的是，气候变化无疑会提高地球的平均温度，从而对我们周围的天气产生影响。 这导致气温升高，并很可能加剧干旱的程度。 然而，从那里到将气候变化归咎于桑迪是一个很大的延伸。 目前这种说法还没有得到科学的支持。
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不过，当谈到政策反应时，这并不重要 究竟 人为气候变化在加剧风暴方面发挥了什么作用。 一方面，我们知道全球海平面正在上升，而且我们知道由于人为变暖，海平面上升幅度很大。 东北部海平面上升速度似乎是全球海平面上升速度的三到四倍，这使得像纽约这样拥有超过 580 英里海岸线的城市面临更大的风险。 事实证明，风暴潮和沿海洪水，而不是高速风或倾盆大雨，才是桑迪真正的祸根，超过 12 英尺的洪水淹没了纽约的炮台隧道。 纽约东河下的每条地铁隧道都被洪水淹没，用大都会交通管理局主席约瑟夫·洛塔的话说，整个系统“遭到破坏”。
正如大气科学家凯文·特伦伯斯所说 板岩，海平面上升对世界沿海城市构成长期威胁——当风暴来袭时就会感受到这种威胁：
海平面上升是间歇性的。 前一分钟看起来还不错，但一周后突然出现像桑迪一样的风暴或飓风，出现大浪、20英尺高的巨浪和大型风暴潮，造成巨大破坏。
即使风暴碰巧做了与它现在所做的完全相同的事情，上个世纪海平面上升了 6 英寸，而现在的海平面比近代历史上的任何时候都高，这一事实意味着所有的沿海地区正在经历新水平的撞击和侵蚀。
再加上沿海地区人口越来越稠密，使更多的人员和财产受到伤害，每当像桑迪这样的风暴登陆时，就会引发一场代价高昂且危险的灾难。 气候变化只是导致极端天气危险日益增加的又一个因素。 这就是为什么我们需要建设能够抵御自然灾害或非自然灾害的社会和基础设施。 通过减少碳排放和适应极端天气来限制气候变化的影响必须纳入任何未来的发展中——安德鲁·雷夫金在昨天的帖子中指出。
在外交政策、经济或卫生方面采取行动之前，我们并不要求绝对的确定性。 如果我们等到全球变暖在热带风暴中可能发挥的作用达成完美的科学共识之后才采取行动为这两种风暴做好准备，那就太愚蠢了。 纽约州州长安德鲁·科莫今天对记者说：“任何说天气模式没有发生巨大变化的人都在否认现实。” “我们需要确保，如果出现这样的天气，我们会比以前做好更多准备并受到更多保护。” 桑迪之后，8 万人在没有权力的情况下挣扎，这一点应该是显而易见的。
