Ο Μπαράκ Ομπάμα αναθεωρεί τις τακτικές του καθώς η εκλογική κούρσα σφίγγει δραματικά.
Για μια υπενθύμιση του πόσο ασυνήθιστες ήταν οι εκλογές του 2008, σκεφτείτε ένα επιτυχημένο βίντεο εκείνης της χρονιάς, το "Yes We Can", του καλλιτέχνη της hip-hop will.i.am. Η ασπρόμαυρη ταινία —που προβλήθηκε στο Διαδίκτυο πολλά εκατομμύρια φορές— μελοποίησε μια ομιλία της εκστρατείας του Μπαράκ Ομπάμα. Στο χτύπημα μιας ακουστικής κιθάρας και στο κουδούνισμα ενός πιάνου, διάφοροι διάσημοι λαοί ακολούθησαν πλάνα με τον Ομπάμα να κάνει μια σειρά από όρκους: ότι τίποτα δεν μπορεί να σταθεί εμπόδιο σε εκατομμύρια που ζητούν αλλαγή, ότι οι Αμερικανοί δεν είναι τόσο διχασμένοι όσο η πολιτική τους προτείνει και ότι το έθνος τους μπορεί να θεραπευτεί και ο κόσμος να επισκευαστεί αν θυμηθούν απλώς μια πίστη τριών λέξεων: «Ναι, μπορούμε».
Λέει κάτι για τη μακροχρόνια ισχύ της νίκης του κ. Ομπάμα —που κέρδισε όπως έκανε σε μια πλατφόρμα φυλετικής και πολιτικής συμφιλίωσης— ότι το βίντεο είναι περισσότερο συγκλονιστικό παρά αηδιαστικό όταν ξαναβλέπεται σήμερα. Μια ιδιαίτερα οδυνηρή στιγμή δείχνει τη φρεσκάδα του κ. Ομπάμα του 2008 που περιφρονούσε τη συμβουλή να μην προσφέρει στους ψηφοφόρους ψεύτικες ελπίδες, απαντώντας ότι στην Αμερική: «Δεν υπήρξε ποτέ τίποτα ψεύτικο σχετικά με την ελπίδα».
Πείτε το στο πλήθος των 15,000 που στριμώχνονταν σε ένα χορταριασμένο οβάλ στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο στο Κολόμπους στις 9 Οκτωβρίου για να παρακολουθήσουν τον κ. Ομπάμα να εκλιπαρεί για την επανεκλογή του. Για να τους πυροδοτήσει, το will.i.am τέθηκε σε λειτουργία για άλλη μια φορά, παρουσιάζοντας τον πρόεδρο με έναν εκκωφαντικό χορευτικό συνδυασμό. «Τέσσερα άλλα, τέσσερα, άλλα τέσσερα χρόνια», φώναξε ο τραγουδιστής από μια μίνι σκηνή στην άκρη του ράλι, προτρέποντας το πλήθος να συμμετάσχει στο άσμα του και να σηκώσει τα χέρια ψηλά. Μόνο σκόρπια χέρια σηκώθηκαν. Ο μεγαλύτερος όγκος του πλήθους παρακολουθούσε επικίνδυνα.
Η ομιλία του κ. Ομπάμα έπεσε επίσης κάπως επίπεδη. Ο πρόεδρος σκόνταψε στα λόγια του καθώς επιχειρούσε μια αστεία αναφορά στην προεδρική συζήτηση μιας εβδομάδας πριν. Η ιδέα ήταν να κοροϊδέψουμε τον Μιτ Ρόμνεϊ που ξεχώρισε τον Big Bird, πρωταγωνιστή μιας (ελάχιστης) κρατικής υποστήριξης παιδικής τηλεοπτικής εκπομπής, ως παράδειγμα κυβερνητικής σπατάλης. Ο κ. Ομπάμα φαίνεται να δυσκολεύεται, μόλις τώρα, με απλά τρυπήματα. Μια μακρά, εμπλεκόμενη επίθεση στις φορολογικές υποσχέσεις του κ. Ρόμνεϊ τον έκανε να ακούγεται σαν ελεγκτής γεγονότων, παρά ως πρόεδρος.
Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν μια εξήγηση για τα δεινά του Ομπάμα: εκτίθεται ως άνθρωπος χωρίς ιδέες. Χωρίς τίποτα να δοκιμάσει, έχει χάσει την ελπίδα και την αλλαγή και ελπίζει να κερδίσει τις εκλογές του 2012 «από προεπιλογή». Στην πορεία της προεκλογικής εκστρατείας, οι υποστηρικτές του Romney έχουν εμφανώς ενεργοποιηθεί από τις δημοσκοπήσεις μετά τη συζήτηση που δίνουν στον άνθρωπό τους μια πανελλαδική αναπήδηση έως και 12 πόντων και υποδηλώνοντας ότι οι βασικές πολιτείες έχουν φτάσει στην ισοπαλία (ακόμη κι αν γρυλίζουν ότι οι δημοσκοπήσεις είναι προϊόν της φιλελεύθερης μηχανής του ψεύδους). Εν όψει του αντιπροεδρικού ντιμπέιτ που θα γίνει στις 11 Οκτωβρίου, οι Ρεπουμπλικάνοι ήταν μπερδεμένοι με την προοπτική του Πολ Ράιαν, του υποψηφίου τους, να αντιμετωπίσει τον επιρρεπή στη γκάφα κατεστημένο, Τζο Μπάιντεν.
Οι μεμονωμένες δημοσκοπήσεις πρέπει να αντιμετωπίζονται με προσοχή. Αλλά η τελευταία παρτίδα θα πρέπει να ανησυχήσει το στρατόπεδο του Ομπάμα. Το άλλοτε έντονο προβάδισμα των Δημοκρατικών μεταξύ των γυναικών και των νέων φαίνονται πιο εύθραυστα από ό,τι υποτίθεται, με δημοσκόπηση του Pew Research Center να υποστηρίζει ότι το προβάδισμα 18 μονάδων μεταξύ των γυναικών έχει κλείσει στην ισοπαλία. Με σαφή πλειοψηφία, οι ψηφοφόροι είπαν στον Pew ότι ο κ. Ομπάμα «δεν ξέρει πώς να αλλάξει την οικονομία» και ότι ο κ. Ρόμνεϊ είναι ο υποψήφιος με «νέες ιδέες». Ένας επιβλητικός έξι στους δέκα συμφωνεί ότι ο κ. Ρόμνεϊ «υπόσχεται περισσότερα από όσα μπορεί να προσφέρει», ωστόσο υπολογίζουν, με σαφή περιθώρια, ότι ο Ρεπουμπλικανός θα τα πήγαινε καλύτερα στις δουλειές και το έλλειμμα. Στην περίληψη του Andrew Kohut, επικεφαλής της Pew Research, το εκλογικό σώμα πιστεύει ότι ο κ. Romney είναι υπερβολικά πολλά υποσχόμενος, αλλά ότι ο πρόεδρος δεν ξέρει τι να κάνει. Ο κ. Ρόμνεϊ προηγείται πλέον, κατά 1.5%, στον κυλιόμενο μέσο όρο όλων των δημοσκοπήσεων της RealClearPolitics.
Ωστόσο, είναι πολύ νωρίς για να κηρύξουμε τη λήξη του αγώνα. Το μεγάλο πρόβλημα του κ. Ομπάμα δεν είναι ότι δεν έχει ιδέες. Ο πονοκέφαλος του προέδρου είναι ότι έχει πολλές ιδέες, αλλά είναι κυρίως οι ίδιες που προωθεί από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του. Το επιχείρημά του είναι ότι χρειάζονται χρόνο για να καρποφορήσουν. Αλίμονο, όπως μπορεί να καταθέσει το will.i.am, το «Τέσσερα χρόνια ακόμα» είναι μια λιγότερο συγκινητική κραυγή από το «Ναι, μπορούμε».
Οι αντάρτες του Ομπάμα είναι πρόθυμοι να δώσουν στον πρόεδρό τους περισσότερο χρόνο για να ολοκληρώσει τη δουλειά που ξεκίνησε το 2008. Φοιτητές που συμμετείχαν στη συγκέντρωση του Κολόμπους μίλησαν για τον κ. Ομπάμα που κληρονόμησε ένα χάος που κανένας ηγέτης δεν θα μπορούσε να διορθώσει σε μία θητεία. Μια σκληρή κούρσα μπορεί να κινητοποιήσει ορισμένους Δημοκρατικούς. Οι ψηφοφόροι του Ομπάμα που έδωσαν πρόωρες κάλπες σε ένα προάστιο του Κολόμπους μίλησαν ότι έδωσαν στον πρόεδρό τους «χέρι βοήθειας» μετά από μια δύσκολη εβδομάδα.
Ίσως δεν μπορώ, αλλά ούτε και αυτός
Ο κίνδυνος για τον πρόεδρο βρίσκεται μεταξύ των διστακτικών ψηφοφόρων που σκέφτονται το 2008 με έναν πόνο απογοήτευσης. Μεταξύ των απογοητευμένων, ένας αμφισβητίας που προσφέρει νέες ιδέες ξεκινά με πλεονέκτημα έναντι ενός κατεστημένου φορέα που δεσμεύεται ότι οι ιδέες του θα λειτουργήσουν κάποια στιγμή. Ο κ. Ομπάμα φαίνεται να το γνωρίζει αυτό, αν κρίνουμε από την τελευταία εκδοχή της ομιλίας του. Με περισσότερη σαφήνεια από πριν, απαριθμεί επιτεύγματα - από τον τερματισμό του πολέμου στο Ιράκ έως τη διάσωση της αυτοκινητοβιομηχανίας - και προτείνει ότι τα σχέδια του κ. Romney δεν είναι καθόλου νέα, αλλά αντίθετα μια ανανέωση των παλιών ρεπουμπλικανικών ιδεών που προκάλεσαν την κατάρρευση της οικονομίας και έσυρε την Αμερική σε ατελείωτους πολέμους. Σύμφωνα με τα λόγια του Ομπάμα: «Αυτό δεν είναι αλλαγή, είναι υποτροπή».
Ο κ. Ομπάμα στοιχηματίζει, ουσιαστικά, ότι μπορεί να απεικονίσει τις ιδέες του κ. Ρόμνεϊ ως παλαιότερες, πιο μπαγιάτικες και πιο απαξιωμένες από τις δικές του πολιτικές του 2008. Αυτό θα είναι δύσκολο να το πετύχεις. Αλλά μπορεί να έχει λίγες επιλογές. Η προηγούμενη στρατηγική του - το να απεικονίζει τον κ. Ρόμνεϊ ως έναν άκαρδο πλουτοκράτη που κρύβει τα αληθινά του σχέδια από το εκλογικό σώμα - μπορεί να κάνει τον δρόμο της. Εάν οι τελευταίες δημοσκοπήσεις είναι σωστές, οι ψηφοφόροι συμφωνούν ότι ο κ. Ρόμνεϊ μπερδεύει, αλλά εξακολουθούν να τον θεωρούν πιο ικανό όταν πρόκειται για το κεντρικό έργο της αποκατάστασης της οικονομίας. Ένας τέτοιος προληπτικός κυνισμός των ψηφοφόρων μειώνει την αξία, για τους Δημοκρατικούς, του ελέγχου των γεγονότων των (ομολογουμένως αόριστων) δεσμεύσεων πολιτικής του κ. Romney.
Οι εβδομάδες λήξης αυτής της εκστρατείας υπόσχονται να είναι συναρπαστικές και άσχημες. Στη θέση της ραγδαίας ρητορικής για το τι μπορεί να γίνει, περιμένετε να ακούσετε για ό,τι δεν μπορεί. Κάποιος πρέπει να κερδίσει στο τέλος, αλλά κανείς δεν θα μελοποιήσει αυτές τις εκλογές.
(Ο οικονομολόγος)
