Le navire d'assaut amphibie phare de la marine britannique, le HMS Albion, est arrivé vendredi à Tokyo, prolongeant à quatre mois la présence navale britannique en Asie de l'Est, alors que Londres approfondit ses liens militaires dans une région qu'elle considère vitale pour la sécurité mondiale et la prospérité économique alors qu'elle quitte l'Union européenne.
Le navire de guerre de 22,000 26 tonnes, le plus grand navire de la Royal Navy à visiter le Japon depuis 120 ans, a accosté à Tokyo où il organisera des visites du navire pour le grand public, les responsables japonais et les dirigeants de l'industrie de défense. Un contingent à bord d'environ XNUMX Royal Marines s'entraînera avec les troupes des Forces d'autodéfense japonaises, y compris des débarquements conjoints avec de nouvelles unités marines japonaises sur une plage près du mont Fuji.
"Notre visite ici témoigne de la portée mondiale de la marine, d'une Grande-Bretagne très mondiale et vise bien sûr à renforcer nos liens avec le Japon", a déclaré le capitaine Tim Neild, commandant de l'Albion, lors d'un briefing après l'accostage de son navire à un quai entouré de grues de construction construisant le village des athlètes pour les Jeux olympiques de Tokyo de 2020.
Alors que l'Asie est le moteur de la croissance économique mondiale et que le Brexit approche, la Grande-Bretagne cherche à resserrer ses liens économiques avec la plus grande économie de la région, la Chine, mais également à approfondir ses liens de sécurité avec le Japon.
Avec son allié les États-Unis, le Japon représente le frein le plus puissant à l'influence de la Chine dans la région, y compris son contrôle croissant sur la mer de Chine méridionale contestée grâce à la construction de bases insulaires sur des récifs submergés.
Le Japon, pour sa part, souhaite coopérer davantage avec d'autres alliés potentiels au-delà des États-Unis dans le cadre d'un rôle plus important en matière de sécurité régionale, alors que le gouvernement du Premier ministre Shinzo Abe se retire d'une constitution pacifiste datant de la Seconde Guerre mondiale, qui interdit le recours à la force militaire à l'étranger.
Londres et Tokyo organisent des réunions régulières entre leurs ministres des Affaires étrangères et de la Défense depuis 2015 et discutent également de coopération pour développer conjointement de nouveaux équipements militaires.
Lors d'un point de presse avant la visite d'Albion à Tokyo, Paul Madden, l'ambassadeur britannique au Japon, a déclaré que la toile de fond de cette coopération croissante était « les tensions dans la péninsule coréenne ainsi que les défis plus larges posés au système international fondé sur des règles ».
L'Albion avait déjà été amarré à proximité de Yokosuka, qui abrite l'USS Ronald Reagan, le porte-avions de la septième flotte américaine, et a patrouillé les eaux autour de la Corée du Nord dans le cadre d'opérations visant à faire respecter les sanctions de l'ONU destinées à persuader Pyongyang d'abandonner ses programmes nucléaire et balistique. .
L'Albion, qui a remplacé la frégate britannique HMS Sutherland, passera le relais au HMS Argyll, une autre frégate, lorsqu'elle quittera l'Asie de l'Est au début du mois prochain pour des exercices navals au Moyen-Orient.
Son voyage vers l’ouest le mènera à travers la mer de Chine méridionale, une voie navigable majeure pour le commerce maritime mondial revendiquée par la Chine et en partie par plusieurs pays d’Asie du Sud-Est.
Les États-Unis ont contesté le contrôle de Pékin en envoyant des navires de guerre à proximité des bases insulaires de Pékin par des mers qui, selon eux, doivent rester ouvertes au trafic international.
"Le Royaume-Uni adhère au système fondé sur des règles, tout comme le Japon et de nombreux autres pays, et nous nous engageons à maintenir ce système partout où nous opérons en haute mer", a déclaré Neild, interrogé sur les activités maritimes de la Chine en mer de Chine méridionale et Mer de Chine orientale.
Par Tim Kelly dans JapanToday.com
