Nota del editor: este artículo es una adaptación de un nuevo informe publicado por la Oficina Nacional de Investigación Asiática. El informe completo, titulado “Relaciones entre Estados Unidos y China en ámbitos estratégicos”
A pesar de importantes diferencias de opinión, Beijing y Washington parecen comprometidos a no permitir que los problemas cibernéticos descarrilen la relación entre Estados Unidos y China o interfieran con la cooperación en otros temas de alto perfil. Entre la amplia gama de cuestiones planteadas en su reciente reunión al margen de la Cumbre de Seguridad Nuclear, los presidentes Barack Obama y Xi Jinping reiteraron su compromiso con el innovador acuerdo de ciberseguridad de septiembre pasado. El acuerdo incluía importantes medidas de ciberseguridad, incluido el compromiso de abstenerse de robar propiedad intelectual o secretos comerciales para dar a las empresas nacionales una ventaja competitiva. Ambas partes también acordaron identificar y respaldar normas de comportamiento en el ciberespacio y establecer dos grupos de trabajo de alto nivel y una línea directa para respuesta a crisis. El éxito y las implicaciones finales aún no se han determinado y las dos partes trabajan con cautela para construir una mayor colaboración en el ciberespacio.
Si bien estos son primeros pasos sólidos, ambas partes tienen puntos de vista muy distintos sobre el ciberespacio. Estados Unidos tiene interés en el flujo de información a través de las fronteras y pide a los países que respeten los derechos de propiedad intelectual y la privacidad de las personas. En el frente diplomático, Washington pretende garantizar la libertad de expresión y el libre flujo de datos a través de las fronteras nacionales. Estados Unidos también ha argumentado que el derecho internacional, incluidas las leyes de los conflictos armados, se aplica al comportamiento de los Estados en el ciberespacio.
Para Beijing, es fundamental equilibrar la seguridad, la estabilidad interna y el desarrollo. China quiere evitar diversas acciones ilegales en línea que considera perjudiciales para el rápido crecimiento de la economía digital, la seguridad pública y la estabilidad social. Se considera que los llamamientos estadounidenses a favor de la libertad en Internet y la disuasión cibernética están dirigidos a China. Beijing también busca utilizar medidas legales y administrativas para reducir la dependencia de la tecnología extranjera y mejorar sus defensas. A nivel internacional, Beijing ha promovido la norma de la cibersoberanía.
No es difícil imaginar que los problemas cibernéticos se entrelacen con una crisis que se sale de control. Por ejemplo, las fuerzas de Estados Unidos y la República Popular China (RPC) están en estrecho contacto en el Mar de China Meridional, y los ciberataques podrían provocar que un incidente se intensifique rápidamente. Los piratas informáticos podrían atacar las redes de comunicaciones, informáticas y de transporte, degradando no sólo la capacidad de Beijing y Washington para controlar sus fuerzas en el terreno, sino también su capacidad para señalar a la otra parte sus intenciones de intensificar o reducir la intensidad del conflicto. Los actores no estatales, a menudo conocidos como hackers patrióticos, podrían confundir aún más la situación, ya que a los responsables políticos les resultaría difícil diferenciar entre ataques oficiales e independientes. Además, un ciberataque que cause daños físicos o perturbaciones económicas generalizadas podría crear una presión interna para que se tomen medidas que a los líderes de Washington y Beijing les resultaría difícil ignorar.
Sin embargo, existen intereses compartidos sobre los cuales desarrollar proyectos cooperativos y reducir las tensiones en el ciberespacio. Ambas partes dependen de la infraestructura digital para la seguridad económica y nacional y comparten una serie de preocupaciones. Los mercados chino y estadounidense están estrechamente vinculados y ambas economías dependen de la seguridad y disponibilidad de las cadenas de suministro globales. A nivel mundial, los ciberataques son cada vez más frecuentes y se vuelven más sofisticados. A medida que los actores no estatales que no son fácilmente disuadidos obtienen mejores capacidades de ataque cibernético, se pone en riesgo la infraestructura crítica tanto en China como en Estados Unidos.
El crecimiento de Internet ha traído inmensos beneficios económicos, políticos, sociales y culturales a ambas partes. La cooperación estratégica en el ciberespacio podría generar mayores beneficios para China, Estados Unidos y el resto del mundo. Para gestionar los conflictos en el ciberespacio, China y Estados Unidos deberían emprender las siguientes acciones: dar seguimiento al acuerdo de septiembre de 2015 sobre lucha ciberdelincuencia y robo cibernético de propiedad intelectual con cooperación concreta; garantizar que los debates sobre normas de comportamiento en el ciberespacio continúen al más alto nivel y no se suspendan en momentos de tensión; discutir medidas conjuntas para prevenir la propagación de capacidades cibernéticas a actores no estatales; y desarrollar la capacidad de ciberseguridad y ampliar la investigación cooperativa en las universidades y la sociedad civil.
El acuerdo de 2015 sobre ciberseguridad fue un importante paso simbólico hacia adelante para China y Estados Unidos, pero la confianza se construirá y mantendrá mediante su implementación. Ambos países probarán si el mecanismo de diálogo de alto nivel ayudará con éxito a la cooperación y una mejor respuesta a incidentes. Si bien es bueno que Washington y Beijing hayan acordado promover el debate sobre las normas del ciberespacio, el diálogo debe formalizarse, rutinariarse y aislarse de la puntuación política. Sin avances prácticos, la ciberseguridad podría rápidamente ascender a la cima de la agenda bilateral y amenazar con socavar nuevamente la relación entre Estados Unidos y China.
Adam Segal es miembro principal de Estudios de China de Maurice R. Greenberg y director del Programa de Política Digital y Ciberespacial del Consejo de Relaciones Exteriores. Tang Lan es subdirector del Instituto de Información y Desarrollo Social de los Institutos Chinos de Relaciones Internacionales Contemporáneas.
