Un escalofrío se ha apoderado del Rin siete meses después de la elección del presidente socialista francés, François Hollande, reorganizando las cartas en el perpetuo juego de poder de Europa.
El enfriamiento de las tradicionalmente estrechas relaciones franco-alemanas fue en parte un paso intencional de Hollande para demostrar que no está en el bolsillo de la canciller conservadora Angela Merkel sino que quiere cambiar la dirección política de la Unión Europea.
También refleja un complicado proceso de reequilibrio del poder para dar cabida al mayor peso político y económico de Alemania.
A pesar de los votos de una cooperación cada vez más estrecha que seguramente marcará el 50º aniversario el próximo mes del tratado que selló la reconciliación franco-alemana de la posguerra, es probable que la tensión se mantenga latente al menos hasta las elecciones generales alemanas del próximo septiembre.
Hollande deseaba distanciarse de la alianza exclusiva de su predecesor conservador Nicolas Sarkozy con el líder alemán, que pasó a ser conocida como "Merkozy" debido al papel dominante que desempeñaron en la gestión de la crisis de deuda de la zona euro.
Hollande y Merkel han discrepado públicamente sobre la combinación adecuada entre políticas de austeridad y crecimiento, el futuro de la zona del euro, una unión bancaria europea y la política industrial.
Una serie de disputas sobre los bonos comunes de la zona euro, el presupuesto de la UE y la industria aeroespacial han expuesto la desconfianza mutua entre funcionarios y líderes empresariales alemanes y franceses, a pesar de arraigados hábitos de cooperación.
"No es un diálogo fácil", dijo Bruno Le Roux, líder parlamentario del Partido Socialista de Hollande. "Ha ido por el camino equivocado durante los últimos años y el hecho de que Francia haya estado en un ciclo electoral durante un año y ahora Alemania esté en un ciclo electoral durante un año no ayuda".
Le Roux, cercano a Hollande, dijo que el presidente se había propuesto ampliar el debate sobre cambiar el rumbo de la eurozona incluyendo a países como Italia y España que están más cerca de su enfoque de "integración con solidaridad".
Eso había llevado a Merkel a tender puentes con Gran Bretaña, que no pertenece al euro, en temas como el presupuesto de la UE, a expensas de Francia.
Mientras que Francia y Alemania llegaron a un acuerdo para preservar el nivel de los subsidios agrícolas –de los cuales los franceses son los principales beneficiarios– en el último presupuesto a largo plazo de la UE, Berlín hizo caso omiso de las propuestas de París para un pacto similar esta vez.
En las negociaciones abortadas del mes pasado sobre el presupuesto 2014-20, Merkel respaldó un menor gasto agrícola a pesar de las súplicas francesas y respaldó la presión británica para recortes más profundos en el gasto total de la UE.
La canciller ha expresado públicamente su preocupación por la pérdida de competitividad de la segunda economía más grande de Europa. Su ministro de Finanzas, Wolfgang Schaeuble, pidió el mes pasado a un panel de asesores económicos que consideraran propuestas de reforma para Francia.
En privado, altos funcionarios alemanes se preocupan por la capacidad de Hollande de conseguir apoyo en su Partido Socialista para la audaz reestructuración de los mercados laborales, la financiación de la asistencia social y el gasto público que, según los expertos, Francia necesita tras la retórica antiempresarial de su campaña electoral.
Berlín ha observado con horror el drama nacional en Francia por los esfuerzos para salvar 630 puestos de trabajo en la siderúrgica ArcelorMittal, con amenazas de nacionalizar una antigua acería cerrada debido al exceso crónico de capacidad en el sector.
A los ojos de los alemanes, el furor por la planta de Mittal en Florange personifica una falta de realismo económico y un reflejo de intervención estatista que va en contra de la cultura empresarial alemana.
Las autoridades berlinesas reconocen que Hollande está dando un giro gradual hacia la reforma económica, pero todavía tienen que estar convencidas de su determinación de mantener el rumbo si aumenta la resistencia de la izquierda y los sindicatos.
Las tensiones franco-alemanas sobre el poder compartido, la política industrial y el papel del Estado llegaron a un punto crítico en la lucha por el líder aeroespacial europeo EADS.
Berlín impidió el mes pasado una fusión entre la matriz de Airbus y la británica BAE Systems, temiendo que Alemania fuera anulada por los intereses de defensa franco-británicos. Los alemanes exigieron entonces una participación igualitaria con la de París en EADS.
El resultado fue una reestructuración del fabricante de aviones europeo en la que el gobierno de Berlín pagó más de 2 millones de dólares para comprar una participación equivalente a la de Francia, sólo para ver el papel de los accionistas estatales muy reducido por los nuevos acuerdos de gobernanza.
Los alemanes estaban "obsesionados con la paridad porque están convencidos de que los franceses quieren hacerse cargo de la empresa, del mismo modo que los franceses están convencidos de que los alemanes quieren hacerse cargo de ella", dijo una persona involucrada en las negociaciones, que habló bajo condición de anonimato.
La época en la que Alemania estaba dispuesta a firmar los cheques pero dejaba que Francia tomara la iniciativa en Europa –ya fuera para expiar la Segunda Guerra Mundial o para facilitar el camino a la unificación alemana– ha terminado.
EADS es un paradigma de dificultades más amplias en las relaciones, tanto por la sospecha mutua como por la determinación de Berlín de afirmar su mayor poder en una empresa en la que los franceses anteriormente tenían la ventaja.
Hollande sostiene que cada paso hacia una integración más estrecha en la zona del euro debería estar precedido por un aumento de la “solidaridad” (código para que Alemania haga más para apoyar a los estados más débiles del sur).
Por el contrario, Merkel insiste en que debe haber un mayor control central de las políticas presupuestarias y económicas nacionales para garantizar que respeten las normas de la UE antes de compartir responsabilidades.
El francés aboga por bonos comunes de la zona euro para ayudar a pagar las deudas acumuladas de esos países. También quiere un seguro de depósitos conjunto en el que los depositantes y contribuyentes alemanes suscriban a los bancos tambaleantes de otros estados de la zona euro.
Ambas ideas son anatema en Alemania, al menos a estas alturas de las elecciones y probablemente durante mucho más tiempo.
Molesta por los supuestos intentos de Hollande de aislarla, Merkel se ha acercado a otros socios para fortalecer su posición en las negociaciones europeas.
En un ensayo titulado “Después de Merkozy, cómo Francia y Alemania pueden hacer que Europa funcione” (*), Ulrike Guerot y Thomas Klau, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, relatan cómo Berlín consigue el apoyo de holandeses y finlandeses, compañeros del norte de Europa AAA- naciones clasificadas, antes de tratar con los franceses.
"Sólo llamaremos a los franceses una vez que hayamos establecido una posición común entre nuestro grupo de países con ideas afines", dijo un funcionario alemán involucrado en las negociaciones financieras, según citaron.
"Y sabemos que una vez que empezamos a hablar con los franceses, empiezan los problemas".
* Después de Merkokzy, cómo Francia y Alemania pueden hacer que Europa funcione, informe de política, ECFR.
(Reuters)
