Præsidenten for det største uafhængige energiselskab i det nordlige Iraks kurdiske region siger, at udsigterne til naturressourcer er den bedste økonomiske mulighed i regionen siden det osmanniske imperiums tid, og afviser, at politiske spændinger vil påvirke efterforskningsindsatsen.
Genel Enerji-præsident Mehmet Sepil mener, at mulighederne i det nordlige Irak er de bedste, de har været siden osmanniske tider, og mener ikke, at den seneste politiske spænding mellem Bagdad, Arbil og Ankara vil påvirke bestræbelserne på at udforske og producere olie og gas i regionen.
"Olie vil finde vej," sagde Sepil. ”Når verden er så energisulten, og når priserne på energiressourcer er så høje, er det umuligt for olien ikke at blive gravet frem af politiske årsager. Det er kun et spørgsmål om tid … Verden har ikke den luksus at forlade olie og gas under jorden.”
Hvornår flyttede du dit fokus til energispørgsmål i regionen?
I mange år arbejdede jeg i den internationale byggesektor. Jeg kom til den kurdiske region som bygningsingeniør. Jeg blev inviteret af Celal Talabani [den nuværende irakiske præsident] og Berham Salih [tidligere Kurdistans regionale regering – KRG – premierminister]. Vi påtog os adskillige byggeprojekter i Suleymaniah, og da der ikke kom mange seriøse byggefirmaer til regionen, satte de [kurdiske ledere] meget pris på vores arbejde. En dag i 2002 sagde Talabani: "Mehmet, hvorfor stifter du ikke en stor gruppe og går ind i oliebranchen." Han talte om Taq Taq oliefeltet. I begyndelsen jokede jeg med, at den eneste gang, jeg nogensinde havde set olie, var i min bils depot. For at gøre en lang historie kort gik jeg sammen med Mehmet Emin Karamehmet, som jeg allerede samarbejdede med i andre virksomheder, og oprettede Genel Enerji. Efterforskning og produktion er desværre et område, som den tyrkiske private sektor ikke har udvidet meget på grund af tilstedeværelsen af den statslige gigant TPAO. Plus, da der ikke er meget olie i Tyrkiet, har sektoren ikke set fremkomsten af store virksomheder.
På det tidspunkt var regionen meget ustabil; Talabanis støtte var helt sikkert ikke den eneste faktor for dig til at tage den risiko.
Da vi arbejdede i Taq Taq oliefeltet, kunne vi se amerikanere bombe Kirkuk. Men den eneste risiko er ikke politisk – der er også risikoen for ikke at finde olie. Det kalder vi risikoreduktion. De politiske risici var høje, men chancerne for at finde olie var meget store.
Hvorfor kalder vi dette sted for den sidste grænse for olieefterforskning på land? Hitraten [muligheden for at finde olie] er 20 procent i gennemsnit i verden. Her kan det være 70 pct. Ja, måske er de politiske risici højere, men det er chancerne for at finde olie også.
Men du er en tyrkisk virksomhed, og belastningen i forholdet mellem Ankara og irakiske kurdere må have været en yderligere risikofaktor.
Vi har naturligvis ikke søgt regeringens godkendelse. Men da vi fortalte alle de relevante myndigheder, at vi skulle afsted, og vi modtog ingen negative reaktioner.
Tror du ikke, at du mærker konsekvenserne af risiciene mere i dag på grund af uenigheden mellem centralregeringen i Bagdad og Kurdistans regionale regering?
Den politiske risiko var der altid, men den har ændret karakter. Sidste år var mine indtægter meget højere end de penge, jeg brugte i regionen. Hvis alle var bekymrede over risiciene, hvad laver Exxon eller Chevron så her? De har samme læsning af regionen.
Og hvad er den læsning lige nu?
Olie vil finde vej. Selvom vi adskiller Kurdistan og ikke inkluderer omstridte områder som Kirkuk, vil olie- og gaspotentialet her placere det i top 10 i verden. Når verden er så energisulten, og når priserne på energiressourcer er så høje, er det umuligt for olien ikke at blive gravet frem af politiske årsager. Det er kun et spørgsmål om tid. Du skal være tålmodig nok og have penge nok. Verden har ikke den luksus at efterlade olie og gas under jorden.
Så du hævder, at striden mellem Bagdad og Arbil ikke vil forhindre kurdisk olie og gas i at nå markedet?
Med potentialer så høje, vil økonomi opveje politik.
Men netop når det økonomiske potentiale er så højt, kan politik blande sig. Vi taler om at dele en meget stor kage. Ser du ikke potentialet for en hed konflikt mellem Arbil og Bagdad?
Jeg ser personligt ikke en risiko for en varm konflikt, fordi der er meget at tabe for begge sider. Se, vi er den virksomhed, der køber flest marker, og vi er dem med den højeste produktion. Vi vil gøre alt, hvad vi kan for at vokse yderligere her. I de sidste seks måneder har vi foretaget nye opkøb for 1 milliard dollar. Genel Enerji udvider til Afrika, men Kurdistan er vores lokomotiv. BP startede på den iransk-kurdiske grænse. Kun steder med så stort potentiale skaber seriøse olieselskaber. Vi modtog en pris fra KRG, kaldet "lille og smuk." Faktisk er vi en virksomhed til en værdi af $4 milliarder og er placeret i Tyrkiets top 20. Men det er skalaen her.
Hvad med dine planer for gas?
Vi siger, at vi kan bringe gas til den tyrkiske grænse inden udgangen af 2015. Vores første mål er fire bcm [milliard kubikmeter].
Og du siger, at du kan bygge rørledningen.
Konstruktion af rørledninger er ikke vores sag. Det, vi siger, er, at hvis andre ikke vil løse infrastrukturproblemerne, hvad enten det er olie eller gas, er vi klar til at gøre det. Men vi insisterer ikke på, at vi skal være dem, der gør det.
Hvad er dine forventninger til Tyrkiet?
Nå, vi forventer, at Tyrkiet køber gassen, hvis det har så meget brug for gas. Det bliver helt sikkert meget billigere. Hvilken er bedst, at få gas fra steder langt væk eller fra naboen? Du kan altid finde olie, men [kurdisk] gas har en strategisk fordel for Tyrkiet.
Men en standard tyrkisk borger kan beskylde regeringen for at opmuntre Iraks opløsning ved at lade KRG direkte eksportere sine naturressourcer.
Der er ingen som helst hindring i den irakiske forfatning, der kan forhindre dette. Der er intet i forfatningen, der siger, at det statslige selskab, Somo, skal være et monopol. Forfatningen siger, at uanset om det sælges fra Bagdad eller fra nord, tilhører indtægterne hele den irakiske nation. Med andre ord er indtægterne fra salget af norden, der kun går i lommerne i nord, imod forfatningen. Men dette bliver ikke gjort. Så der kunne være en pragmatisk løsning på indtægtsdelingen. Hvis salget fra nord er ligeligt fordelt på hele Irak, så vil der ikke være noget forfatningsstridigt.
Så hvad du siger er, at køb af gas og olie direkte fra KRG ikke vil føre til opløsningen af Irak.
Det, jeg siger, er, at indgåelse af disse aftaler kræver politiske beslutninger. Men den økonomiske skala er så enorm, hvad angår økonomisk fordel og i form af energisikkerhed. Jeg tror, Tyrkiet vil tage den beslutning.
Hvis du skulle rådgive den tyrkiske regering, hvad ville din foreslåede køreplan så være?
Jeg ville arbejde i dagevis på, hvordan jeg kunne bruge energiressourcerne i det nordlige Irak til fordel for Tyrkiet. En mulighed som denne er ikke kommet til Tyrkiet siden osmanniske tider. Vi mangler energiressourcer, men vi er en hurtigt voksende økonomi, og det største underskud stammer fra energi. Jeg tror, at Tyrkiet også er klar over potentialet. Vi har set tider i fortiden, hvor nogle ikke engang troede på, at der var olie her.
Og det ser ud til, at KRG er klar til at arbejde med Tyrkiet.
Laver du sjov? Engang, da Tyrkiet startede en operation i det nordlige Irak, underskrev jeg samme dag en aftale med Nechirvan Barzani.
Det ser ud til, at der også er et investeringsvenligt og effektivt erhvervsmiljø.
Den største fordel, de har, er menneskelig kapital. Og der er noget nyt, der bliver bygget her. Det er nemmere at bygge noget nyt, og der er også den positive energi ved at bygge noget nyt. Hvis det tager tre måneder at medbringe specifikt udstyr, tager det tre dage her. Dette er definitionen af investeringsvenlig. Hvorfor? Fordi de hungrer efter udenlandske investeringer.
Hvad vil du sige er den mest slående forskel mellem 2002 og 2012?
Kultur. Okay, hoteller og det hele bliver bygget, men se, hvordan Arbil bliver grøn. At gøre dit miljø grønnere er et spørgsmål om kultur; selv den kultur er i hastig udvikling.
Der er samtidig en kulturel revolution her. Du ved, at du kan bygge bygninger, det handler kun om penge. Men at lære at gøre dit miljø grønt – at finde de relevante virksomheder til at gøre det for at vælge de rigtige træer og så videre – der sker også en hurtig mentalitetsændring.
Hvem er Mehmet Sepil?
Mehmet Sepil har en civilingeniøruddannelse og en MSc i kyst- og havneteknik fra Middle East Technical University.
I 2002 grundlagde Sepil Genel Enerji, som var blandt de første virksomheder, der blev tildelt en produktionsdelingskontrakt af Kurdistans regionale regering (KRG). Med næsten et årtis erfaring i Kurdistan-regionen – længere end nogen anden efterforsknings- og produktionsvirksomhed – har Genel Enerji opbygget en omfattende portefølje af efterforsknings- og produktionsaktiver i forskellige regioner i det nordlige Irak.
Sepil blev præsident for Genel Energy plc i november 2011 efter fusionen af Vallares plc og Genel Energy International.
