Geskiedkundiges van die Midde-Ooste stem oor die algemeen saam dat die moderne geskiedenis van die streek by 1798 begin. Dit was die jaar toe 'n klein Franse ekspedisiemag onder bevel van generaal Napoleon in Egipte geland en dit verower het sonder veel van 'n plaaslike weerstand. Dit was die eerste keer sedert die tyd van die Kruistogte dat 'n Europese leër 'n gebied in die hartjie van die Midde-Ooste beset het. Wat erger is, was dat dit slegs met die hulp van die Britse vloot was dat die indringers uitgetrek is. Die verowering van Egipte was nie soseer daarop gemik om die lewens van die mense wat in Egipte woon, te versteur nie, maar die streek se geopolitieke betekenis het dit kwesbaar gemaak vir mededingende Britse en Franse imperiale wedywering. Daarom is die Midde-Ooste na die internasionale arena van politiek gebring. Vir my het dit die begin aangedui van wat ek hier “1798-sindroom” sal noem.
Britte en die Franse het daarin geslaag om Mesopotamië te onderwerp as 'n oorwinningsprys vir die verslaan van die Ottomane tydens die veldslae van die Eerste Wêreldoorlog. Teen 1919 het die hele Midde-Ooste en Noord-Afrika (uitgesluit Saoedi-Arabië) in die hande van verskeie Europese state geval. Die era van Europese oorheersing het geëindig met die vernietiging wat deur die Tweede Wêreldoorlog aangerig is. VSA en die Sowjet-wedywering het die stryd aangesê en weereens moes die Midde-Ooste die rol van 'n slagveld speel. Oorloë en invalle van die 20th eeu het die streek vatbaar gemaak vir diegene wat beloftes maak, aangesien die voriges deur verraad gevolg is. Anglo-Franse ooreenkoms van Sykes-Picot en die Balfour-verklaring is slegs twee voorbeelde, om nie te praat van die nasionalistiese en sosialistiese bewegings van 1950's tot 1960's nie.
Een van die redes waarom die Midde-Ooste deur hierdie “lente”-fase gaan, is dat die Arabiese volke moeg is daarvoor om deur magte van buite rondgestoot te word. Die Arabiese Lente gaan net so oor geopolitiek as oor ekonomie en sosiale geregtigheid. Die Amerikaanse besetting van Irak, die VSA se steun aan Israel, en beloftes van demokrasie wat gelei het tot die vernietiging van 'n land, het 'n rol gespeel vir die herrie wat ons in die "Arabiese Straat" sien. Die afsetting van diktators wat albei in lyn was met die VSA en hul bevolkings onderdruk het, is 'n vorm van uitroep vir onafhanklikheid. Dit wil sê, onafhanklikheid van ingrypings van buite en onafhanklikheid vir die Arabiese volke om te besluit wie oor hulle moet heers.
Arabiese nasionalistiese narratief aan die begin van die 20th eeu was gerig teen die Ottomane, en later, die imperialistiese besetters. Vandag word Israel as 'n vreemde entiteit op Arabiese bodem gesien, Iraniërs is beide etnies en godsdienstig anders as die Arabiere, terwyl die Turke met laat-Ottomaanse imperialisme geassosieer kan word. Kom ons erken dit! Die betogers en die betogers hou landsvlae omhoog en is trotse patriotte. Ten spyte van die openbare mening, het bogenoemde lande 'n aandeel in die post-Arabiese Lente Midde-Ooste. Opsies vir NAVO-ingrypings is tot die einde gelaat, maar steeds beskikbaar terwyl Rusland en China ook weddenskappe op die konflik in Sirië plaas. Soos baie ander was ek optimisties oor die Arabiese Lente, maar het nou skepties geword. Weens gebeure in Sirië is ek twyfelagtig of die Arabiese Lente die streek uit "1798-sindroom" sal kan verlos.
AANBEVOLE LESINGS
William Cleveland, 'n Geskiedenis van die moderne Midde-Ooste (Westview Press, 2004)
Bernard Lewis, Geloof en mag: Godsdiens en politiek in die Midde-Ooste (Oxford University Press, 2010)
Rashid Khalidi, Resurrecting Empire: Westerse voetspore en Amerika se gevaarlike pad in die Midde-Ooste (Beacon Press, 2004)
Akram Fouad Khater, Bronne in die geskiedenis van die Midde-Ooste (Wadsworth Publishing, 2010)
