La noche puede ser muy oscura en Yangon, una ciudad donde las farolas, cuando las hay, parpadean debido al suministro desigual de electricidad. Para un grupo de hombres musulmanes que vigilan su vecindario hasta el amanecer, nunca está claro qué se esconde en las calles y callejones llenos de baches.
"El gobierno no puede garantizar nuestra seguridad", dijo U Nyi Nyi, un empresario sentado en una silla de plástico con media docena de los 130 hombres que ha organizado para un improvisado programa de vigilancia de barrios musulmanes.
Después de décadas de coexistencia pacífica con la mayoría budista del país, los musulmanes dicen que ahora temen constantemente el próximo ataque. Durante el año pasado, dicen que varios episodios violentos en todo el país liderados por turbas budistas arrasadoras les han enseñado que si la violencia llega a su vecindario, están solos.
"No creo que la policía nos proteja", dijo el Sr. Nyi Nyi.
El programa de vigilancia vecinal, un cuerpo variopinto de hombres que controlan si hay forasteros sospechosos y mantienen escondidos palos de madera y barras de metal cerca, es un símbolo de cuánto se han deteriorado las relaciones entre budistas y musulmanes en Myanmar, antes conocida como Birmania.
Alrededor del 90 por ciento de la población del país de 55 millones de habitantes es budista, y los musulmanes representan entre el 4 y el 8 por ciento.
Desde la época colonial británica, Yangon, antes Rangún, ha sido una ciudad multicultural donde los budistas conviven con musulmanes, cristianos e hindúes. Las mezquitas y las pagodas budistas están literalmente a la sombra unas de otras.
Ahora el miedo y la sospecha manchan los tratos entre las dos comunidades, dicen los musulmanes.
"Estamos perdiendo la confianza unos con otros", dijo U Aye, un vendedor musulmán de autos usados. "Cualquier transacción comercial entre un budista y un musulmán puede convertirse en un incidente".
La raíz de la violencia, que ha dejado alrededor de 200 musulmanes muertos durante el año pasado, parece en parte un legado de los años coloniales, cuando los indios, muchos de ellos musulmanes, llegaron al país como funcionarios y soldados, provocando resentimiento entre los budistas birmanos. En los últimos meses, los monjes radicales han aprovechado esos agravios históricos, avivando el temor de que los musulmanes estén teniendo más hijos que los budistas y puedan diluir el carácter budista del país.
Hasta ahora, Yangon, que es con diferencia la ciudad más grande del país, ha escapado en gran medida a la violencia. Pero ha habido algunos enfrentamientos menores en la ciudad que intensificaron las preocupaciones aquí, alimentando rumores sobre ataques pendientes tanto en las comunidades budistas como musulmanas.
Días después de que turbas budistas arrasaran la ciudad central de Meiktila en marzo, dos camiones llenos de hombres aparecieron en el barrio del Sr. Nyi Nyi y arrojaron piedras a los vigilantes nocturnos con hondas.
Algunos musulmanes con recursos han huido a Malasia o Singapur. Las empresas de propiedad musulmana están perdiendo clientes budistas. Un creciente movimiento budista conocido como 969, que cuenta con la bendición de algunos de los líderes del país, está haciendo campaña para boicotear los productos y negocios musulmanes y prohibir los matrimonios interreligiosos.
El movimiento dice que no está involucrado en violencia, pero los críticos dicen que, al menos, los sermones llenos de odio están ayudando a inspirar los asesinatos.
"Esta es la primera vez en nuestra vida que experimentamos esto", dijo U Maung Maung Myint, que dirige una empresa de importación y exportación y es uno de los administradores de la mezquita bengalí, que está a sólo unos cientos de pasos de una pagoda budista. una iglesia cristiana y un templo hindú. Se refería específicamente a la desconfianza entre comunidades.
Después de toda una vida sintiéndose birmano, el Sr. Maung Maung Myint dijo que se sentía “traicionado”. Al menos dos veces durante las décadas de gobierno militar, los musulmanes se unieron a los manifestantes que pedían un cambio político, dijo. “Marchamos frente a la embajada estadounidense y coreamos: '¡Queremos democracia!' " él dijo.
"Esperábamos que nuestras vidas fueran más pacíficas; no esperábamos esto", dijo Maung Maung Myint en una entrevista después de la oración del viernes en el tercer piso de la mezquita, que instaló cámaras de seguridad el año pasado para protegerse contra incendios provocados.
Myanmar ahora está gobernado por un gobierno nominalmente civil, pero las nuevas libertades han amplificado viejas animosidades.
Gran parte de la violencia ha aparecido en los titulares dentro y fuera del país. Pero los incidentes más pequeños en gran medida no han sido reportados. En uno de esos casos, una tienda de comestibles propiedad de U Khin Maung Htay, de 59 años, fue atacada en febrero por una turba budista en el municipio de Hlaing Thaya, directamente al otro lado del río Hlaing desde Yangon.
El señor Khin Maung Htay era el jefe del barrio y algunos de sus amigos budistas le habían advertido que se avecinaban problemas.
“Llamé a la policía, pero me dijeron: 'No te preocupes, no hay problema'”, dijo el Sr. Khin Maung Htay.
Cuando la turba budista atacó, la policía llegó, pero se fue al no poder persuadir a la multitud para que se dispersara, dijo. La tienda del Sr. Khin Maung Htay fue destruida y todo lo que había dentro fue saqueado.
Huyó de su casa y ahora es un refugiado en su propia ciudad, hacinado en un apartamento de dos habitaciones en el centro de Yangon con otros 22 familiares.
Intentó regresar al vecindario, dijo, pero los residentes enojados, algunos de ellos antiguos clientes, lo insultaron y lo amenazaron.
“Dijeron: '¡Vuelve a la India! ¡Vuelve a Bangladesh!' ”, dijo el Sr. Khin Maung Htay.
La sugerencia de que los musulmanes abandonen el país ha sido un estribillo común durante la violencia, lo que desconcierta a muchos musulmanes que siempre se han considerado birmanos. El Sr. Khin Maung Htay, su padre y su abuelo nacieron en Myanmar.
Los musulmanes de Myanmar son un conjunto diverso de etnias y apariencias. En algunas familias, las mujeres usan pañuelos en la cabeza y los hombres se dejan crecer la barba. Pero muchos dicen que han hecho un esfuerzo por integrarse en la sociedad birmana.
“Tenemos un estilo de vida de Myanmar”, dijo U Maung Maung Myint, propietario de una empresa de autoedición que no está relacionado con el director del negocio de importación y exportación. “Somos ciudadanos de Myanmar. Fuimos a escuelas de Myanmar”.
El noventa por ciento de sus clientes eran budistas, pero a principios de este año muchos de ellos dejaron de venir. Era la primera vez que sentía discriminación, dijo.
Los budistas en Myanmar suelen ser sinceros acerca de su aversión por los musulmanes.
U Soe Nyi Nyi, propietario de un exitoso negocio de restaurantes que incluye la marca insignia Feel, una cadena popular en Yangon, dijo que generalmente evitaba contratar musulmanes porque "hay muchas diferencias: su actitud, sus modales, su comportamiento".
Entre sus 1,800 empleados sólo hay dos musulmanes, un vigilante de aparcamiento y un hombre que elabora una especie de helado indio.
En el sector inmobiliario, los propietarios de edificios budistas no quieren vender apartamentos a musulmanes, dijo el Sr. Soe Nyi Nyi, y añadió: “Si vendes un apartamento a una familia musulmana, todos los precios del edificio bajarán. "
U Myint Thein, propietario de un negocio que vende cocinas de gas importadas de la India, dijo que le resultaba difícil explicar la violencia a sus hijos.
“Hice lo mejor que pude para asegurarme de que no se enteraran de estas cosas horribles, pero se enteraron”, dijo. “Nunca antes pensé en dejar este país. Pero no quiero que mis hijos vivan más de esto”.
The New York Times
