在飽受戰爭蹂躪的塞拉利昂，十幾歲的時候，伊斯梅爾·比亞就被洗腦、被下藥並被迫殺人。
「我們以前是害怕槍聲的孩子，現在變成了被槍聲包圍的孩子，」比亞說道，他在 12 歲時因家鄉遭到襲擊而與家人失散。
他說，他的家人後來在該國 1991 年至 2002 年的殘酷內戰中喪生。
在此期間，革命聯合陣線（RUF）等叛亂組織——因砍斷肢體和向兒童灌輸鬥爭思想而臭名昭著——與政府軍及其分支機構爭奪對這個鑽石資源豐富的西非國家的控制權。
比亞說，他迫切需要幫助，於是和一群在類似情況下失去家人的孩子一起在鄉間流浪。
他們設法避開了四處遊蕩的革命聯合陣線叛軍，但一路上卻目睹了槍戰、被洗劫的村莊和無數的屍體。
前兒童兵回憶第一次殺戮「我看到一名男子抱著被槍殺的兒子，但他正試圖和兒子一起跑向醫院，」比亞回憶道。
塞拉利昂的殺戮場“（還有）一名婦女當時正在奔跑，背上還綁著一個嬰兒。她當時正在逃離戰鬥，子彈擊中了嬰兒，嬰兒被打死了，但她毫不知情。”
最後比亞和他的朋友來到了一個鄉村營地，他們原本以為這是一個軍事基地。
然而，他們很快就意識到，他們實際上遭遇的是一支脫離的塞拉利昂士兵營。該分裂組織反對革命聯合陣線，但採取了同樣殘酷的作戰策略，包括部署兒童兵。比亞被收留，得到庇護並最終接受殺人訓練。
“有人在你面前被槍殺，或者你自己開槍打死別人，都變得像喝一杯水一樣。拒絕戰鬥、殺戮或表現出任何軟弱的孩子會遭到無情的對待。”
「不允許有情緒，」他繼續說道。 「例如，一個九歲的男孩因為想念母親而哭泣，然後就被槍擊了，」他談到那個時代，該時代在 2006 年由萊昂納多·迪卡普里奧和吉蒙·翰蘇主演的好萊塢電影《血鑽》中有所描述。
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比亞回憶起與家人失散的那一刻：“我和哥哥一起去看了一場才藝表演，我對美國嘻哈音樂很感興趣，後來去了另一個城鎮，結果我的城鎮遭到了襲擊。我原本和家人團聚，下一刻就變成了一無所有。這非常痛苦。”
比亞現在是聯合國親善大使、法學畢業生和暢銷書作家，她正帶頭宣傳非洲童子軍的困境。
他說：“我確實與聯合國兒童基金會合作，前往一些這樣的地方，同時也會見了經歷過這些事情的年輕人，向他們保證，他們能夠走出困境。”
“我可以和這些孩子談談。透過適當的融入，就能成功將兒童從武裝團體中解救出來。”
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比亞說，他現在更理解為什麼兒童對非洲各地的革命聯合陣線等組織來說是如此寶貴的戰鬥資產。
根據聯合國估計，目前全球仍有300,000萬名兒童捲入衝突。
「每個人都會問，他們為什麼要追著孩子跑？因為這樣很容易就能操縱他們，」他說。
“他們也渴望歸屬感，尤其是在他們生活在一個徹底崩潰的社會裡。他們的社區支離破碎，他們渴望加入任何稍微有組織的地方，而這些團體就成了他們的歸屬感。”
伊斯梅爾·比亞
比亞在他的兒童兵部隊中感受到了這種接納，並與該組織一起戰鬥了兩年，最終被聯合國兒童基金會救出。
他被送往塞拉利昂首都弗里敦的康復中心，在那裡他花了八個月的時間了解自己身上發生的事情並重新適應戰後生活。
在早期，在該中心工作的人經常受到兒童兵的攻擊，因為他們難以適應新環境。
「我們非常憤怒。我們破壞性很強。我們毀掉了我們住的中心，還燒毀了一些東西，」他回憶起在那裡的最初幾個月。
“我們打了工作人員。他們回來後，我們又打了他們幾頓。”
然而，隨著時間的推移，以及護理人員埃絲特護士的耐心幫助下，比亞說他最終能夠重新找回失去的童年，並記起曾經的自己。
他還表示，自己 12 歲時喜愛的嘻哈音樂和鮑勃馬利的歌曲對他的康復有很大幫助。
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比亞的進步令人印象深刻，1996 年他被選中前往聯合國，在由納爾遜·曼德拉的妻子格拉薩·馬謝爾主持的會議上發表關於兒童兵困境的演講。
正是在這次旅行中，他遇到了勞拉·西姆斯 (Laura Sims)——一名聯合國兒童基金會的工作人員，當 1998 年塞拉利昂衝突升級並席捲弗里敦時，她最終收養了他並將他帶到了美國。
移居美國後，比亞就讀紐約聯合國學校，並於 2004 年畢業於俄亥俄州歐柏林學院，獲得政治學學位。
在學習期間，他還寫了一本關於他在塞拉利昂的青年經歷的書《漫漫長路：一個男孩士兵的回憶錄》。
「我在畢業前就完成了這本書。我從未想過出版它，但寫作的初衷是想找到一種方式，填補童子軍問題討論中缺失的人性背景。」他說。
比亞熱衷於讓人們更了解兒童兵的經歷，這使他成為了聯合國受戰爭影響兒童大使。
他希望能為今天的兒童兵提供與弗里敦康復中心護士艾絲特和工作人員給予他的同樣的支持。
「我親眼目睹了聯合國兒童基金會工作人員所做的一切，當這些孩子被帶走時，我感受到了他們的困惑，」他說。
「我以前也經歷過那種情況。突然間你就失去了軍裝，變成了一個孩子。”
“我想告訴他們，每個人都有能力發現自己的才能，並有合適的機會在生活中做更多的事情，每個人都可以走自己的路。”
（CNN）
