Las esposas de los candidatos recorren estados en disputa para humanizar a sus maridos y ganarse a un grupo demográfico clave.
La voz era fuerte y apasionada. El eslogan "encendido" me resultaba familiar. Los dos mil demócratas de Florida lo adoraron mientras los instaban a acudir a las urnas.
Pero el Obama en el escenario no era Barack. Era Michelle. En una apasionada oratoria pronunciada en un pabellón de deportes del Broward College en Davie, Florida, la primera dama fue una activista natural que recibió el tratamiento completo de estrella de rock tanto como su esposo.
"¡Sí!" dijo mientras subía al podio. “¡Esto es lo que yo llamo una manifestación!” Miró a la multitud rugiente. “Puedo decir que todos ustedes parecen bastante entusiasmados y listos para comenzar. Y eso es bueno porque estoy realmente entusiasmada y lista para hacerlo”, dijo.
Pero Michelle Obama no tiene campo para ella sola cuando se trata de la feroz y cada vez más reñida batalla electoral de 2012. Ann Romney, esposa del contendiente republicano Mitt, también se ha convertido en una poderosa defensora de su marido. Ella también está recorriendo los estados en disputa, reuniendo con entusiasmo a soldados de infantería republicanos para la causa de su cónyuge.
Las esposas de ambos candidatos tienen el mismo papel: dinamizar la base y humanizar a sus maridos con cálidas historias sobre el carácter y la vida familiar. Pero ahora, cuando las reñidas elecciones llegan a su fin, cada una de ellas también es vista como una defensora vital de lo que está emergiendo como el grupo demográfico más importante en la contienda: las mujeres votantes.
Una nueva encuesta, publicada el jueves, mostró que la larga ventaja de Obama entre las mujeres votantes casi se había desvanecido mientras la campaña de Romney disfrutaba de un notable avance a nivel nacional y llevaba la carrera general a un virtual empate. Después de meses de liderar por dos dígitos entre las votantes femeninas, la encuesta AP-GfK mostró que los candidatos ahora empatan con un 47% entre las mujeres. Hace apenas un mes la ventaja de Obama era de 16 puntos. “A menudo los demócratas han dado por sentado el voto femenino. Pero ya son cuatro años de crisis económica y los republicanos esperaban desviar parte de ese apoyo femenino a cuestiones económicas”, dijo Katherine Jellison, experta en historia de la mujer en la Universidad de Ohio.
Michelle Obama y Ann Romney son ahora una parte clave de la lucha de cada campaña por las mujeres votantes. Pero están presentando sus propuestas a audiencias tremendamente diferentes y de maneras significativamente diferentes. También son personas muy diferentes. Una es una ex abogada negra que alguna vez ganó mucho más que su marido. La otra es una ama de casa rubia, mormona devota y madre de cinco hijos. Al igual que las campañas polarizadas de sus maridos, los esfuerzos de Ann Romney y Michelle Obama también son estudios de opuestos, incluso cuando comparten el objetivo de ganar la Casa Blanca.
En Broward, Michelle Obama arremetió contra una multitud mestiza reunida en un colegio comunitario en un vecindario de clase media baja con casas pequeñas y centros comerciales llenos de locales de comida rápida. Pronunció un apasionado discurso de unos 45 minutos, centrado en los logros políticos de su marido en los últimos cuatro años. Dio la impresión de ser una oradora natural, mezclando anécdotas de la vida familiar con un sermón severo sobre la importancia de ofrecerse como voluntario para la campaña. “No me importa lo que esté pasando, inscríbete para hacer algo antes del día de las elecciones”, insistió.
Mientras tanto, cerca de Orlando, Florida, Ann Romney hizo su propio discurso esta semana. Habló al aire libre en un bucólico parque urbano de Winter Park, una de las comunidades más ricas de Florida. Justo al lado de una calle repleta de restaurantes caros y boutiques de moda, habló ante una multitud de lugareños, en su inmensa mayoría blanca. Ella salió al escenario agarrada de las manos de dos niños pequeños. “He traído algunos amigos especiales conmigo”, dijo efusivamente. "Estos son dos de mis 18 nietos". Su discurso, con un fuerte énfasis en las historias de la familia Romney, estuvo en gran medida libre de políticas y duró sólo 15 minutos. Pero su imagen era perfecta: la de una orgullosa madre y esposa que asiste a la iglesia y se preocupa por el futuro de Estados Unidos. En un momento habló en tono campechano de la decisión de su cónyuge de postularse para presidente. Dijo que le había preguntado a su marido si era “demasiado tarde” para salvar a Estados Unidos. Mitt dijo: “Se está haciendo tarde. Se hace muy tarde. Pero aún no es demasiado tarde”. Dije: “Eso es todo lo que necesito saber. ¡Vaya a salvar a Estados Unidos!”, explicó.
A pesar de (o de hecho debido a) sus estilos enormemente diferentes, las esposas de ambos candidatos son populares entre las bases de su partido. “Siento que gané un millón de dólares. Ella es muy bulliciosa. Ella es activa. Cuando habla es más sincero”, dijo Shanovia Brown, de 33 años, funcionaria penitenciaria en el mitin de Michelle Obama en Broward.
Pero en Winter Park, Ann Romney también acertó. “Ella es muy elegante, con mucha clase. Será una hermosa representante de Estados Unidos”, dijo Beth Young, una azafata de 54 años. De hecho, tanto Michelle Obama como Ann Romney son más populares que sus maridos. En una encuesta reciente, la tasa de favorabilidad de Michelle Obama era del 69%, con Ann Romney del 52%, un salto de 12 puntos desde abril a medida que su perfil público ha crecido.
Hasta ahora Michelle Obama ha sido la esposa más activa. Ha sido una potencia de recaudación de fondos, recaudando más de 17 millones de dólares desde principios de año. En un evento, tomarse una foto con la primera dama costó 5,000 dólares. Michelle Obama también ha aparecido en atrevidos programas de entrevistas nocturnos, como Jimmy Kimmel, y apareció en eventos para recaudar fondos en Hollywood con estrellas como Will Smith. "Con Michelle, Barack Obama puede duplicar el territorio y duplicar el número de donantes alcanzados", afirmó Robert Watson, profesor de estudios estadounidenses en la Universidad de Lynn.
Mientras tanto, Ann Romney se ha mostrado un poco más reticente. Aparece con frecuencia junto a su marido en televisión, pero menos sola. Algunos expertos creen que es un error. “Ella no se siente tan cómoda por naturaleza como Michelle. Ha sido subutilizada”, dijo Watson.
Pero ser primera dama, o aspirante a primera dama, es entrar en un rincón extraño y tradicional de la política estadounidense. Se trata esencialmente de un papel subordinado cuyo principal objetivo es contar la historia del marido. Michelle Obama, alguna vez una distinguida abogada, se autodenomina “madre en jefe” y no rehuye la sensibilidad. Se considera que esto "humaniza" a Obama, a quien a menudo se le considera distante. “Aunque mi marido es guapo, encantador e increíblemente inteligente (sí, de hecho), no me casé con él por eso. Escuche atentamente. Lo que realmente me hizo enamorarme de Barack Obama es algo que todos ven todos los días: es su carácter. Es su decencia y su honestidad”, dijo en Broward.
Ann Romney también es muy insistente. En Winter Park habló de cómo su marido atendió a un niño moribundo en el hospital, visitándolo regularmente, hablándole sobre el cielo y ayudándolo con sus últimos deseos. Habló de orgullo por la actuación de su marido en los debates televisivos. “Me encantó tener a Mitt Romney definiendo quién es y qué tipo de persona es”, dijo.
Los estrategas de campaña consideran vital contar estas historias hogareñas, no para la propia imagen de la esposa, sino para la de sus maridos. “No elegimos primeras damas. En lugar de eso pensamos: este es el tipo de cónyuge que él ha elegido para casarse y por eso su visión del mundo debe alinearse con la de él”, dijo Jellison. "Los conservadores religiosos escucharán el mensaje de Ann Romney y se sentirán cómodos sabiendo que ella es una mujer de mentalidad tradicional y que su marido defenderá esa mentalidad".
Sin embargo, al final su campaña reduce tanto a Michelle Obama como a Ann Rommey a desempeñar un papel subordinado y tradicionalmente “femenino” en las elecciones. Ambas promocionan sus credenciales domésticas y sus experiencias de maternidad. Hablan de sus recetas favoritas, sus elecciones de moda se analizan sin cesar y hacen todo un desfile de entrevistas en revistas y periódicos de “softbol”. Charlan con Elle, Home Journal, Parade y aparecen en el programa de Oprah Winfrey. “Es un beneficio mutuo garantizado. Recibes preguntas suaves y tienden a ser más populares que sus maridos. Sería un tonto si no los enviara allí”, dijo Watson.
La multitud que acudía a verlos no se quejaba. Mary Faro, una académica local, había esperado tres horas para ver a la Primera Dama llegar a Broward. “Y lo haría de nuevo. Felizmente”, explicó. Los partidarios del mitin de Ann Romney sintieron lo mismo. “Cuando habla, lo hace desde el corazón. Se puede sentir un farsante, y Ann Romney es muy genuina”, dijo Hib Theriault, coronel retirado del ejército.
Todo lo cual explica por qué las esposas de los candidatos han estado tan activas cuando las elecciones entran en su fase final y más feroz. Ambos están teniendo éxito en la parte de la política que es más un concurso de popularidad en la escuela secundaria que un debate político. “No a todos los votantes les gusta la política. Es como el rey y la reina del baile de graduación, y nadie cuenta la historia de una persona tan bien como su cónyuge”, dijo Watson.
(El guardián)
