1999 年，当米特·罗姆尼 (Mitt Romney) 负责组织 2002 年盐湖城冬季奥运会时，在那些渴望成为奥运会赞助商的公司中，有一家不同寻常的公司。除了可口可乐和麦当劳之外，还有一家名为 Nu Skin 的公司，总部位于犹他州普罗沃，销售抗衰老产品和营养补充剂。其分销网络在业内被称为多层次营销。批评者给这种生意起了另一个名字：传销。
成立于 1984 年的如新公司已经多次触犯法律。 1991 年，美国广播公司新闻频道的《夜线》曝光后，几位总检察长指控该节目违反了旨在防止传销的法律。该公司对其做法进行了一些小改动并解决了投诉。
随后，联邦贸易委员会指控该公司对其少数产品做出了毫无根据的宣称，其中包括一款抗皱霜（“可以让肌肤年轻 10 岁”）和“一种声称可以治愈三度烧伤的皮肤治疗产品”。彼得·埃尔金德 (Peter Elkind) 在最新一期《财富》杂志上发表的文章。 1994 年，该案以 1.2 万美元成交。
三年后，联邦贸易委员会 (FTC)埃尔金德（据记录，他是我的朋友和前同事）写道，他再次卷土重来，对如新“因对其减肥产品做出虚假宣传”而处以 1.5 万美元的罚款。尽管存在这些缺陷，仅仅几年后，如新就寻求成为奥运会赞助商——投资 20 万美元，使其产品能够贴上奥运五环。
埃尔金德是这样描述接下来发生的事情的：“当国际奥委会警告运动员避免服用补充剂时，补充剂公司的赞助引起了争议，因为它们可能含有违禁物质。但罗姆尼在如新将其产品提交独立审查后为其辩护。”他还出席了 1999 年的如新大会，在会上他基本上认可了该公司及其产品：他说，如新和奥运会都是“关于掌控自己的生活并管理自己的命运”。该公司联合创始人史蒂夫·隆德将奥运会赞助的价值描述为“无法估量”。
您知道多层次营销公司是如何运作的，不是吗？您注册成为公司产品的“经销商”，但同时您也同意成为客户。你必须每月购买一定数量的产品，然后你必须招募其他人，而他们又从你那里购买产品。然后他们也必须这样做——如此周而复始。这就是基本的金字塔。
处于最高层的人可以赚到数百万美元；以如新为例，34 家分销商的收入达到或超过 20 万美元。但是，根据该公司本身的说法，87 年，大约 2011% 的分销商根本没有收取任何佣金。事实上，大多数签约的人都赔了钱。
此外，这些公司经常销售价值可疑的产品。就如新而言，埃尔金德采访了一些对如新的抗衰老主张嗤之以鼻的科学家。由于如此多的多层次营销公司都设在犹他州，批评者开玩笑说，MLM 的首字母缩写代表摩门教徒赔钱。 （如新高管坚称，他们的产品如广告宣传的那样有效，经销商没有被利用。）
埃尔金德的故事主要讲述了如新与少数卖空者之间的斗争，这些卖空者押注该公司的产品和做法将陷入困境。 （康宝莱是短片针对的另一家多层次营销公司。）但这可能是一厢情愿的想法。在过去的十年里，政府对多层次营销公司的调查基本上已经消失。原因是这些公司已经学会了如何与有权势的政客交朋友。 1994 年，共和党参议员奥林·哈奇 (Orrin Hatch) 来自——还有哪里？ — 根据埃尔金德的说法，犹他州发起了一项法律，“放松了对营养补充剂行业的管制，允许其在未经 FDA 批准的情况下销售产品。审查。”如新在时任犹他州州长乔恩·亨茨曼 (Jon Huntsman Jr.) 的帮助下向中国扩张。两名前参议员加入了董事会。最近，联邦贸易委员会 (FTC)颁布了所谓的“商业机会规则”，旨在为那些获得居家商业机会的人提供一定程度的保护。令人难以置信的是，多层次营销行业却不受该规则的约束。
然后是米特·罗姆尼（Mitt Romney），他从未切断与该行业的联系。他为什么要这么做？行业高管一直是他总统竞选活动的慷慨捐助者。四年前，如新的一位联合创始人担任国家财务委员会主席。另一个人向他发起了筹款活动。
第三位联合创始人隆德已向支持罗姆尼的“超级政治行动委员会”Restore Our Future 捐赠了 3 万美元。 “米特·罗姆尼是一位非常亲密的朋友，”隆德告诉埃尔金德。 “我们去过他家很多次了。有一年他和安在我们家过感恩节。”
对于罗姆尼来说，这些是具有约束力的纽带。
（纽约时报）
