El president de la companyia energètica independent més gran de la regió kurda del nord de l'Iraq diu que les perspectives dels recursos naturals són la millor oportunitat econòmica de la regió des dels temps de l'Imperi Otomà, negant que la tensió política afecti els esforços d'exploració.
El president de Genel Enerji, Mehmet Sepil, creu que les oportunitats al nord de l'Iraq són les millors que han tingut des de l'època otomana i no creu que la recent tensió política entre Bagdad, Arbil i Ankara afecti els esforços per explorar i produir petroli i gas a la regió.
"El petroli trobarà el seu camí", va dir Sepil. “Quan el món té tanta fam d'energia i quan els preus dels recursos energètics són tan alts, és impossible que el petroli no sigui desenterrat per raons polítiques. És només qüestió de temps... El món no té el luxe de deixar el petroli i el gas sota terra".
Quan vas centrar-te en els problemes energètics a la regió?
Durant molts anys vaig treballar en el sector de la construcció internacional. Vaig arribar a la regió kurda com a enginyer de construcció. Vaig ser convidat per Celal Talabani [l'actual president iraquià] i Berham Salih [ex govern regional del Kurdistan - KRG - primer ministre]. Vam emprendre diversos projectes de construcció a Suleymaniah i com que no venien moltes empreses constructores serioses a la regió, [els líders kurds] van apreciar molt la nostra feina. Un dia del 2002, Talabani va dir: "Mehmet, per què no crees un gran grup i entres al negoci del petroli". Va parlar del jaciment petrolier de Taq Taq. Al principi vaig fer broma dient que l'única vegada que havia vist petroli era al dipòsit del meu cotxe. Per abreviar la història, em vaig unir amb Mehmet Emin Karamehmet, amb qui ja estava associat en altres negocis, i vaig crear Genel Enerji. Malauradament, l'exploració i la producció és una àrea que el sector privat turc no s'ha expandit gaire, a causa de la presència del gegant estatal TPAO. A més, com que a Turquia no hi ha molt petroli, el sector no ha vist l'aparició de grans empreses.
En aquella època la regió era molt inestable; Segurament, el suport de Talabani no va ser l'únic factor per prendre aquest risc.
Quan estàvem treballant al jaciment petrolier de Taq Taq, vam poder veure els nord-americans bombardejar Kirkuk. Però l'únic risc no és polític, també hi ha el risc de no trobar petroli. D'això en diem mitigació de riscos. Els riscos polítics eren alts, però les possibilitats de trobar petroli eren molt altes.
Per què anomenem aquest lloc l'última frontera per a l'exploració de petroli a terra? La taxa d'èxit [la possibilitat de trobar petroli] és del 20 per cent de mitjana al món. Aquí pot ser del 70 per cent. Sí, potser els riscos polítics són més grans, però també ho són les possibilitats de trobar petroli.
Però sou una empresa turca i la tensió en les relacions entre Ankara i els kurds iraquians devia ser un factor de risc addicional.
Evidentment, no hem demanat l'aprovació del govern. Però quan vam dir a totes les autoritats competents que anàvem i no vam rebre cap reacció negativa.
No creus que avui estàs sentint més les conseqüències dels riscos, a causa del desacord entre el govern central de Bagdad i el govern regional del Kurdistan?
El risc polític sempre hi ha estat, però ha canviat de naturalesa. L'any passat els meus ingressos van ser molt superiors als diners que vaig gastar a la regió. Si tothom tenia preocupació pels riscos, què estan fent Exxon o Chevron aquí? Tenen la mateixa lectura de la comarca.
I quina és aquesta lectura actualment?
El petroli trobarà el seu camí. Fins i tot si separem el Kurdistan i no incloem territoris en disputa com Kirkuk, el potencial de petroli i gas aquí el situarà entre els 10 primers del món. Quan el món té tanta fam d'energia i quan els preus dels recursos energètics són tan alts, és impossible que el petroli no sigui desenterrat per raons polítiques. Només és qüestió de temps. Cal tenir prou paciència i tenir prou diners. El món no té el luxe de deixar el petroli i el gas sota terra.
Aleshores, dieu que la disputa entre Bagdad i Arbil no impedirà que el petroli i el gas kurd arribi als mercats?
Amb un potencial tan alt, l'economia superarà la política.
Però precisament quan el potencial econòmic és tan alt, la política podria interferir. Estem parlant de compartir un pastís molt gran. No veus el potencial d'un conflicte candent entre Arbil i Bagdad?
Personalment, no veig el risc d'un conflicte calent perquè hi ha molt a perdre per ambdues parts. Mira, som l'empresa que compra més camps, i som les que tenim més producció. Farem tot el possible per créixer més aquí. En els últims sis mesos hem fet noves adquisicions per valor de mil milions de dòlars. Genel Enerji s'està expandint a l'Àfrica, però el Kurdistan és la nostra locomotora. BP va començar a la frontera Iran-Kurda. Només els llocs amb un potencial tan gran creen companyies petrolieres serioses. Vam rebre un premi del KRG, anomenat "petit i bonic". De fet, som una empresa amb un valor de 1 milions de dòlars i estem entre els 4 millors de Turquia. Però aquestes són les escales aquí.
Què tal els teus plans de gasolina?
Diem que podem portar gas a la frontera turca a finals del 2015. El nostre primer objectiu és de quatre bcm [bilions de metres cúbics].
I dius que pots construir el gasoducte.
La construcció de canonades no és el nostre negoci. El que diem és que si altres no resolen els problemes d'infraestructures, ja sigui petroli o gas, estem preparats per fer-ho. Però no insistim que hem de ser nosaltres els que ho fem.
Quines són les vostres expectatives de Turquia?
Bé, esperem que Turquia compri el gas si la necessita tant. Segur que serà molt més barat. Quina és millor, per treure gas de llocs llunyans o del costat? Sempre pots trobar petroli, però el gas [kurd] té un avantatge estratègic per a Turquia.
Però un ciutadà turc estàndard podria acusar el govern d'encoratjar la desintegració de l'Iraq deixant que el KRG exporti directament els seus recursos naturals.
No hi ha cap obstacle a la Constitució iraquiana que pugui impedir-ho. No hi ha res a la Constitució que digui que l'empresa estatal, Somo, hauria de ser un monopoli. La Constitució diu que tant si es ven des de Bagdad com del nord, els ingressos pertanyen a tota la nació iraquiana. En altres paraules, els ingressos de les vendes fetes pel nord que només van a les butxaques del nord són contraris a la Constitució. Però això no es farà. Per tant, hi podria haver una solució pragmàtica per al repartiment d'ingressos. Si les vendes del nord es reparteixen per igual entre tot l'Iraq, no hi haurà res inconstitucional.
Així que el que estàs dient és que comprar gas i petroli directament al KRG no portarà a la desintegració de l'Iraq.
El que estic dient és que fer aquests acords requereix decisions polítiques. Però l'escala econòmica és molt gran, en termes de benefici econòmic i en termes de seguretat energètica. Crec que Turquia prendrà aquesta decisió.
Si haguéssiu d'assessorar el govern turc, quin seria el vostre full de ruta suggerit?
Treballaria durant dies i dies sobre com podria utilitzar els recursos energètics del nord de l'Iraq en benefici de Turquia. Una oportunitat com aquesta no ha arribat a Turquia des de l'època otomana. Ens manquen recursos energètics, però som una economia en creixement ràpid i el dèficit més gran prové de l'energia. Crec que Turquia també és conscient del potencial. Hem vist temps en el passat en què alguns ni tan sols es creien que hi hagués petroli aquí.
I sembla que el KRG està preparat per treballar amb Turquia.
Estàs de broma? Una vegada, quan Turquia va iniciar una operació al nord de l'Iraq, aquell mateix dia vaig signar un acord amb Nechirvan Barzani.
Sembla que també hi ha un entorn empresarial eficient i favorable a la inversió.
El major avantatge que tenen és el capital humà. I hi ha alguna cosa nova que s'està construint aquí. És més fàcil construir quelcom nou, i també hi ha l'energia positiva de construir quelcom nou. Si es triga tres mesos a portar un equip específic, aquí triguen tres dies. Aquesta és la definició de la inversió amigable. Per què? Perquè tenen fam d'inversió estrangera.
Quina diríeu que és la diferència més notable entre el 2002 i el 2012?
Cultura. D'acord, s'estan construint hotels i tot, però mireu com Arbil s'està tornant verd. Fer que el teu entorn sigui més verd és una qüestió de cultura; fins i tot aquesta cultura està en desenvolupament ràpid.
Aquí hi ha, alhora, una revolució cultural. Ja saps que pots construir edificis, això només és qüestió de diners. Però aprendre a fer que el vostre entorn sigui verd, trobar les empreses rellevants per fer-ho, triar els arbres adequats, etc., també hi ha un ràpid canvi de mentalitat.
Qui és Mehmet Sepil?
Mehmet Sepil té un títol d'Enginyeria Civil i un Màster en Enginyeria Costera i Portuària per la Universitat Tècnica de l'Orient Mitjà.
L'any 2002, Sepil va fundar Genel Enerji, que va ser una de les primeres empreses a obtenir un contracte de producció compartida pel govern regional del Kurdistan (KRG). Amb gairebé una dècada d'experiència a la regió del Kurdistan, més llarga que qualsevol altra empresa d'exploració i producció, Genel Enerji ha construït una àmplia cartera d'actius d'exploració i producció a diverses regions del nord de l'Iraq.
Sepil es va convertir en president de Genel Energy plc el novembre de 2011, després de la fusió de Vallares plc i Genel Energy International.
