所有人都经历了截然不同的暴力极端主义活动。人们走上了激进化、恐怖主义和恐怖组织的道路。显然，第一阶段涉及对压迫的认识。第二阶段标志着人们认识到压迫是社会性的，因此并非不可避免。第三阶段是一种动力或认识到可以采取行动反对压迫。最终，一些人得出的结论是，通过体制或在体制内进行改革或改进是行不通的，暴力自助是唯一有效的变革手段。
根据对多个激进极端主义团体的分析，在这一过程中确实存在一些可观察到的标记或阶段，这些标记或阶段对于国内外极端主义团体中的许多个人和极端主义意识形态的热心追随者来说是共同的。这个过程首先将一些令人不满意的事件或条件定性为不公正。这种不公正现象被归咎于目标政策、个人或国家。责任方被视为威胁，然后遭到诽谤，常常被妖魔化，这为暴力和恐怖主义提供了理由。对于不同的人来说，该途径可能有所不同，并且可能受到多种因素的影响。恐怖主义的道路可能是由偶然因素以及个人偏好和社会诱因的共同影响决定的。
很少有人有意识地决定成为一名恐怖分子。大多数参与恐怖主义活动都是由于极端行为的逐渐暴露和社会化造成的。成为恐怖分子的转变很少是突然的和突然的。
尽管这些动机因素可能很重要，但动机不能与机会分开。人际互动至关重要，在大多数情况下，个人的背景存在一些脆弱性，这使他们容易接受极端主义意识形态并陷入暴力极端主义网络。对于大多数人来说，一旦卷入极端主义网络，强大的社会心理过程就会将个人与群体联系在一起，包括归属感的情感奖励。恐怖组织的成员身份可以给人一种意义和目的感。它可以增强自尊，个人可以感受到对自己生活的控制和影响力。有些人相信天堂和自杀行动后运动的集体记忆中未来的回报，从而找到了心理上的安全感。
恐怖组织对有严重犯罪记录的个人非常宽容。犯罪与激进化之间的关系很复杂，一些犯罪分子被恐怖主义的暴力方面所吸引，而另一些有犯罪历史、被主流社会排斥的人发现自己被激进组织所接受。同样，虽然一些有犯罪记录的人对自己的活动感到真正的遗憾，但有些人似乎转向暴力极端主义团体，因为他们错误地认为参加圣战可能有助于弥补以前的不法行为。
这些复杂经历的心理负担可能是相似的——威胁、不安全、不确定或混乱的感觉。这些感受可能是由个人或间接的不平等、边缘化或受害经历引发的。这些情绪因媒体报道而加剧，这些报道延续了对穆斯林的负面刻板印象，包括关于世界各地针对穆斯林的暴行的报道，而极端主义团体本身则散布穆斯林正在被边缘化、压迫和迫害的信息，以至于唯一的途径是：行动就是用暴力进行反击。他们经历了从社会疏远到无聊的总体发展过程，然后是偶尔的异议和抗议，最后转向恐怖主义。
恐怖主义不是单一决定的产物，而是辩证过程的最终结果，随着时间的推移，这个辩证过程逐渐推动个人致力于暴力。这一过程发生在一个更大的政治环境中，涉及国家、恐怖组织和该组织自行指定的政治选区。这些变量在群体环境中的相互作用被用来解释为什么个人会诉诸暴力，并最终为恐怖主义行为辩护。
恐怖主义没有单一的途径。没有简单的答案或单一的动机来解释为什么人们会成为恐怖分子。那些转向恐怖主义的人似乎确实存在一些共同的弱点和看法——认为不公正、对身份的需要和对归属感的需要，尽管肯定有一些人拥有这些看法，但没有成为恐怖分子。那些最终卷入恐怖主义的人的不同之处在于，他们接触到的现有极端分子认识到了他们的脆弱性。激进神职人员的演讲和著作对于促进激进化仍然很重要，但现在更多的是来自当地社区的有魅力的个人及其同行为潜在的新成员提供指导并充当榜样。
分析表明，对于激进个人来说，恐怖组织可以成为“代理人亲属”，取代与家庭或社区失去的联系。尽管人们普遍认为成为恐怖分子的人是被动地“洗脑”进入极端主义，但激进化计划实际上做出了主动选择，成为并继续从事极端主义活动。没有任何单一措施可以减少激进化，但旨在使弱势群体康复的去激进化计划可以包括为年轻人提供有成就感的工作、融入社区、有效地让前恐怖分子重新融入社会，以及提供摆脱“普通”犯罪的极端主义途径的替代方案。
鉴于恐怖主义的动机、脆弱性和机会千差万别，可能没有适用于所有类型团体或所有个人的单一途径或通用答案。这里的问题是，极端主义意识形态如何发展激进化并最终转化为使用恐怖暴力的理由或必要性？
