মিশেল ওবামা এবং অ্যান রমনি নির্বাচনী প্রচারণায় মহিলা ভোটারদের টার্গেট করেছেন

প্রার্থীদের স্ত্রীরা তাদের স্বামীদের মানবিক দিক তুলে ধরতে এবং একটি গুরুত্বপূর্ণ জনগোষ্ঠীকে নিজেদের পক্ষে আনতে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ রাজ্যগুলোতে ব্যূহ ভেদ করে ছুটে বেড়াচ্ছেন।

কণ্ঠস্বরটি ছিল বলিষ্ঠ ও আবেগপূর্ণ। ‘উত্তেজিত’ স্লোগানটি ছিল পরিচিত। ভোটকেন্দ্রে যাওয়ার জন্য আহ্বান জানানোয় ফ্লোরিডার দুই হাজার ডেমোক্র্যাটের বিশাল জনতা মুগ্ধ হয়ে শুনছিল।

কিন্তু মঞ্চে থাকা ওবামা বারাক ছিলেন না। তিনি ছিলেন মিশেল। ফ্লোরিডার ডেভিতে অবস্থিত ব্রাউয়ার্ড কলেজের একটি স্পোর্টস হলে দেওয়া এক জ্বালাময়ী বক্তৃতায় ফার্স্ট লেডি ছিলেন একজন সহজাত প্রচারক, যিনি তাঁর স্বামীর মতোই পুরোদস্তুর রকস্টারের মতো সংবর্ধনা পাচ্ছিলেন।

“ইয়েএএএ!” পোডিয়ামে উঠে তিনি বললেন। “একে বলে সমাবেশ!” তিনি গর্জনরত জনতার দিকে তাকালেন। “আমি বুঝতে পারছি আপনারা সবাই বেশ উদ্দীপ্ত এবং প্রস্তুত। আর এটা একটা ভালো ব্যাপার, কারণ আমিও নিজে সত্যিই উদ্দীপ্ত এবং প্রস্তুত,” তিনি বললেন।

কিন্তু ২০১২ সালের এই তীব্র ও ক্রমশ কঠিন হয়ে ওঠা নির্বাচনী লড়াইয়ে মিশেল ওবামা একা নন। রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী মিটের স্ত্রী অ্যান রমনিও তাঁর স্বামীর একজন শক্তিশালী সমর্থক হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন। তিনিও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ রাজ্যগুলোতে ঘুরে বেড়াচ্ছেন এবং তাঁর স্বামীর পক্ষে রিপাবলিকান কর্মীদের উৎসাহের সাথে সংগঠিত করছেন।

উভয় প্রার্থীর স্ত্রীদের ভূমিকা একই: সমর্থকদের উজ্জীবিত করা এবং তাঁদের স্বামীদের চরিত্র ও পারিবারিক জীবনের আন্তরিক গল্পের মাধ্যমে তাঁদের মানবিক দিকটি তুলে ধরা। কিন্তু এখন, এই হাড্ডাহাড্ডি লড়াই যখন শেষের দিকে, তখন তাঁদের প্রত্যেককেই এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জনগোষ্ঠী—নারী ভোটারদের—জন্য একজন অপরিহার্য সমর্থক হিসেবেও দেখা হচ্ছে।

বৃহস্পতিবার প্রকাশিত একটি নতুন জরিপে দেখা গেছে, নারী ভোটারদের মধ্যে ওবামার দীর্ঘদিনের অগ্রগমন প্রায় বিলীন হয়ে গেছে, কারণ রমনির প্রচারণা দেশব্যাপী এক অসাধারণ জোয়ার পেয়েছে এবং সামগ্রিক প্রতিযোগিতাটিকে কার্যত সমানে সমানে নিয়ে এসেছে। নারী ভোটারদের মধ্যে কয়েকমাস ধরে দুই অঙ্কের ব্যবধানে এগিয়ে থাকার পর, এপি-জিএফকে জরিপে দেখা গেছে, প্রার্থীদের মধ্যে এখন নারীদের সমর্থন ৪৭ শতাংশে সমানে সমান। মাত্র এক মাস আগেও ওবামার অগ্রগমন ছিল বিশাল ১৬ পয়েন্টের। ওহাইও বিশ্ববিদ্যালয়ের নারী ইতিহাসের বিশেষজ্ঞ ক্যাথরিন জেলিসন বলেন, “ডেমোক্র্যাটরা প্রায়শই নারী ভোটকে নিশ্চিত বলে ধরে নিয়েছে। কিন্তু এখন চার বছরের অর্থনৈতিক সংকট চলছে এবং রিপাবলিকানরা অর্থনৈতিক বিষয়গুলোতে নারীদের সেই সমর্থনের কিছুটা নিজেদের দিকে টেনে নেওয়ার আশা করছে।”

মিশেল ওবামা এবং অ্যান রমনি এখন নিজ নিজ নির্বাচনী প্রচারণার নারী ভোটারদের মন জয়ের লড়াইয়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। কিন্তু তাঁরা সম্পূর্ণ ভিন্ন ভিন্ন জনগোষ্ঠীর কাছে এবং উল্লেখযোগ্যভাবে ভিন্ন উপায়ে নিজেদের বক্তব্য তুলে ধরছেন। তাঁরা দুজন মানুষ হিসেবেও খুব আলাদা। একজন হলেন একজন কৃষ্ণাঙ্গ প্রাক্তন আইনজীবী, যিনি একসময় তাঁর স্বামীর চেয়ে অনেক বেশি উপার্জন করতেন। অন্যজন হলেন একজন স্বর্ণকেশী গৃহিণী, একনিষ্ঠ মরমন এবং পাঁচ ছেলের মা। তাঁদের স্বামীদের মেরুকৃত প্রচারণার মতোই, অ্যান রমনি এবং মিশেল ওবামার প্রচেষ্টাও বিপরীতধর্মী দুই সত্তার এক একটি দৃষ্টান্ত, যদিও হোয়াইট হাউস জয়ের লক্ষ্য তাঁদের উভয়েরই এক।

ব্রাওয়ার্ডে, মিশেল ওবামা ছোট ছোট বাড়ি এবং ফাস্ট ফুডের দোকানপাটে ভরা শপিং মল সমৃদ্ধ একটি নিম্ন-মধ্যবিত্ত এলাকার কমিউনিটি কলেজে সমবেত মিশ্র-বর্ণের জনতার উদ্দেশে জোরালো ভাষণ দেন। তিনি প্রায় ৪৫ মিনিট ধরে এক আবেগঘন বক্তৃতা দেন, যেখানে গত চার বছরে তাঁর স্বামীর নীতিগত সাফল্যের ওপর বিশেষভাবে আলোকপাত করা হয়। তাঁকে একজন সহজাত বক্তা হিসেবেই মনে হয়েছে; তিনি পারিবারিক জীবনের নানা ঘটনার সাথে নির্বাচনী প্রচারণায় স্বেচ্ছাসেবী হওয়ার গুরুত্ব নিয়ে এক কঠোর ভাষণও দেন। তিনি জোর দিয়ে বলেন, “যা কিছুই ঘটুক না কেন, নির্বাচনের দিনের আগেই কিছু একটা করার জন্য নাম লেখান।”

এদিকে, ফ্লোরিডার অরল্যান্ডোর কাছে, অ্যান রমনি এই সপ্তাহে নিজের বক্তব্য তুলে ধরেন। তিনি ফ্লোরিডার অন্যতম ধনী এলাকা উইন্টার পার্কের একটি মনোরম নগর উদ্যানে খোলা আকাশের নিচে বক্তৃতা দেন। দামী রেস্তোরাঁ ও ফ্যাশনেবল বুটিকে ভরা একটি রাস্তার ঠিক পাশেই তিনি স্থানীয়দের এক বিশাল শ্বেতাঙ্গ সমাবেশে ভাষণ দেন। তিনি দুটি ছোট ছেলের হাত ধরে মঞ্চে আবির্ভূত হন। তিনি উচ্ছ্বসিত হয়ে বলেন, “আমি আমার সাথে কিছু বিশেষ বন্ধুকে নিয়ে এসেছি। এরা আমার ১৮ জন নাতি-নাতনির মধ্যে দুজন।” রমনি পরিবারের গল্পে বিশেষভাবে জোর দেওয়া তার বক্তৃতাটি মূলত নীতি-বিবর্জিত ছিল এবং মাত্র ১৫ মিনিট স্থায়ী হয়েছিল। কিন্তু তার ভাবমূর্তি ছিল নিখুঁত: একজন গর্বিত, গির্জাগামী মা ও স্ত্রী, যিনি আমেরিকার ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন। এক পর্যায়ে তিনি তার স্বামীর রাষ্ট্রপতি পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সিদ্ধান্তের কথা সহজ-সরল ভাষায় বলেন। তিনি বলেন, তিনি তার স্বামীকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন আমেরিকাকে বাঁচানোর জন্য “খুব দেরি হয়ে গেছে” কিনা। “মিট বলেছিল: ‘দেরি হয়ে যাচ্ছে। অনেক দেরি হয়ে যাচ্ছে। কিন্তু এখনও খুব বেশি দেরি হয়নি।’ আমি বলেছিলাম: ‘আমার শুধু এটুকুই জানার দরকার। যাও, আমেরিকাকে বাঁচাও!’”, তিনি ব্যাখ্যা করেন।

তাঁদের সম্পূর্ণ ভিন্ন শৈলীর সত্ত্বেও—কিংবা বলা ভালো, সেই কারণেই—উভয় প্রার্থীর স্ত্রীরাই নিজ নিজ দলের তৃণমূল পর্যায়ে জনপ্রিয়। মিশেল ওবামার ব্রাউয়ার্ড র‍্যালিতে ৩৩ বছর বয়সী কারারক্ষী শানোভিয়া ব্রাউন বলেন, “আমার মনে হচ্ছে আমি যেন দশ লাখ ডলার জিতেছি। উনি খুব সরব। উনি সক্রিয়। উনি যখন কথা বলেন, তখন তা আরও বেশি আন্তরিক হয়।”

কিন্তু উইন্টার পার্কে অ্যান রমনিও বেশ সাড়া ফেলেছিলেন। ৫৪ বছর বয়সী ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্ট বেথ ইয়ং বলেন, “তিনি খুব মার্জিত, খুব অভিজাত। তিনি আমেরিকার একজন চমৎকার প্রতিনিধি হবেন।” প্রকৃতপক্ষে, মিশেল ওবামা এবং অ্যান রমনি দুজনেই তাদের স্বামীদের চেয়ে বেশি জনপ্রিয়। সাম্প্রতিক এক জরিপে মিশেল ওবামার জনপ্রিয়তার হার ছিল ৬৯%, যেখানে অ্যান রমনির ছিল ৫২% – যা এপ্রিলের তুলনায় ১২ পয়েন্ট বেশি, কারণ তার পরিচিতি বেড়েছে।

এখন পর্যন্ত মিশেল ওবামাই বেশি সক্রিয় স্ত্রী। তিনি তহবিল সংগ্রহের ক্ষেত্রে এক শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব, বছরের শুরু থেকে ১৭ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি সংগ্রহ করেছেন। একটি অনুষ্ঠানে ফার্স্ট লেডির সাথে ছবি তোলার জন্য খরচ হয়েছিল ৫,০০০ ডলার। মিশেল ওবামা জিমি কিমেলের মতো সাহসী লেট-নাইট টক শোতেও অংশ নিয়েছেন এবং উইল স্মিথের মতো তারকাদের সাথে হলিউডের তহবিল সংগ্রহ অনুষ্ঠানেও উপস্থিত হয়েছেন। লিন ইউনিভার্সিটির আমেরিকান স্টাডিজের অধ্যাপক রবার্ট ওয়াটসন বলেন, “মিশেলের সাথে বারাক ওবামা তার কার্যক্রমের পরিধি এবং দাতাদের সংখ্যা দ্বিগুণ করতে পারবেন।”

অন্যদিকে, অ্যান রমনি কিছুটা বেশি সংযত। তিনি প্রায়শই টেলিভিশনে তার স্বামীর পাশে উপস্থিত হন, কিন্তু একা ততটা নন। কিছু বিশেষজ্ঞ মনে করেন এটি একটি ভুল। ওয়াটসন বলেন, “তিনি মিশেলের মতো স্বাভাবিকভাবে স্বচ্ছন্দ নন। তাকে ঠিকমতো কাজে লাগানো হয়নি।”

কিন্তু ফার্স্ট লেডি হওয়া, বা ফার্স্ট লেডি হতে ইচ্ছুক হওয়া, আমেরিকান রাজনীতির এক অদ্ভুত ও ঐতিহ্য-আবদ্ধ কোণে প্রবেশের মতো। এটি মূলত একটি অধীনস্থ ভূমিকা, যার প্রধান উদ্দেশ্য হলো স্বামীর গল্প বলা। মিশেল ওবামা, যিনি একসময় একজন বিশিষ্ট আইনজীবী ছিলেন, নিজেকে “মম-ইন-চিফ” বলে ডাকেন এবং আবেগঘন প্রকাশ করতে দ্বিধা করেন না। এটিকে ওবামাকে “মানবিক করে তোলার” একটি উপায় হিসেবে দেখা হয়, যাঁকে প্রায়শই উদাসীন বলে মনে করা হয়। ব্রাওয়ার্ডে তিনি বলেন, “যদিও আমার স্বামী সুদর্শন, আকর্ষণীয় এবং অবিশ্বাস্যভাবে বুদ্ধিমান – হ্যাঁ, সত্যিই – কিন্তু এই কারণে আমি তাঁকে বিয়ে করিনি। মন দিয়ে শুনুন। যা আমাকে সত্যিই বারাক ওবামার প্রেমে পড়তে বাধ্য করেছিল, তা আপনারা সবাই প্রতিদিন দেখেন – তা হলো তাঁর চরিত্র। তাঁর শালীনতা এবং তাঁর সততা।”

অ্যান রমনিও বিষয়টি বেশ বাড়িয়ে বলেন। উইন্টার পার্কে তিনি বলেন, কীভাবে তাঁর স্বামী হাসপাতালে এক মুমূর্ষু বালকের সেবা করেছিলেন, নিয়মিত তাকে দেখতে যেতেন, তাকে স্বর্গের কথা বলতেন এবং তার শেষ ইচ্ছা পূরণে সাহায্য করতেন। তিনি টেলিভিশন বিতর্কে তাঁর স্বামীর পারফরম্যান্স নিয়ে গর্বের কথাও বলেন। তিনি বলেন, “মিট রমনি যেভাবে নিজের পরিচয় ও ব্যক্তিত্ব তুলে ধরেছেন, তা আমার দারুণ লেগেছে।”

প্রচারণার কৌশলবিদদের কাছে এই ঘরোয়া গল্পগুলো বলা অত্যাবশ্যক বলে মনে হয়, তবে তা স্ত্রীর নিজের ভাবমূর্তির জন্য নয়, বরং তাদের স্বামীদের ভাবমূর্তির জন্য। জেলিসন বলেন, “আমরা ফার্স্ট লেডি নির্বাচন করি না। বরং আমরা ভাবি: তিনি এই ধরনের স্ত্রীকেই বিয়ে করার জন্য বেছে নিয়েছেন এবং তাই তার বিশ্বদৃষ্টিভঙ্গিও স্বামীর সাথে মিলতে হবে।” “ধর্মীয় রক্ষণশীলরা অ্যান রমনির বার্তা শুনে স্বস্তি বোধ করবে যে তিনি একজন ঐতিহ্যপন্থী নারী এবং তার স্বামীও সেই মানসিকতাকে সমর্থন করবেন।”

কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের প্রচারণা মিশেল ওবামা এবং অ্যান রমি উভয়কেই নির্বাচনে একটি অধীনস্থ, ঐতিহ্যগতভাবে "নারীসুলভ" ভূমিকায় নামিয়ে আনে। দুজনেই তাদের গার্হস্থ্য যোগ্যতা এবং মাতৃত্বের অভিজ্ঞতা তুলে ধরেন। তারা তাদের পছন্দের রান্নার রেসিপি নিয়ে কথা বলেন, তাদের পোশাকের পছন্দ নিয়ে অবিরাম বিশ্লেষণ করা হয় এবং তারা ম্যাগাজিন ও সংবাদপত্রে একের পর এক "সহজ" সাক্ষাৎকার দেন। তারা Elle, Home Journal, Parade-এর সাথে আলাপচারিতা করেন এবং অপরাহ উইনফ্রের অনুষ্ঠানেও উপস্থিত হন। ওয়াটসন বলেন, “এটি একটি নিশ্চিত উইন-উইন পরিস্থিতি। আপনি সহজ প্রশ্ন পান এবং তারা তাদের স্বামীদের চেয়ে বেশি জনপ্রিয় হন। তাদেরকে সেখানে না পাঠানোটা বোকামি হবে।”

তাদের দেখতে আসা জনতা কোনো অভিযোগ করছিল না। স্থানীয় শিক্ষাবিদ মেরি ফারো ফার্স্ট লেডিকে ব্রাউয়ার্ডে আসতে দেখার জন্য তিন ঘণ্টা অপেক্ষা করেছিলেন। তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “এবং আমি এটা আবার করব। আনন্দের সাথেই।” অ্যান রমনির সমাবেশে উপস্থিত সমর্থকেরাও একই রকম অনুভব করছিলেন। অবসরপ্রাপ্ত সেনা কর্নেল হিব থেরিয়ল্ট বলেন, “তিনি যখন কথা বলেন, তখন মন থেকে বলেন। একজন ভণ্ডকে চেনা যায়, কিন্তু অ্যান রমনি খুবই আন্তরিক।”

এসব কারণেই নির্বাচন যখন তার চূড়ান্ত ও তীব্রতম পর্যায়ে প্রবেশ করছে, তখন প্রার্থীদের স্ত্রীরা এত সক্রিয় হয়ে উঠেছেন। তাঁরা দুজনেই রাজনীতির সেই অংশে সফল হচ্ছেন, যা নীতিগত বিতর্কের চেয়ে বরং হাইস্কুল পর্যায়ের জনপ্রিয়তার প্রতিযোগিতার মতো। ওয়াটসন বলেন, “সব ভোটার নীতি পছন্দ করেন না। এটা অনেকটা প্রম কিং এবং কুইনের মতো, এবং কোনো ব্যক্তির গল্প তার জীবনসঙ্গীর চেয়ে ভালোভাবে আর কেউ বলতে পারে না।”

(অভিভাবক)