這場比賽本來應該是關於工作、工作、工作。發生了什麼事？
事情不應該是這樣的。外交政策在這次選舉中不應該重要。不僅美國人民主要關心的是他們的經濟未來，不久前，美國總統還被認為擁有如此可靠的外交政策記錄，以至於共和黨人似乎不太可能在這方面對他造成太大損害。正面。畢竟，總統是下令殺死奧薩馬·本·拉登的英雄。
但在周一晚上的外交政策辯論中，傳統觀點卻完全落空了。三個因素推動了專家預期的這種毫不客氣的顛覆。 （其中包括我自己的。請參閱此處，了解我自己及時的“杜威擊敗杜魯門”斷言，這場比賽已經在幾週前結束了。它的發佈時間如此之近，以至於物理學家得出的結論是產生某些東西的唯一方法已不再正確。如果半衰期較短，則需要使用瑞士歐洲核子研究中心的直線加速器。）
傳統觀點被打破的一個原因是總統在第一場辯論中表現不佳。鑑於歐巴馬當時在民調中領先，如果歐巴馬輕鬆贏得這場辯論，共和黨領袖可能會開始與他們的提名人保持距離，專注於眾議院和參議院競選，並開始計劃與馬可魯比奧共進長時間的浪漫晚餐，甚至可能更長的晚餐與克里斯·克里斯蒂一起著眼於 2016 年。剩下的兩場辯論——包括外交政策辯論——就不那麼重要了。
外交政策和周一的辯論變得更加重要的另一個原因是，有關外交政策在辯論中無關緊要的傳統觀點是有線電視級政治分析中站不住腳的謠言之一。忘掉民調的結果：外交政策對美國過去 40 年來幾乎每一次選舉都至關重要。看看越南、福特在波蘭的失言、伊朗人質危機、冷戰勝利對雷根「美國的早晨」的中心地位、冷戰的結束、「巨大的吸吮聲」、「反恐戰爭」以及撤離以伊拉克為例。
但周一的辯論之所以重要，最大的原因是在過去幾周里，國際事件的趨勢已經轉向對總統不利的方向。起初，米特·羅姆尼似乎會協助歐巴馬逆流而上。夏末，他的全球失態之旅分散了人們對阿富汗、伊拉克、巴基斯坦、國際經濟和其他地方的壞消息的注意力。當班加西襲擊首次發生時，羅姆尼發表了考慮不周、時機不合時宜的批評，這一批評大約是在美國得知其駐利比亞特使和另外三人被謀殺之際發表的。如果羅姆尼只是保持沉默，班加西就會成為總統記錄上的污點。
但逆轉是公平競爭。歐巴馬政府對羅姆尼的回報是，圍繞班加西事件的溝通處理不當，導致事件持續存在。他們決定堅持這樣的說法，即死亡是由YouTube 上流傳的攻擊性反穆斯林視頻引起的抗議活動造成的，並在其他地方引發了抗議——即使有令人信服的證據表明襲擊是預料之中的，而且與該影片無關——故事還活著。這為進一步審查使館安全，或者更確切地說，缺乏安全審查打開了大門。但它也做了一些更具破壞性的事情。它重新開啟了歐巴馬政府原以為已經結束的國家安全能力問題。
事實上，班加西事件在許多方面都具有破壞性。一是處理不好，暴露了操作判斷失誤。但接下來，它戳破了歐巴馬外交政策的兩個核心敘事的漏洞。首先，利比亞幹預是美國政策的成功。在媒體的聚光燈下，利比亞後卡扎菲的現實看起來很混亂。班加西暴力事件也凸顯了阿拉伯之春之後中東地區的動盪不安，與從埃及到敘利亞再到也門的持續存在的問題產生了共鳴，並讓共和黨可以公平地詢問奧巴馬對他那個時代最大的地緣政治挑戰的反應是否有效。正如他的政府所聲稱的那樣，他的辦公室已經足夠了。
然而，班加西事件為歐巴馬競選帶來的最嚴重後果是，在 9/11 週年紀念日，另一場恐怖攻擊奪去了更多美國人的生命，這次攻擊可能有蓋達組織成分。這為歐巴馬必須提出的主要外交政策論點提供了一個新的、令人不安的視角：他不僅殺死了奧薩馬，而且在這樣做的過程中，他在減少對美國的恐怖主義威脅方面取得了重大進展。拉登可能已經死了，但基地組織和志同道合的極端分子還沒死，整個地區令人不安的故事——從塔利班襲擊無辜者和美軍，到基地組織在也門的活動、在敘利亞的滲透，以及真主黨對以色列的無人機偵測——顯示新的威脅正在出現。
因此，班加西事件不僅是對美國外交官或美國的攻擊，它也動搖了歐巴馬的論點的基礎，即他有能力、安全地將美國帶出中東。
所以我們在這裡：不僅羅姆尼重新回到民調中，不僅外交政策辯論變得重要，因為這是候選人直接向幾乎平分秋色的美國選民講話的最後一次大機會，但突然間奧巴馬在外交政策（他所謂的優勢）上看起來很脆弱。他是那個得到了美國第一號公敵的人，還是一個只想不惜一切代價離開中東的人？
他是歐巴馬學說的作者，該學說比上屆共和黨政府提出的任何東西都更有效，還是我們現在看到的跡象表明，他的做法可能會引發地區性的大火，並給我們的盟友和我們的地位帶來損失？他是否因對伊朗實施嚴厲制裁而避免讓美國捲入該地區的另一場戰爭而值得讚揚，還是他在笨手笨腳的外交上讓給了伊朗人更多的時間，最近一次恰逢其時但令人困惑地否認的「新聞」洩漏關於大選後啟動美國與伊朗直接對話的「進展」。
突然間，外交政策成為了這場競選的核心。如果羅姆尼能夠保持他的勢頭，表現出政治家風範，避免失態，並證明奧巴馬並沒有像宣傳的那樣讓美國變得更安全，那麼他就能從這場辯論中獲得反彈，這可能會給他在6 月XNUMX 日之前帶來不可逾越的動力。另一方面，歐巴馬既可以重新證明他信守了他當選時要履行的外交政策承諾，又可以把羅姆尼描繪成一個業餘愛好者，他的政策只不過是對布希再執政四年的睪固酮混亂的渴望——切尼主義，那麼總統也許可以扭轉他在第一次辯論中開始的命運下滑。
最終，選民可能會投票給他們的錢包。但他們也會像往常一樣，投票支持品格和領導力以及對美國未來的希望。外交政策辯論將提供一個嚴峻的考驗，候選人的這些面向將受到考驗、確立或取消。因此，這很可能成為美國近代政治史上的決定性時刻之一。僅僅因為一個說選舉已經三週多前的人說了這並不意味著這不是真的。
