為了謹慎起見，廣播公司正在徹底改革他們的策略——不要在宣布關鍵比賽時犯錯。
電視網絡正在為選舉日準備一項耗資數百萬美元的出口民意調查，但他們知道周二可能無法宣布最大的競選：總統選舉的獲勝者。
出口民調——對已經投票的人的調查——今年已縮小範圍，重點關注搖擺州，部分原因是為了抵消額外成本，因為俄亥俄州和佛羅裡達州等州提前投票的情況有所增加，這減少了可以投票的選民數量。
電視網希望這些變化能夠準確地表明競選最終的結果，儘管總統競選等可能勢均力敵，這意味著他們必須等待更多的實際選票計數才能預測獲勝者。
在搖擺州，民調人員將增加透過電話聯繫的選民人數，以接觸到週二不會參加投票站的早期選民。鑑於沒有固定電話的家庭數量增加，出口民調還將包括更多使用手機聯繫的人。出口民調的受訪總數將從往年的 25,000 人增加到 18,000 人。為了省錢——因為電話民調比傳統的現場投票站民調更昂貴——媒體聯盟不會在 19 個純藍或紅州進行全面的出口民調。
「我們所做的正是每個新聞機構所做的：我們將資源集中在故事所在。這個故事似乎發生在那些競爭激烈的州，」NBC 選舉主任兼國家選舉池負責人謝爾登·加威瑟(Sheldon Gawiser) 說道，該池是由ABC、CBS、NBC、CNN、福克斯新聞和美聯社組成的財團。 “我們正在非常努力地工作，以盡可能準確。”
「我們只是改變了我們的方法，以便跟上人們投票方式的變化，」美國有線電視新聞網華盛頓分社社長薩姆費斯特說。
當電視網絡預測一個州的獲勝者時，他們會根據出口民調、代表選區的選票計數、未決票數和歷史投票數據進行計算。自2000年電視網錯誤地稱為布希-戈爾競選的慘敗以來，電視網一直對僅依靠出口民調數據進行預測持謹慎態度。
「歷史孕育了謹慎，」卓越新聞計畫主任湯姆羅森斯蒂爾說。 「電視新聞中沒有人希望第二天就寫一篇關於他們如何搞砸出口民調報道或乾擾整個過程的報道。出口民調專業人士也看到了 2000 年和其他年份的漏洞，並試圖糾正它們。
哥倫比亞廣播公司（CBS）「決策台」前負責人凱西·弗蘭科維奇（Kathy Frankovic）表示，自2000 年以來，電視網已經對其數據和程序進行了徹底改革，該機構負責為電視網預測獲勝者。 “他們所有人都審查了自己的內部決策流程，並了解到他們可能沒有考慮和關注他們需要關注的一切。”
網路仍然喜歡在投票結束後立即預測各州的獲勝者。但費斯特表示，“正確比成為第一名要好，如果我們是對的，我們很高興成為最後一個。”我們不著急。我們不會根據出口民調對競爭激烈的州做出預測，也從來沒有。
出口民調傳統上是在投票站親自進行的，它很有價值，因為它們不僅揭示了人們如何投票，還揭示了他們為何以這種方式投票：哪些問題影響了選民的選擇以及哪些人口群體投票給了哪位候選人。這種民意調查很有效，因為大多數離開投票地點的人都已經投票了，而電話民意調查人員在找到早期選民之前會撥打許多不成功的電話。出口民調的受訪者從來都沒有猶豫不決。與電話訪問者交談相比，他們在填寫匿名調查表時更願意坦誠地談論黨派歸屬等問題。
但為該媒體聯盟進行出口民調的愛迪生研究公司的喬·倫斯基 (Joe Lenski) 表示，由於現在超過 30% 的選民在選舉日跳過投票站，電話是接觸早期選民的唯一途徑。透過減少接受民意調查的州，「你將獲得更少的有關愛達荷州、特拉華州和南達科他州的信息，但你將獲得更多有關佛羅裡達州、俄亥俄州和北卡羅來納州的信息。 」
喬治梅森大學政治學家兼出口民調專家麥可麥克唐納表示，選前對早期選民進行的電話調查給出口民調帶來了新的不確定性。回答可能存在差異。一方面，有些人撒謊，說自己投票了，但其實他們並沒有投票——當出口民調人員站在投票點外時，這不是問題。
另一方面，選民不太可能透過電話透露自己的收入水平，而不願透露收入的選民往往會做出不同的投票。 2008年，歐巴馬在提供收入的受訪者中以近9個百分點的優勢擊敗了參議員約翰·麥凱恩，但在拒絕透露收入的受訪者中，歐巴馬的支持率並列。
出口民調專家表示，他們已經意識到這些問題，並認為他們對如何處理這些問題有很好的掌握。 「不，這並不容易，」倫斯基說，特別是因為各州的投票程序不同。例如，俄勒岡州和華盛頓州完全透過郵件進行選舉，因此出口民調僅透過電話調查進行。
麥克唐納表示，19 個州的出口民調結束對政治研究人員來說也將是個損失。 “這很不幸，因為我們過去根據出口民意調查對各州選民的長期歷史概況有一個非常好的了解，”他說，“如果我們想進行比較……我們將失去尋找的能力回到那些選舉。” （出口民調失敗的州包括阿拉斯加州、阿肯色州、德拉瓦州、喬治亞州、夏威夷州、愛達荷州、肯塔基州、路易斯安那州、內布拉斯加州、北達科他州、俄克拉荷馬州荷馬州、羅德島州、南卡羅來納州、南達科他州、田納西州、德克薩斯州、猶他州、西維吉尼亞州和懷俄明州。
支付民調費用的網路表示，這比關注競爭激烈的州更重要。 「我從未見過太多關於非競爭性州選民崩潰的討論，」費斯特說。
總統競選看起來如此勢均力敵，而且俄亥俄州等關鍵州長時間計票的可能性如此之大，以至於即使通宵達旦也可能無法揭曉下一任總統是誰。 「我們很有可能不會在至少一個總統戰場州預測獲勝者，」費斯特說。 「選舉之夜總是令人興奮。 ……從不知道最終結果的情況開始的選舉日就更好了。
（《今日美國》）
