Desde que comenzaron los disturbios en Siria en la primavera de 2011, informar desde el país ha sido difícil. Los antiguos contactos ahora están muertos o no pueden ser localizados y el país está en ruinas. Ahora, en medio de condiciones desgarradoras, el equilibrio de poder parece haber cambiado y los rebeldes comienzan a tomar ventaja.
La noche cae rápidamente en Siria, mientras las camionetas sobrecargadas que transportan a familias de refugiados extraviadas emergen de la niebla. Los faros de nuestro coche caen sobre casas destruidas mientras recorremos olivares y pueblos abandonados. De vez en cuando se pueden ver fogatas a lo lejos.
Hemos conducido por esta carretera una vez antes, en abril de 2012, lo que hoy en día parece una eternidad. En aquella época todavía había electricidad aquí y la gente todavía vivía en Taftanas, Sarmin, Kurin y otras aldeas de la provincia de Idlib, en el norte de Siria. Pero ahora, en diciembre de 2012, pueblos enteros están vacíos y llenos de agujeros de bala; sus residentes han huido de los ataques aéreos, el hambre y las gélidas temperaturas.
Después de un rato, llegamos a un pueblo donde los residentes no se manifestaron abiertamente contra el dictador sirio Bashar Assad en el pasado. Como resultado, todavía tienen electricidad hoy. Un hombre abre una puerta, tiritando mientras contempla el paisaje húmedo y frío. “¡Gracias a Dios por este clima!” dice irónicamente. Lleva días lloviendo y todo parece sumergido en niebla y barro. Pero la niebla también actúa como elemento disuasivo contra aviones y helicópteros, ahorrando a la zona los habituales bombardeos durante unos días y proporcionando un momento de calma en medio del apocalipsis.
Hoy, Siria Es un país devastado. Las ciudades se han convertido en campos de batalla, y en los lugares de los que las tropas y milicias del régimen de Assad se vieron obligadas a retirarse, su fuerza aérea ahora está incinerando la infraestructura.
Sin embargo, después de meses de conflicto estático entre fuerzas desiguales, durante los cuales el régimen no perdió provincias ni los rebeldes las ganaron, el equilibrio cambió repentinamente. Los campamentos militares, aeropuertos y ciudades están cayendo en manos de los rebeldes, mientras que las desmoralizadas y hambrientas unidades del ejército sirio simplemente se están rindiendo. Los rebeldes ya están en las afueras orientales de Damasco, la capital. El ejército defiende sus últimos bastiones en el norte y el este, como islas en el mar, que sólo pueden recibir suministros desde el aire. Incluso el gobierno ruso, el aliado más importante de Assad después de Irán, está abandonando gradualmente al dictador. Antes de Navidad, el presidente ruso Vladimir Putin dijo que no le preocupaba el destino del régimen de Assad.
Ansiedad por la posguerra Siria
"Estamos cansados", dice uno de los rebeldes que se han reunido en el pueblo esta tarde. El grupo incluye a un hombre encargado de distribuir pan, algunos combatientes y el propietario del único teléfono vía satélite del pueblo. Todos aquí han perdido amigos y familiares, en un país que se está hundiendo a su alrededor.
“Los demás, los soldados, también están cansados. Pero al menos sabemos por qué luchamos”, dice el rebelde. Aunque a veces les preocupa el futuro, los días posteriores a la victoria en los que se tomará venganza, otro añade: “¿Quién puede culpar a alguien cuya familia fue asesinada?”
Pero ¿dónde dejaría eso a una revolución cuyo objetivo era derrocar al dictador, pero no hundir al país en una guerra civil? El régimen de Assad caerá, pero nadie sabe qué pasará después.
Occidente tiene una impresión extraña de la revolución siria, alimentada por la multiplicidad de informes, fotografías y vídeos de una zona de guerra. Pero ¿quiénes son exactamente estos sirios, de los cuales inicialmente unos pocos, y luego cientos de miles, comenzaron a protestar en la primavera de 2011 y finalmente tomaron las armas contra el régimen? ¿Qué está sucediendo realmente en el país donde –dependiendo de la interpretación que uno haga de los acontecimientos– o grupos de Al Qaeda se han infiltrado durante mucho tiempo en la insurgencia o la CIA simplemente está montando todo para lograr un “cambio de régimen”?
Al menos 2 millones de sirios son actualmente refugiados dentro de su propio país y más de 500,000 han huido a países vecinos. Esta semana, las Naciones Unidas informaron que estiman que más de 60,000 personas han muerto en el levantamiento.
Dos años de cambio
Desde el comienzo de la revolución, nosotros (un fotógrafo, un colega sirio y yo) hemos viajado por todo el país varias veces, en su mayoría siguiendo rutas secretas, transmitidas de un grupo de oposición local a otro. Hemos estado escondidos y disfrazados, nos han disparado y nos han perseguido. No es fácil afrontar el hecho de que muchas de las personas que nos ayudaron ya están muertas.
El viaje actual, poco antes de Navidad, es el octavo desde el comienzo de la revolución. Pasa por el norte y llega a Deir el-Zour, un centro para la industria petrolera en el río Éufrates, en lo profundo del desierto oriental del país. En nuestros viajes anteriores, pasamos por más de dos tercios de las zonas pobladas de Siria, y a menudo pasamos semanas viajando por Damasco, Homs, Hama, Alepo, Idlib y muchas otras ciudades, pueblos y aldeas.
Fuimos testigos del comienzo de las manifestaciones pacíficas, del infierno y de los extraños períodos de calma intermedios.
Al principio, en 2011, viajé tres veces al país con un visado oficial, supuestamente como asesor agrícola, una coartada tan absurda que estaba fuera de toda sospecha. En los puestos de control de las fuerzas gubernamentales, me ayudó a identificarme como un cristiano devoto, no porque todos los cristianos apoyen a Assad, sino porque al régimen le gustaría tener su apoyo. En 2011 todavía podíamos avanzar y retroceder entre ambas partes. Pero, en 2012, sólo podíamos viajar a zonas que ya no estaban controladas por las tropas de Assad. Desafortunadamente, esto limitó nuestro campo de visión.
Por otra parte, la zona controlada por los rebeldes es lo suficientemente grande y desigual como para evitar la afiliación a grupos individuales. Además, hicimos un esfuerzo concertado para informar sólo de lo que habíamos experimentado de primera mano.
Esta es también una historia de cabos sueltos. Las personas con las que comienza, en el verano de 2011, están casi todas muertas o desaparecidas. Algunos han tomado su lugar y algunos de ellos ahora también están muertos. Otros se han endurecido y obsesionado con la venganza. Otros más se han transformado: los decoradores de interiores se han convertido en comandantes de guerrilla y los electricistas ahora son alcaldes. Están haciendo cosas que nunca aprendieron a hacer, construyendo un nuevo sistema incluso antes de que el antiguo haya sido derrocado.
Los primeros días llenos de incertidumbre
En 2011 reinaba la tensión en el aire, pero nadie en Damasco podía imaginar lo que sucedería después. Algunos de los amigos que hice en 1989, cuando pasé un año estudiando en la universidad de Damasco, hicieron carrera en los negocios. Ninguno de ellos creía seriamente que el país vería cambios importantes.
Pero entonces, en la primavera de 2011, aparecieron vídeos inestables en YouTube tomados en Daraa, en el sur, e Idlib, en el norte. Finalmente se supo que cientos de miles de personas habían protestado en Hama, donde en 1982, Hafez Assad, padre del actual presidente y fundador de la dinastía Assad, había aplastado brutalmente una insurrección e hizo que sus tropas destruyeran la mitad del centro de la ciudad.
Al principio hubo noticias de acontecimientos que ocurrían en zonas más lejanas del país, a sólo dos o tres horas de viaje, y que sin embargo eran algo incomprensibles en la calma de Damasco. “¡Estamos teniendo una revolución! Lo vi en la televisión”, me dijo un viejo amigo en Damasco, que tiene obras de arte costosas en sus paredes y cajas de coñac Remy Martin en su gabinete: un cínico brillante cuyo padre, un miembro de la oposición, había huido del país. años antes y murió en el exilio. En 2011, su hijo enfrentó el mismo dilema que muchos otros: nadie creía en el régimen y, sin embargo, nadie podía imaginar su caída.
A pesar de la calma exterior, el miedo estaba por todas partes. ¿En quién se puede confiar? Todavía se nos permitía hacer llamadas telefónicas cuando quisiéramos y, sin embargo, no podíamos hablar abiertamente por teléfono. Más adelante la situación se revertiría cuando todos hablaban, pero las redes cada vez se rompían más. También era posible viajar por el país en coche, pero había que hacer esfuerzos extraordinarios para reunirse con miembros de la oposición de otras ciudades.
Finalmente, supimos que un sacerdote jesuita holandés que había vivido en Siria durante 35 años viajaba de Damasco a Homs. Se ofreció a llevarnos con él a la finca rural de su monasterio, donde se prensaba vino y donde realizaría un retiro de fin de semana.
Viajar con un sacerdote en un autobús público estaba fuera de toda sospecha en el reino de Assad. Intentamos explicarle a un activista de Homs, que quería llevarnos con él a las manifestaciones nocturnas, dónde recogernos a la mañana siguiente. Pero no entendió por qué se suponía que nos encontraría en una bodega jesuita y no se presentó, tal vez porque pensó que era una trampa.
Esto significaba que nos vimos obligados a asistir al taller del padre Frans. Hubo un tiroteo en Homs y tuvimos que meditar durante dos días. Había drones dando vueltas en el cielo sobre nosotros e hicimos yoga.
Ni siquiera sabíamos de qué lado estaba nuestro anfitrión. A veces se refería a las protestas como justificadas y otras veces llamaba terroristas a los rebeldes, dejándonos perplejos. Pero estábamos ansiosos de no causarle problemas ni a él ni a nosotros mismos. Fue así en todas partes durante los primeros meses, una época en la que la gente decía poco de lo que tenía en mente porque todavía estaba bajo el hechizo del viejo miedo que había mantenido al país bajo control durante 41 años.
Unos días más tarde hicimos nuestro primer intento de llegar a Homs. Compramos los billetes en la terminal de autobuses, pero antes de que nos permitieran subir al autobús tuvimos que sellarlos en un mostrador atendido por empleados del aparato de inteligencia.
“¿A Homs?” La mujer del mostrador nos miró en silencio durante un largo momento antes de escribir “Alepo” en nuestros billetes. Alepo, firmemente en manos del gobierno, todavía estaba fuera de toda sospecha en ese momento. Si Alepo estuviera estampado en nuestros billetes, nadie haría preguntas, y el autobús de larga distancia a Alepo paraba en Homs. Fue un pequeño gesto de subversión.
Homs, una aburrida ciudad industrial en el centro de Siria, marcaría el punto de inflexión. En agosto de 2011, nos unimos a los manifestantes que sabían que las fuerzas de seguridad podían abrir fuego contra ellos en cualquier momento.
Todavía hubo protestas en el invierno de 2011, pero sólo en lugares fuera del alcance de los francotiradores del régimen. La persecución comenzó por la tarde, cuando disparaban contra cualquiera que intentara llegar al otro lado. Ese invierno, por primera vez, escuchamos la pregunta que constaba de una sola palabra y afectaba a todos. Una mujer con velo nos gritó en la calle: “¿Ouen?” ¿o donde?"
¿Dónde, querían saber los sirios, estaban los estadounidenses, los europeos, sus hermanos árabes y el resto del mundo? ¿Por qué todos estaban mirando?
Después de un funeral en el cementerio de un pueblo, un anciano permaneció de pie bajo el viento invernal mientras lacónicamente (y con precisión) predijo lo que iba a suceder. "No se detendrá", dijo. "Bashar matará a tanta gente como el mundo lo permita".
Me pregunto qué pasó con el viejo. Los barrios que visitamos en el invierno de 2011 están ahora en ruinas y el ejército ha cerrado Homs. Aquellos con quienes caminamos por los campos invernales, apretujándonos en las entradas y agachándonos para evitar a los francotiradores, se han ido. Hay una foto de despedida, tomada en Homs en enero de 2012, del fotógrafo de SPIEGEL Marcel Mittensiefen y tres miembros del “comité de medios” local que nos ayudaron. Los tres están muertos.
El cambio llega lentamente en las aldeas
Omar Astalavista era el seudónimo utilizado por el estudiante de ingeniería que nos acompañó en el barrio de Khalidiya en Homs en agosto, diciembre y febrero. Estableció contactos y se aseguró de que tuviéramos comida y lugares para dormir. Cada pocos días regresaba al otro lado, al lado oficial, para terminar sus exámenes finales en la universidad. “Es una locura, lo sé, pero no voy a permitir que destruyan mi título”, dijo.
Cuando se despidió de Marcel la madrugada del 4 de febrero, le dijo: “Espero poder decirte mi verdadero nombre la próxima vez”. Murió unas horas después. Estaba intentando filmar la recuperación de las víctimas de un ataque de mortero cuando cayó otro mortero. Su verdadero nombre era Mazhar Tayyara.
Abu Yassir y Abu Mohammed, los otros dos hombres de la foto, huyeron de Homs unas semanas después, con planes de pasar a la clandestinidad en Damasco. Allí fueron asesinados a tiros durante una redada en marzo.
El padre Frans, el inescrutable jesuita que el verano anterior había evitado alinearse con ambos bandos, se quedó en el monasterio del casco antiguo de Homs. Según los informes, unas 50 familias cristianas y musulmanas, que no pudieron o no quisieron huir, se refugiaron en el monasterio.
El cambio clave en el equilibrio de poder sirio no tuvo lugar en las ciudades, sino en miles de aldeas en el campo. El ejército de Assad era enorme y móvil. Pero no podría estar en todas partes. La gente no tenía tanto miedo en los pueblos como en las ciudades porque todos se conocían. Lenta pero constantemente, la gente de las aldeas empezó a cambiar de bando.
Las tropas de Assad no pudieron impedir que todas las aldeas se unieran a los rebeldes. Pero, a principios de 2012, todavía podía castigar a todos los pueblos por hacerlo. Cuando atravesamos Idlib en abril, seguimos las huellas de la 76.ª Brigada Blindada.
Combatir el miedo con la risa
La brigada atravesó el campo como un ejército medieval con armamento moderno, atacando pueblo tras pueblo con helicópteros y tanques. Soldados y milicias a sueldo saquearon las casas y luego las incendiaron. La gente fue torturada y asesinada a tiros, al igual que el ganado vacuno, las ovejas e incluso las palomas. Al cabo de unas horas, o a veces incluso de un día y medio, las tropas merodeadoras volvían a desaparecer, no sin antes dejar en las paredes de los edificios su tarjeta de presentación: “Liwa al-Maut”, o “Brigada de la Muerte”, la nombre que le habían dado a su equipo.
Seguimos su rastro a través de ocho aldeas, donde vimos fosas comunes recientes, montones pútridos de animales muertos y escuelas y mezquitas con agujeros de un metro de ancho donde habían impactado los proyectiles de los tanques. Contemplamos las ruinas ennegrecidas de los edificios y vimos los grafitis en las paredes, con las mismas palabras apareciendo una y otra vez: “¡Assad para siempre! ¡O quemaremos el país!
Lo único que pudieron hacer los supervivientes fue huir, y muchos lo hicieron. Pero otros se quedaron atrás. "Somos agricultores", dijo Khalid Abdul Kadir de Bashiriya. “¿De qué más se supone que debemos vivir? Las cerezas y los albaricoques pronto estarán maduros”.
Se pueden limpiar los escombros y las personas pueden superar su dolor, pero ¿qué pueden hacer contra el miedo?
“Sarcasmo”, dijo Aziz Adjini, que enseñó inglés en la Universidad de Idlib antes de regresar a su pueblo, Kurin. La risa ayuda contra los horrores, dijo, “porque lo más importante es que venzamos nuestro miedo eterno”. Con su bigote y su costumbre de poner los ojos en blanco, Adjini, que rondaba los 40 años, se parecía a Groucho Marx. Se le ocurrieron los eslóganes utilizados en las manifestaciones del viernes en Kurin, tales como: "Bashar quiere que los residentes se retiren de sus ciudades para proteger los tanques que están allí".
Adjini creía en el poder de la razón y se negó a disparar. Pero su primo, Mahmoud Adjini, era teniente en una división de infantería blindada antes de desertar para unirse al Ejército Sirio Libre (ESL), para quien entrenó a una pequeña milicia rural. "Si alguna vez tenemos tanques", dijo, "podré manejarlos".
Otro primo, Mohammed Adjini, director de la escuela local, fue alguna vez un entusiasta partidario del régimen. Pero cuando todo se vuelve confuso, ¿adónde va ese apoyo? Decidió ignorar el hecho de que una institución del régimen disparó contra su escuela con tanques mientras estaban en clases, y que la única razón por la que nadie murió fue que los estudiantes pudieron escapar minutos antes.
Posteriormente, Adjini habló por teléfono con otra institución del régimen, la autoridad escolar, negociando qué formularios eran necesarios para solicitar nuevos materiales didácticos para reemplazar los que habían sido incinerados en el ataque.
Destrucción sobre rendición
Juntos, los tres primos Adjini formaron una imagen de las condiciones en el norte. Por el momento, Aziz parecía tener razón. En Bashiriya, una aldea que resultó especialmente afectada, los hombres se sentaban a la sombra de un edificio dañado y, como Aziz, contaban chistes amargos sobre la propaganda del régimen. “¿Por qué el ejército disparó a las vacas?” Respuesta: “Porque les pagaban personas en el extranjero”. Los hombres sonrieron. Entonces otro hombre dijo: “Mira las ovejas, con su lana despeinada. ¡Es obvio que son islamistas! Los hombres se rieron. “¡Es obvio que las palomas trabajaban como correos para el Mossad!” dijo un tercer hombre, refiriéndose al servicio de inteligencia exterior de Israel. Y volvieron a reír, intentando superar el miedo.
Era la calma entre las tormentas. Casi al mismo tiempo, en la mañana del 10 de abril, todos los residentes de la ciudad de Maraa, a unos 100 kilómetros (62 millas) al noreste, habían huido del ejército que se acercaba. Se les había advertido con antelación que una noche debían tapiar los minaretes de las mezquitas para impedir que los francotiradores tomaran posiciones allí, como habían hecho en otros lugares. Luego huyeron a los olivares o a la cercana Turquía.
Cuando regresaron, Yassir al-Hajji, propietario de una cafetería, descubrió que su frigorífico había sido abierto con granadas de mano y que su escritorio estaba perforado con balas de ametralladora. Había emigrado hacía 30 años y tenía pasaporte estadounidense, había trabajado en Maraa como entrenador de fútbol y, más recientemente, había sido propietario de una tienda de antigüedades en Atenas, pero regresó a principios de 2011, cuando comenzaron las primeras protestas. Su sueño era representar algún día a Maraa en el parlamento. “Esa era nuestra oportunidad, pensamos. Sabíamos que sería difícil”, dijo. "¿Y qué?" También encontró las omnipresentes palabras escritas por las tropas del régimen, que fotografió antes de ser blanqueadas: “¡Assad para siempre! ¡O quemaremos el país!
Incluso para un dictador, es inusual amenazar a sus súbditos con la destrucción de todo el país. Ni siquiera el ex dictador iraquí Saddam Hussein o su homólogo libio, Moammar Gadhafi, hicieron eso. Revela la extraña relación que tienen los Assad con su país. Cuando el padre de Bashar, Hafez Assad, envió a su hermano Rifaat a Arabia Saudita después de la masacre de Hama en 1982, el rey saudí se negó a verlo. Rifaat envió saludos al rey, junto con una siniestra amenaza: “Si alguna vez volvemos a ser amenazados, estaremos dispuestos no sólo a acabar con Hama sino también con Damasco”.
A pesar de la determinación con la que los Assad han mantenido su control del país durante las últimas cuatro décadas, parecen desconectados de aquellos a quienes gobiernan. Han tratado a Siria como un botín al que conservar, que hay que destruir en lugar de entregarlo. Nada puede darse por sentado cuando se trata del poder de Assad y su minoría alauita. Por el contrario, antes de que Assad llegara al poder tras un golpe militar, los alauitas, alrededor del 10 por ciento de la población, eran el pueblo más pobre del país y sólo llegaban a Damasco como sirvientes. Pero luego Hafez Assad, después de ascender en las filas militares, finalmente llegó al poder mediante otro golpe de estado, en 1970. Su hijo ahora está decidido a aferrarse a ese poder a toda costa o, de lo contrario, como dice el lema de sus soldados, “¡Vamos a quemar el país!”
Buscando rodamientos
Una calma confusa prevalecía en las aldeas a principios del verano de 2012, mientras brigadas de tanques devastaban las ciudades donde los residentes se habían rebelado: Homs, Rastan, Deir el-Zour, los suburbios del norte de Damasco.
Yassir al-Hajji estaba atrapado entre frentes enteramente personales. Fue el líder civil del levantamiento en Maraa. Alepo, la gran ciudad del norte de Siria, todavía estaba completamente en manos del régimen. La hija de 14 años de Hajji todavía tenía que completar los exámenes finales en la escuela secundaria de allí y estaba decidida a hacerlo.
Todas las mañanas, durante casi una semana, mirábamos ansiosamente cómo su hija viajaba a Alepo por carreteras secundarias, acompañada por una tía que esperaba fuera de la escuela para poder avisar a la niña si agentes de inteligencia acudían a la escuela para arrestarla. Pero nada pasó. Los combates en Alepo comenzaron seis semanas después.
Fuera de las pequeñas ciudades, Siria en el verano de 2012 parecía transportada a la Edad Media. Nadie sabía cómo era la situación detrás de la siguiente hilera de colinas. Nuestras percepciones cambiaron instintivamente con los caminos que tomamos. Íbamos de pueblo en pueblo por pequeñas carreteras y senderos, o a través de campos polvorientos, a través de valles afluentes y olivares. Evitamos ciudades y carreteras principales.
Cada viaje a través del horizonte se convirtió en una expedición, una que trazamos con guijarros en la arena y mapas detallados que habíamos dibujado. ¿Dónde estaban apostados los guardias del ejército? ¿Desde qué colinas tenían vista sus francotiradores y en qué zonas? ¿Estaba funcionando la red inalámbrica? Si no, ¿alguien tenía radios? Y, lo más importante, ¿quién iba delante?
A pesar de la planificación, había poco en estos viajes que realmente pudiera planificarse. Por eso, no había mejor manera de ver lo que estaba pasando en el país que hacer estos viajes, durante los cuales muchas veces nos quedábamos varados, escuchando historias de vida, explicaciones de por qué un soldado había cambiado de bando o cómo un conductor de autobús se había convertido en un luchador.
Acompañamos a los heridos, a los desertores y a los refugiados, y en ocasiones terminamos en medio de discusiones en el campo de batalla e incluso en acuerdos de armas con el ESL. En diciembre, nos topamos accidentalmente con uno de los mayores traficantes de armas de Idlib, quien mencionó abiertamente la fuente de sus suministros. “El ejército del régimen”, dijo. “Los oficiales nos venden todo lo que podemos pagar. Saben que las cosas están llegando a su fin y primero quieren ganar algo de dinero. No les importa si usamos las armas para disparar contra sus propios soldados. El sistema siempre fue corrupto”.
También experimentamos el caos de esta insurgencia. Su debilidad (el hecho de que no tiene líderes y está proliferando en todas partes) es también su fortaleza. Nadie puede destituir al líder de una revuelta si no hay líder. Por el contrario, las personas a menudo no saben con quién están tratando. Tal fue el caso cerca de Maskanah en el noreste, donde dos patrullas nocturnas con diferentes grupos del ESL se enfrentaron porque cada uno pensaba que el otro era el enemigo.
En Khafsah, cerca de Alepo, nos topamos con una escena en la que el representante de una brigada del ESL, los “Hombres Libres del Éufrates”, exigía la devolución de dos coches de otra brigada del ESL, el “Ejército de los Lugares Santos”. que había confiscado los coches en un puesto de control.
“¡Ahmed dijo que tenían que confiscar los autos!” dijo un hombre.
Otro hombre, arrugando el ceño, respondió: “¿Cuál Ahmed?”
"Bueno, Ahmad..."
"Tenemos muchos Ahmed".
Nuestras rutas también creaban una imagen de la realidad, porque nuestro progreso seguía una topografía de desvíos religiosos. En la provincia de Hama, en el centro de Siria, por ejemplo, las aldeas de los alauitas y las de los sunitas, que constituyen la mayoría de los insurgentes, están muy juntas.
“Antes éramos sólo vecinos”, dijo un conductor que normalmente trabajaba como pastor. Tomó amplios desvíos para mantenerse alejado de todas las aldeas alauitas “porque allí es donde los Shabiha tienen apostados sus guardias”. Los “Shabiha”, o “fantasmas”, son las milicias armadas por el régimen desde el comienzo del levantamiento. La mayoría son alauitas y les dicen repetidamente que los rebeldes tienen la intención de matarlos a todos.
En todos nuestros meses de viaje, sólo nos topamos con dos aldeas alauitas que habían permanecido neutrales. El resto, cerca de Hama, Homs e Idlib, tuvimos que circular en coche.
¿Bombardeos organizados?
Pero la erosión del antiguo poder continúa, especialmente ahora que aquellos que sirvieron como núcleo de la maquinaria gubernamental durante décadas (funcionarios del partido, funcionarios y burócratas) también están cambiando de bando. En la ciudad de Tulul al-Humr, en las praderas al sureste de Hama, todos los dirigentes pro-régimen han desertado. Nos topamos con un grupo formado por el ex alcalde, un agente de inteligencia, algunos funcionarios y el líder local del Partido Baath, que ha servido como herramienta para que los Assad cultiven su dictadura familiar.
“Cada semana llegaba un fax desde la sede informándonos sobre la próxima reunión del partido”, dijo el ex funcionario del partido, describiendo el comienzo de la rebelión. "Declaraba lo que debía decirles a los demás sobre la conspiración sionista universal y sobre los saudíes y Al Qaeda que pagan a terroristas extranjeros para que luchen en Siria". Respirando profundamente, añadió: “Sabes, mis hijos salieron a la calle. No pude hacerlo más”. Rompió con el sistema. "Ni siquiera sé si me están buscando ahora", dijo. Conservó todos los faxes, pero el papel térmico no resiste bien con el calor sirio, y el lenguaje sobre “conspiraciones universales” se fue desvaneciendo a medida que el papel se oscurecía.
Las acusaciones de una “conspiración sionista” que alguna vez se invocaron en gran parte del mundo árabe se han desvanecido lentamente, incluso en Siria. Pero las cosas son más complicadas cuando se trata de Al Qaeda y los yihadistas.
Desde finales de 2011 se han producido una serie de bombardeos contra las oficinas de la inteligencia siria en Damasco y Alepo. Curiosamente, los atacantes lograron atravesar todos los controles de seguridad para llegar a los edificios principales de los complejos fuertemente vigilados, pero normalmente a veces cuando estaban casi vacíos. En vídeos elaboradamente producidos, que pronto aparecieron en foros web yihadistas, un grupo previamente desconocido llamado “Jabhat al-Nusra” o “Frente Al-Nusra”, un grupo liderado por el “Emir” Abu Mohammed al-Julani, asumió la responsabilidad del ataque. bombardeos. El grupo parecía un nuevo brazo de Al Qaeda.
Pero a principios de 2012, nadie en la oposición estaba familiarizado con Jabhat al-Nusra o su siniestro líder. Los rebeldes acusan al régimen de inventar el grupo islamista y de culpar a Al Qaeda de toda la rebelión.
Hay señales de que el régimen estuvo involucrado. Al final resultó que, las presuntas víctimas de los ataques ya estaban muertas, mientras que otras que supuestamente estaban muertas cruzaron repentinamente la pantalla cuando pensaron que las cámaras habían sido apagadas.
Después de los ataques a la sede de la inteligencia local en Alepo, un médico del hospital militar de allí nos dijo: “Éramos responsables de la inteligencia militar. Después de la explosión de febrero, nos trajeron una docena de cadáveres y unos 100 heridos. Lo extraño fue que la detonación ocurrió a las 8:30 de la mañana. En Alepo la gente se levanta tarde y ninguno de los agentes está en la oficina antes de las 11. Las víctimas eran guardias de seguridad”.
El médico dice que casualmente estaba cerca, camino al gremio de médicos, cuando hubo un ataque a la “fuerza de seguridad política” el 18 de marzo. “Escuché la fuerte detonación y, pensando que debían haber sido muchos, muerto, corrí hacia allí inmediatamente. Lo único que vi fue a un hombre con un rasguño en el brazo, pero a nadie más”.
Conexiones islamistas
En septiembre, dos líderes Shabiha capturados en Alepo declararon, independientemente uno del otro, que habían recibido explosivos de la inteligencia de la fuerza aérea varias veces y que les habían dicho que los detonaran en varias partes de la ciudad, bajo órdenes del comandante de inteligencia en Alepo. Adib Salamé.
Pero si bien en la primavera no se encontraron miembros de Jabhat al-Nusra en la comunidad rebelde, por lo demás bastante abierta, grupos que se autodenominaban “al-Nusra” surgieron en todo el país en agosto. Los encontramos en Alepo, Maskanah, Dayr Hafir y Habul, Deir el-Zour en el este y en la provincia de Idlib.
Si bien los grupos se conocen poco entre sí, todos discuten tener algo que ver con los principales ataques en Damasco y Alepo. “Pero todo el mundo reconoce el nombre”, dijo disculpándose el líder del grupo en Maskanah. "Está bien, viene del régimen, pero ahora lo hemos hecho nuestro". Hemos oído lo mismo en otros lugares, es decir, que cualquiera podría establecer una célula de Al-Nusra.
Gradualmente se hizo evidente que los ataques y los videos que reivindicaban la responsabilidad no sólo estaban causando una impresión en los expertos occidentales en terrorismo, quienes rápidamente comenzaron a usar la frase “al-Qaida en Siria”, sino también en los financieros suníes, principalmente en Arabia Saudita, financieros con un inclinación por financiar la yihad.
De esta manera, al-Nusra (brigadas rebeldes con conexiones islamistas) comenzaron a tomar forma. Siguieron siendo pequeños en comparación con el ESL, pero atrajeron a yihadistas extranjeros del Golfo Pérsico, Jordania y el norte de África. "Tienen ideas religiosas diferentes, pero luchan con nosotros por el mismo objetivo", dice el coronel Abdel Jabbar al-Okaidi, uno de los líderes del consejo militar rebelde en Alepo.
Cuando el gobierno de Estados Unidos finalmente declaró a Al-Nusra grupo terrorista, tuvo el efecto involuntario de proporcionar a los diversos grupos que usaban el mismo nombre un nivel de popularidad del que antes carecían. "Al principio, los estadounidenses no nos ayudaron durante tanto tiempo, y ahora quieren decirnos ¿quién puede luchar con nosotros aquí?" dice un comandante, haciéndose eco de los sentimientos de muchos en el país.
Un país que se destruye a sí mismo
El rostro de la guerra cambió a finales del verano de 2012, cuando el régimen dejó de utilizar tanques. En cambio, como un horrible estallido, la muerte vino del aire. Nos siguió de ciudad en ciudad en septiembre, cuando viajábamos por el norte. En Maskanah, empezamos a correr cuando vimos a todos los demás correr, y nos lanzamos de cabeza a un sótano en el último momento, cuando todo el edificio ya estaba temblando por la explosión de un proyectil que había impactado a dos edificios de distancia, creando una enorme nube. de polvo. Dos minutos más tarde cayó el siguiente proyectil, destinado a alcanzar a la multitud de rescatistas y curiosos. “Siempre lo hacen así”, dijo un transeúnte, sacudiéndose el polvo de la camisa.
A la mañana siguiente, en Deir Hafir, a media hora en coche de Maskanah, un avión voló directamente sobre nosotros antes de bombardear su objetivo, el mayor almacén de piensos para animales del distrito.
Al mediodía del día siguiente, estábamos de regreso en Maraa visitando a Yassir al-Hajja, el dueño del pequeño café, que había estado intentando durante meses montar algo parecido a una administración de ciudad rebelde. Casi no vimos el avión que atacó un almacén frigorífico local cercano, derribándolo como si fuera un ave de rapiña. Seis personas murieron cuando dos proyectiles impactaron cerca del muelle de carga. Un combatiente del ELS y pariente de los muertos estalló cuando intentamos fotografiar el lugar, apuntando con su arma a Yassir y gritándonos que nos perdiéramos. El dueño del almacén intentó calmarlo, explicándole que lo correcto era documentar lo que estaba sucediendo.
“Esto no parará”, había dicho el anciano del pueblo cerca de Homs en el invierno de 2011. Pensé que esto debe ser lo que se siente durante un alboroto, cuando de repente aparece alguien y solo quiere matar. gente. La diferencia es que este alboroto no termina después de una hora, sino que continúa.
Pasamos la noche en las afueras del pueblo, y a la mañana siguiente vimos acercarse un L-39, normalmente un avión de entrenamiento. Luego vimos el avión descender y lanzar dos bombas, que parecían diminutas en la distancia. Vimos nubes de humo elevarse en el aire y escuchamos el ruido de las explosiones. Las bombas alcanzaron al último camión de basura local que quedaba y a dos hombres que vendían combustible en un barril. Dos días después, a primera hora de la mañana, una bomba destruyó la oficina de registro en Maraa.
“¡Assad o quemaremos el país!” Este eslogan, garabateado en paredes acribilladas a balazos, es todo el programa del gobierno, su única pretensión de poder. Ahora los aviones aparecían todos los días, en ciudad tras ciudad, prueba de que un país se estaba destruyendo a sí mismo.
Nadie para ayudar
Yassir, sentado ante su pequeño escritorio de madera contrachapada lleno de agujeros de bala, dice que ya no puede presenciar más funerales. Al principio todavía pudimos convencerlo de que viniera con nosotros.
Pero desde el último funeral al que asistimos, nosotros también estamos perdiendo la capacidad de soportarlos. Estaban siendo enterrados los restos de cinco jóvenes rebeldes de Maraa, o lo que quedó de ellos después de que su cohete casero explotara antes de ser lanzado. "Ese no era el plan", murmuró Yassir. Sus palabras podrían haberse aplicado a muchas cosas.
No era el plan que un pastelero estuviera mezclando explosivos y un plomero construyera cohetes. No era el plan que los pueblos vecinos se convirtieran en enemigos mortales y que el intento de construir una Siria diferente fuera destruido por una lluvia de bombas. A Yassir todavía le gustaría llegar a ser miembro del parlamento algún día, “si sobrevivo a esto”, dice.
En la niebla de Idlib, en nuestro octavo viaje, buscamos a tres primos Adjini, al profesor universitario Aziz, que creía en el sarcasmo y la razón, y a los otros dos. ¿Qué pasó con ellos, nos preguntamos?
No los encontramos en Kurin, que se ha convertido en un pueblo fantasma. Finalmente alcanzamos a Aziz frente a una cabaña en las colinas, sin afeitar y con pantalones de chándal. Él es más delgado.
Aziz quería vencer el miedo y no quería disparar. Eso fue en abril, pero ahora es una persona diferente. Hoy quiere colocar trampas explosivas en lavadoras, microondas y televisores, convirtiéndolos en bombas ocultas. Se le ocurrió la idea cuando escuchó el rumor de que el ejército regresaba a Kurin una vez más. “Y cuando empiecen a saquear aquí de nuevo”, dice, “¡boom!”
Su primo Mahmoud, el oficial que había desertado, capturó tres tanques con su grupo. Y Mohammed, el ex director de escuela conformista, ahora se queja de los cohetes que han roto todas las ventanas de su casa. "Pero no pregunta de dónde vienen", dice Aziz.
El ejército nunca regresó, pero ahora han llegado los aviones. Hace apenas unos días lanzaron una bomba de racimo sobre una almazara del barrio, donde los agricultores esperaban con su cosecha de aceitunas. Nueve murieron. “Estas personas esperaron todo el año para poder prensar sus aceitunas”, dice Aziz.
Se ha vuelto endurecido y amargo. Dice que puede entender a quienes gritan “Allahu akbar” y ponen su fe en Dios. “¿Quién más nos ha ayudado?” él pide. "Nadie."
Del Spiegel
