上個月，我參觀了新德里的齋浦爾足部診所。您可能聽過齋浦爾腳。
它既是一項發明——一種由廉價材料製成的假腳，成本約為45 美元（美國類似設備的價格為8,000 美元）——也是一個令人驚嘆的低成本診所網絡，已為超過1.3萬人提供服務。我期待著像醫院一樣的地方──身穿白色制服的聖潔女士、帶著聽診器的熱心醫生，當然還有醫院的病床。相反，我在牆上發現了一個洞；它看起來更像是一個機械師拆卸舊摩托車的地方。
一群人坐在長凳上等待服務，其中一些失去了四肢。其他人一瘸一拐地從一個小房間走到另一個小房間——從評估到試穿再到測試。總的來說，大約有 50 名顧客（沒有支付任何費用），住在六個狹窄的房間裡，再加上後面的一個庭院和另外六個棚屋。在那些棚子裡，十幾個人正在塑造橡膠和塑膠的形狀，在高壓鍋中烘烤假腳，並在熾熱的模具上拉伸熔化的塑膠管，以製造將腳與截肢殘肢連接起來的配件。
我待了幾個小時，期間我跟蹤了三個人，他們從試戴階段到四處走動以測試他們的新肢體。一名醫生仔細觀察每個病人測試他們的新腳。其中一個仍然一瘸一拐；另一個則一瘸一拐。於是醫生檢查了這隻腳及其配件，然後將其送回進行進一步的修復。十五分鐘後，男子已能正常行走。
在印度，失去肢體是一個大問題。大多數病例是由交通事故造成的，包括車禍以及從過度擁擠的火車、巴士和卡車上摔下來。但還有小兒麻痺症（現已被根除，儘管許多人仍然受到其影響）、糖尿病、內亂和其他原因——總共有 10 萬人。
在我旅行的早些時候，我參觀了一個為管道工開發課程的團隊（更多內容見下文）。所以現在，我想知道，為什麼不在截肢者重返新生活時為他們提供培訓呢？但事實上，他們並沒有回到「新」生活。現在他們能夠正常行走，又回到了以前的職業生涯。 Jaipur Foot 的一位業主是一名跑步者；另一個是舞者。
但他們中的許多人一開始就沒有職業生涯。也許在截肢和新肢體之間的六個月裡，有人可以安排他們學習一項新技能，例如管道工程。 （我懷疑很多人會故意失去肢體來獲得免費的培訓課程。）
這樣的計劃將符合當今印度日益關註解決根本原因，而不是僅僅（無效地）處理不良結果的趨勢。事實上，儘管印度的政治和經濟狀況複雜，但其在規模化方面的豐富專業知識如果應用於該國自身的發展，可能會產生巨大影響。
不言而喻的是，中國是廉價製造業的所在地，而印度則是廉價流程（呼叫中心、X射線讀取等）的發源地。到目前為止，大部分專業知識已被用於造福外國客戶和國內企業；但人們越來越有興趣將其用於更廣泛的公共利益。這包括個人服務的奇蹟——不僅是齋浦爾足部，還有阿拉文眼科醫院。然而，數億印度人仍然是文盲和缺乏技能的人。
印度企業和其他機構終於開始看到解決國家問題的機會——這讓我回到了管道領域。我想到的培訓計劃是我在 Amrita 大學看到的更廣泛倡議的一部分，該大學由 Sri Mata Amritanandamayi Devi（稱為 Amma）創立。
我被觸覺模擬器吸引到阿姆里塔的Ammachi 實驗室的電腦中心——本質上，這是一種讓你感受到定向壓力和振動（伴隨著地獄般的噪音！）的設備，就像人們在切割水管時一樣。但事實上，儘管這項技術很性感，但實用課件的整體概念給我留下了更深刻的印象——而不僅僅是在管道方面——它可以以傳統職業培訓成本的一小部分來為數百萬人提供適銷對路的技能，最終在許多領域其他領域，如焊接、木工、油漆等。
管道課程包括水龍頭和水龍頭、如何鋪設和切割管道，以及最後的「管道道德」。那是什麼？我問。
部分地，它解決了安全、清潔以及如何對工作收費的問題；但這也涉及對水管工的尊重以及參加課程的個人的尊嚴。在印度，水管工是低種姓的工作（因為它與廁所和人類排泄物有關）；該課程試圖與這種看法作鬥爭，並向學生灌輸自豪感。
碰巧的是，管道工程在印度具有重要的社會意義。由於管道不足或破損，許多女孩無法上學。該課程不僅向男性教授女性，而且許多女性水管工在學校、醫院和其他機構的女性部門工作，而男性水管工在這些地方不受歡迎或被禁止。
那隻是管道。該實驗室承認，僅靠線上影片無法有效培訓大多數人。但它們可以提供能力基線，並透過當地培訓和實踐練習進行補充。
印度有超過十億人口。挑戰在於，他們不僅要被視為需要養活的嘴巴，還要被視為需要教育的思想和需要雇用的技術工人。而且，隨著對印度問題根本原因的日益關注，也許還有數百萬人能夠自力更生。
Esther Dyson 是 EDventure Holdings 的首席執行官，也是世界各地多家新創公司的積極投資者。她的興趣包括資訊科技、醫療保健、私人航空和太空旅行。 © 項目辛迪加 2012
（今天的紮曼）
