在經歷了一個缺乏行動問題的競選季後，氣候變遷在颶風桑迪之後又重新成為人們關注的焦點。 350.org 背後的作家出身的活動家比爾·麥克吉本 (Bill McKibben) 的言辭十分尖銳。 「這絕對是一場前所未有的風暴，」他週一晚上告訴《政治》雜誌。 “這一整年應該是一個嚴肅的警鐘——公眾已經開始意識到這一點。”
然而，一些科學家和科學作家很快就警告說，我們不能真正將任何單一天氣事件歸因於氣候變化，事實證明，像桑迪這樣的熱帶氣旋與全球暖化特別難以聯繫起來。 Dot Earth 的 Andrew Revkin 明確反對將桑迪直接歸因於最近的人為變暖，並指出過去曾有一段時期在較涼爽的年份發生過強颶風：
罕見而強大的風暴的頻率和威力（時間尺度從數十年到數百年）仍然存在太多的自然變化，無法超越表明這一事件與人類加熱的星球上的預測一致。
當然，我們將努力應對桑迪的影響——桑迪已經在美國造成 20 多人死亡，損失很可能超過 20 億美元——無論它是否與氣候變遷有關。但僅僅關於歸因的爭論沒有抓到重點。我們知道氣候變遷是真實存在的，它正在發生，而且它將使許多自然災害變得更加嚴重，從沿海洪水到乾旱到風暴。但真正的危險源於這樣一個事實：在紐約、邁阿密或上海等沿海建成城市，我們正在將越來越多的人員和財產置於危險之中。在減少碳排放以降低氣候變遷風險的同時，我們也需要建立和維持一個能夠在未來抵禦極端天氣的社會。
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確實，桑迪颶風得到了東海岸極其溫暖的海水的不同尋常的推動——2012 年上半年，從緬因州到北卡羅來納州的海水溫度達到了有史以來的最高水平。 （然而，其中一些溫暖的海水可能是由於自然變化造成的，而不是人為的氣候變遷。）溫暖的海水為熱帶氣旋提供了更多的動力，這就是為什麼颶風在熱帶地區更常見，也是大西洋颶風季節的原因大致在夏季和初秋運行。本月稍早發表在《 訴訟中的國家科學院院士 證明過去幾十年的溫暖年份比涼爽年份更容易產生氣旋。溫暖的空氣——我們即將迎來全球有史以來最熱的一年——可以容納更多的水分，這意味著風暴可以帶來更多的降雨。這就是為什麼許多（但不是全部）大氣科學家認為全球暖化可能導致更強風暴的一個明顯原因。
但氣候變暖對颶風可能產生的影響是氣候科學中不太完全了解的方面之一，而且仍然存在許多自然變異率，這使得很難確定人類對重大風暴的影響。政府間氣候變遷專門委員會 (IPCC) 的最新報告指出，科學家對人為暖化導致熱帶氣旋活動長期增加的信心“不高”，其他研究也發現了大規模風暴襲擊東北部數千個國家的證據。幾年前——早在人類開始改變氣候之前。桑迪也是一個真正的怪異事件。如果風暴沒有遇到高壓系統的阻擋並引導其向東北方向移動，那麼它很可能會無害地旋轉到海上——就像許多晚季颶風在襲擊東海岸之前所做的那樣。這真是運氣太糟糕了。
在 休斯頓紀事報，科學記者埃里克·伯傑指出了將桑迪與氣候變遷聯繫起來所面臨的挑戰：
最重要的是，氣候變遷無疑會提高地球的平均溫度，從而對我們周圍的天氣產生影響。這導致氣溫升高，並很可能加劇乾旱的程度。然而，從那裡到將氣候變遷歸咎於桑迪是一個很大的延伸。目前這種說法還沒有科學的支持。
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不過，當談到政策反應時，這並不重要 究竟 人為氣候變遷在加劇風暴方面發揮了什麼作用。一方面，我們知道全球海平面正在上升，我們知道由於人為變暖，海平面上升幅度很大。東北部海平面上升速度似乎是全球海平面上升速度的三到四倍，這使得像紐約這樣擁有超過 580 英里海岸線的城市面臨更大的風險。事實證明，風暴潮和沿海洪水，而不是高速風或傾盆大雨，才是桑迪真正的禍根，超過 12 英尺的洪水淹沒了紐約的砲台隧道。紐約東河下的每條地鐵隧道都被洪水淹沒，用大都會交通管理局主席約瑟夫·洛塔的話說，整個系統「遭到破壞」。
正如大氣科學家凱文·特倫伯斯所說 石板，海平面上升對世界沿海城市構成長期威脅－當風暴來襲時就會感受到這種威脅：
海平面上升是間歇性的。前一分鐘看起來還不錯，但一週後突然出現像桑迪一樣的風暴或颶風，出現大浪、20英尺高的巨浪和大型風暴潮，造成巨大破壞。
即使風暴碰巧做了完全相同的事情，上個世紀海平面上升了 6 英寸，而現在的海平面比近代歷史上的任何時候都高，這一事實意味著所有的沿海地區正在經歷新水平的撞擊和侵蝕。
再加上沿海地區人口越來越稠密，使更多的人員和財產受到傷害，每當像桑迪這樣的風暴登陸時，就會引發一場代價高昂且危險的災難。氣候變遷只是導致極端天氣危險日益增加的另一個因素。這就是為什麼我們需要建造能夠抵禦自然災害或非自然災害的社會和基礎設施。透過減少碳排放和適應極端天氣來限制氣候變遷的影響必須納入任何未來的發展中——安德魯·雷夫金在昨天的貼文中指出。
在外交政策、經濟或衛生方面採取行動之前，我們並沒有要求絕對的確定性。如果我們等到全球暖化在熱帶風暴中可能發揮的作用達成完美的科學共識之後才採取行動為這兩種風暴做好準備，那就太愚蠢了。紐約州長安德魯·科莫今天對記者說：“任何說天氣模式沒有發生巨大變化的人都在否認現實。” “我們需要確保，如果出現這樣的天氣，我們會比以前做好更多準備並受到更多保護。”桑迪之後，8 萬人在沒有權力的情況下掙扎，這一點應該是顯而易見的。
